Az alapkifejezés gyakran előtaggal van ellátva, hogy meghatározza a kohó tényleges rendeltetését. Az alapkialakítású merőkanál tehát számos olyan variációt tartalmazhat, amelyek javítják a merőkanál konkrét feladatokra való felhasználását. Például:
- Öntőkanál: olvadt fém öntőformákba történő öntésére használt kanál az öntvények előállításához.
- Átrakókanál: nagy mennyiségű olvadt fém egyik folyamatból a másikba történő átrakására használt kanál. Jellemzően az átrakókanalat arra használják, hogy az olvadt fémet egy elsődleges olvasztókemencéből átrakják egy tartókemencébe vagy egy automatikus kiöntőegységbe.
- Kezelőkanál: olyan kanál, amelyet az olvadt fém valamely tulajdonságának megváltoztatására szolgáló, a kanálban végbemenő folyamatra használnak. Tipikus példa erre az öntöttvas duktilis vassá alakítása különböző elemek hozzáadásával a merőkádba.
Hacsak a merőkádat nem olyan ötvözetekkel használják, amelyeknek nagyon alacsony az olvadáspontjuk, a merőkádat tűzálló béléssel is ellátják. A tűzálló bélés megakadályozza, hogy az acéltartály károsodjon, amikor a merőkádat magas olvadási hőmérsékletű fémek szállítására használják, amelyek, ha az olvadt fém közvetlenül érintkezne a merőkád héjával, gyorsan átolvasztanák a héjat. A tűzálló bélésanyagok számos formában léteznek, és a megfelelő választás nagymértékben függ az egyes öntödék munkamódszereitől. Hagyományosan az üstöket előregyártott tűzálló téglákkal bélelték, azonban a tűzálló betonok sok országban felváltották ezeket.
Az öntödei üstöket általában nem a fizikai méretük, hanem a munkaképességük alapján osztályozzák. A kézben tartott merőkanalakat általában kézi nyelű merőkanalaknak nevezik, és hosszú nyéllel vannak ellátva, hogy a fém hőjét távol tartsák a kezükben tartó személytől. Kapacitásuk az egy ember által biztonságosan kezelhető mennyiségre korlátozódik. A nagyobb merőkanalakat általában fogaskerekű darukanalaknak nevezik. Kapacitásukat általában a merőkanál funkciója határozza meg. A kis kézi merőkanalak lehetnek olyan tégelyek is, amelyeket hordozóeszközökkel látnak el. A legtöbb öntödében azonban az öntödei merőkanál olyan acéledényt jelent, amelyhez egy emelőbakot szereltek fel, hogy az edényt egy daru vagy egysínes rendszerrel lehessen szállítani, és amely az edény forgatására szolgáló mechanikus eszközzel is fel van szerelve, általában egy sebességváltó formájában. A sebességváltó lehet kézi működtetésű vagy motoros működtetésű. (További részletekért lásd az alábbi bekezdést).
Nagyon nagy mennyiségű olvadt fém szállítására, mint például az acélművekben, a merőkanál futhat kerekeken, egy erre a célra épített merőkanál-átrakó kocsin, vagy lecsúszhat egy daruról, és egy második felső emelőszerkezet segítségével dönthető.
A merőkanál leggyakoribb alakja egy függőleges kúp, de más formák is lehetségesek. A kúpos kúp mint héj növeli a héj szilárdságát és merevségét. A kúposság akkor is segít, amikor a tűzálló bélés eltávolítására kerül a sor. Azonban egyenes oldalú héjakat és más formákat is gyártanak.
A leggyakoribb ilyen más formák közül a dobkanalat dobkanalnak nevezik, és két forgóváz között felfüggesztett vízszintes henger alakú. Az acélművekben használt nagyméretű, gyakran 100 tonnát (98 hosszú tonna; 110 rövid tonna) meghaladó kapacitású változatokat gyakran torpedókanalaknak nevezik. A torpedókanalakat általában folyékony vas szállítására használják a kohóból az acélmű egy másik részébe. Egyes változatokat még úgy is átalakítottak, hogy speciális forgóvázakon szállíthatóak legyenek, amelyekkel közúton vagy vasúton is lehet őket szállítani.