A Pennsylvania Railroad 1960-as éves jelentésének borítója.
Nem is beszélve a New York-i High Line-ról, a ma már ikonikus városi közparkról, amely egy tehervonat vonalán épült Manhattan nyugati oldalának utcái fölé. Ezt a magasvasutat az 1930-as években építették, és 1980 óta nem közlekednek rajta vonatok. Philadelphiának is megvan a maga High Line-ja – és ez nem a Reading Viadukt. A Philadelphia High Line nem csak régebbi, mint a New York-i, de még mindig aktívan használják. Hivatalos neve West Philadelphia Elevated Branch, bár évtizedek óta “High Line”-nak hívják.
A High Line-t a Pennsylvania Railroad (PRR) 1904-ben fejezte be. Két vágányt hordoz (csak az egyik aktív) és közel ötven láb magasan száll, és magában foglalja az Egyesült Államok leghosszabb tégla ívhídját. A magasított fesztávot kifejezetten azért építették, hogy a tehervonatok teljesen megkerülhessék a 30. utcai állomáskomplexumot, hogy elkerüljék a teher- és személyszállító vasúti üzemek keveredését.
A High Line téglaboltozata – az ország leghosszabb téglaboltozatú hídja.
A legtöbb más vasúti viadukthoz és hídhoz hasonlóan a Philadelphia régióban a High Line abból az időből származik, amikor a vasút volt a király. Mindegyik magántőkéből épült, ebben az esetben a Pennsylvania Railroad – “A világ standard vasútja” – tőkéjéből. A Pennsy szerkezetileg túlépítette és kifogástalanul karbantartotta az útjogait, és ismert volt az útalapok, alagutak és hidak minőségéről és tartósságáról.
A hosszú viaduktok, mint a High Line, emellett gyorsabb utat biztosítottak a tehervagonok és hasonlók városon való áthaladásához. Azzal pedig, hogy a vasút eltávolította a vasúti forgalmat a forgalmas, növekvő város utcáiról, igyekezett megszüntetni a veszélyes szintbeli kereszteződéseket, amelyek kérlelhetetlen városi mészárlást okoztak, mivel a vonatok egyre nagyobbak és gyorsabbak lettek, mégis továbbra is a város utcáin haladtak át. Sok PRR-híd még mindig üzemel, némelyik jóval több mint 100 éves, és olyan terhelést viselnek, amelyre tervezésük és építésük idején nem számítottak. A legjobb példák közül néhány Philadelphiában található.
A High Line, a Walnut Street felől északra nézve | Forrás: The High Line: Library of Congress
A High Line dél felé halad, közvetlenül a Pennsylvania Railroad’s Zoo Junction (Interlocking/Tower) alatt, amely a mai napig az Egyesült Államok legforgalmasabb és leghíresebb vasúti csomópontja. A váltók, jelzők, alagutak e csodálatos labirintusát 1885 és 1930 között szakaszosan építették, és hamarosan az egész Pennsy-rendszer legfontosabb csomópontjává vált. Még mindig három különböző irányból induló vonatforgalmat bonyolít le: északról New Yorkba, délről Washingtonba, D.C.-be, nyugatról pedig Harrisburgba és azon túlra.
A Schuylkill Expresswayt egy darabig ölelve a High Line a Spring Garden Street felett halad át, ahol téglaíves szerkezetből acélgerenda/oszlop és gerenda szerkezetre változik. A SEPTA Powelton Yards és a 30th Street Station Penn Coach Yards felett emelkedik, emléket állít a “Drexel Shaft”-nak (a PRR által épített és 2009-ben lebontott gőzerőmű), majd dél felé halad a Market és más kelet-nyugati irányú utcák felett.
Schuylkill Arsenal Railroad Bridge
Azután elrepül a Penn Park, a Pennsylvaniai Egyetem új rekreációs központja mellett, amely a Walnut és a South Streets között húzódik. A terület, amelyet ez a park benépesít, a leghosszabb ideig a Pennsy tulajdona volt (vasútállomás), de nemrégiben az Egyesült Államok Postaszolgálatának tulajdonában volt. A közelben volt egykor a Philadelphia Kereskedelmi Múzeum, amelyből később a Civic Center komplexum lett, most pedig a Penn Medicine és a Children’s Hospital of Philadelphia bio-orvosi és kórházi csomópontja.
A West Philadelphia Elevated ezután áthalad a South Street-en és elhalad az Arsenal Junction (Interlocking/Tower) mellett, amely elhagyatott és graffitivel borított. A vonal ezután átkel a Schuylkill folyón a Schuylkill Arsenal vasúti hídon keresztül. Az 1885-86-ban a Pennsylvania Railroad által épített fedélzeti rácsos híd a nevét a Schuylkill Arsenalról kapta, amely egykor a híd keleti megközelítésének közelében volt. (Ma a történelmi arzenál helyén egy PECO/Trigen erőmű található.) Az 1885-86-os, ma már egyvágányú híd az eredeti Arsenal-híd helyébe lépett, amelyet a PRR 1861-ben épített.
A 25th Street Elevated alatt | Forrás: PECO/Trigen: A vonal ezután a Washington Avenue-nél délre fordul, és a Grays Ferry negyedbe fut be. A High Line-t bizonyos értelemben megismétli a 25th Street Elevated, amely a vasúti forgalmat a 25th Street-en át egészen a dél-philadelphiai Greenwich Yardig viszi. A Pennsylvania Railroad 1926 és 1928 között építette a viaduktot egy befejezetlen tehervonatgyűrű részeként, amely a Washington Avenue felett is átvezetett volna. Az oszlopokat, gerendákat és a parapeteket art deco stílusban díszítették. A szerkezet eredetileg négy vágányra épült, de most kettőt visel. Bár hatalmas, terjedelmes és látszólag jól megépített, a 25th Street Elevated omladozik, és betondarabok hullanak az alatta lévő utcára. Ez a viadukt tehát kivétel a PRR-hidak hosszú élettartamát illetően. Ennek ellenére még mindig használatban van.
Valójában mindezek a philadelphiai Pennsy-építmények a 21. században is kitartanak, és nehéz teherforgalmat bonyolítanak a város utcái és negyedei felett. Érdekes módon az 1960-as évek végén volt egy javaslat, hogy a High Line-t alakítsák át a Schuylkill Expressway nyugati részévé.