Nick Simon A lány a fényképeken című filmje úgy tűnik, mintha a végső képből fordított történet lenne – ami egy alacsony költségvetésű horrorfilmhez képest hatásos. Spoilerek itt nincsenek, és nem is számítana, ha lennének. Ekkorra már túl kevés és túl késő a film megváltásához, miután újrahasznosított horrortrópusoknak vagyunk kitéve, amelyek kiszámíthatóan csattognak a nyugtalanító utolsó pillanat felé. Talán ennek egy rövidfilmnek kellett volna lennie, nem pedig egy nehézkes, felejthető játékfilmnek. Bizonyos értelemben ez egy horrorfilm a szelfi generációnak – ez illik is rá, hiszen a narratíva teljesen semmitmondó és sekélyes.
Colleen (Claudia Lee), egy dél-dakotai pincérnő, meggyilkolt nők beállított fényképeit kezdi megtalálni a kávézóban, ahol dolgozik, bizonytalanul, hogy valódiak vagy megrendezettek. Valóban azok: a fotósok egy pár elmebeteg vidéki fiú, akik ketrecbe zárják a nőket, és lefényképezik rémült arcukat, mielőtt megölik őket. A hír országos hír lett, és felkeltette az elismert Los Angeles-i fotós, Peter Hemmings (Kal Penn) figyelmét, aki úgy véli, hogy a képeket a saját munkája ihlette. Feltételezem, hogy a név egy film-geek utalás David Hemmingsre, Michelangelo Antonioni Blow-Up című, a fotózás világában játszódó, végtelenül kiváló filmjének sztárjára, míg a gyilkos modus operandija egy másik klasszikust, Michael Powell Peeping Tomját juttatja eszünkbe. Soha nem bölcs dolog összehasonlításokat tenni ilyen szeretett filmekkel, mert az utánzóknak elkerülhetetlenül nem sikerül felülmúlniuk mestereiket.
A film hasonlóan két nő felszabadult nevetésével kezdődik, amint kilépnek a moziból. Az egyikük felkiált: “Nekem nincs több horrorfilm”. A barátnője nem ért egyet: “Szerintem az első gyilkosság nagyszerű volt!”. (Egyébként A lány a fényképeken első gyilkossága nem nagyszerű. Sőt, a “nagyszerű” szó nem is szerepelhet ennek a filmnek a közelében). Ezek a sorok valóban otthonosan mozognának egy Wes Craven-filmben, ami a dialógusokat a nem szándékos figyelemelterelés birodalmába utalja. Perceken belül gyorsan rájövünk, hogy ez aligha méltó az ilyen összehasonlításokra. Ellentétben az olyan cuki és öntudatos ’90-es évekbeli horrorsikerekkel, mint Craven Sikolya, ez nem törekszik a műfaj szatirizálására. Ez csupán eldobható párbeszéd, és mint szinte minden mást a narratívában, ezt is el lehetne dobni, és a cselekmény zavartalanul folytatódna. A hardcore horrorrajongók talán jól szórakoznak a bolondos karaktereken és a morbid előfeltevésen, de a nagyszerű Craven filmográfiájának utolsó darabjaként (bár executive producerként) A lány a fényképeken egy nyöszörgés, nem pedig egy durranás.
Craven horrorkatalógusa tele van a könnyedség nyelvezetű pillanatokkal, játékosan játszik a műfaj formuláival, gyakran szórakoztató eredményekkel. Sajnos ez már régen volt. A forgatókönyv durva humorkísérleteinek többsége úgy hullik a földre, mint egy döglött madár, nagyjából olyan okos és vicces, mint egy átlagos Entourage epizód. A felszínes, légből kapott szupermodellek kigúnyolásának ötlete a komédia élvonalába tartozik? (Bocsánat, Zoolander 2.) A forgatókönyv különböző hangnemek fáradságos összevisszaságát tartalmazza, amelyek felváltva jelennek meg és tűnnek el, amikor a kopottas slasher-képlet megköveteli. Hála a szerencsecsillagoknak Dean Cundey kézműves-szerű operatőri munkájáért, amely a hangulat és az atmoszféra határára emeli a pillanatokat, vakító autófényszórók vágják át az éjszakát, és pillanatnyilag Steven Spielberg és John Carpenter korábbi munkáit idézik.
A közelmúltban készült Kevin Smith horrorfilmjei jutnak eszünkbe, különösen a sajnálatosan félresikerült Tusk, amely hangvételében sok hasonlóságot mutat A lány a fényképeken című filmmel. Kezdjük azzal, hogy a Tusk egyetlen olyan pillanata, ami tényleg működik, az a záró néhány pillanat. Abban a filmben a Justin Long által játszott főszereplő egy durva, önimádó szemétláda volt, akit szörnyen hátborzongató sors vár. Úgy tűnt, Smith úgy vélte, hogy Long karakterét ellenszenvessé kell tenni, mielőtt elkezdődhetne a kínzás, nyilvánvalóan aggódva amiatt, hogy a közönség csak akkor menne bele a csavaros utazásba, ha az áldozat valahogy megérdemelné. Ehelyett azzal, hogy Long karakterét így ábrázolták, nem törődünk vele, és így ugyanolyan elkötelezettség nélkül nézzük a groteszk átalakulását, amíg a film utolsó pillanatai a stáblista lepergése előtt másodpercekkel efemer életre nem ugranak.
Ha a közönséget nem érdeklik a karakterek, akkor az sem fogja érdekelni, amikor pszichopata gyilkosok üldözik vagy éppen kibelezik őket. A The Girl in the Photographs ugyanezzel az elhibázott látszattal működik a Tusk. A gyűlölködő nagyvárosi sztereotípiák, akik ebbe a dél-dakotai kisvárosba érkeznek, valójában csak ágyútöltelékek, friss testek, amiket a gonosztevőnk felszeletelhet. A Tusk gyűlölködő főszereplőjének árnyalatai vannak Kal Penn elismert fotósában, aki egyértelműen Terry Richardson, a hírességek fotósa és más, hasonló fajtájú mocskok alapján készült: egy durva, egoista tökfej, akinek már régóta esedékes volt a büntetése. Persze, Colleen elég kedvesnek tűnik, de ő csak felszínes, és látszólag csak az határozza meg, hogy egy rosszindulatú ex-pasija mindenhová követi. Lényegében húsdarálóra váró húsok, élő testek, amelyek készen állnak arra, hogy egy forgatókönyvíró hanyag szeszélye folytán véres holttestekké alakuljanak át. Kevin Smith legalább képes árnyalt és hihető karaktereket építeni, függetlenül a durvaságtól. Ezek a Los Angeles-i karikatúrák élettelenül egydimenziósak, teljesen nélkülöznek minden meghatározható vagy megnyerő személyiségjegyet.
A film ritkán épít fel bármilyen szintű feszültséget, hangulatot vagy atmoszférát, és amikor röviden mégis, a forgatókönyvnek fogalma sincs, mit kezdjen vele. A film leghatékonyabban hátborzongató jelenetének – amelyben Colleen egyedül van a lakásában, miután bunkó barátja lelép – néhány múló pillanatra sikerül elérnie a szilárd feszültségérzetet. Még egy finom jump-scare is van benne. Azonban sietve átvágunk a következő reggelre, és minden feszültség azonnal elpárolog. A gyilkosok által viselt “hátborzongató” maszkok egy másik elpazarolt elem, amelyet a rendező folyamatosan árnyékos nagy látószögekbe burkol. Miért nem hagyja, hogy lássuk ezeket a maszkokat, amelyeket valószínűleg kifejezetten a produkcióhoz terveztek? Miután látták a Sikoly című filmet, a nézők könnyen le tudnák rajzolni emlékezetükből a gyilkos szellemmaszkját. Ezek a részletek szépen hozzájárulhatnak az általános hangulathoz, de a filmet nem érdeklik az ilyen díszletek.
A magasröptű ambíciói ellenére – a filmet még egy William S. Burroughs-idézet is nyitja, amelyet a forgatókönyvírók meglehetősen szó szerint értelmeztek – A lány a fényképeken gyorsan átcsúszik az igénytelen banalitásba, amelyet rendszeresen fárasztóan megrendezett erőszakkal szakítanak meg. Hát igen. De legalább Dean Cundey ott volt.
A Lány a fényképeken április 1-jén kerül bemutatásra korlátozott számban.