“A legnehezebb dolog az én szemszögemből az, hogy minél több embert próbáljunk rávenni arra, hogy a háziorvosi pályát válassza” – mondta Straw. Straw programjának hároméves képzésében 27 alapellátó rezidens vesz részt, és minden évben kilenc új hallgatót vesz fel. A rezidensek fizetést kapnak, és általában fél napot töltenek beteglátogatással. A rezidensek körülbelül kétharmada a közösségben marad, hogy ott praktizáljon, vagy az alapellátásban, vagy kórházi orvosként, azaz olyan fekvőbeteg-orvosként, aki kizárólag kórházban dolgozik. A program 40 éve alatt Straw szerint 100 orvos maradt a Grand Valleyben, ami szerinte nagy segítség.
Straw szerint azonban az orvostanhallgatók kevesebb mint 10 százaléka választja az alapellátást, ami országszerte hiányt okoz.
Az orvosok számát befolyásoló másik tényező, hogy az orvosok kiéghetnek a munkaterheléstől, és a nyugdíjkorhatár előtt el akarják hagyni a szakmát. A Medscape Physician Lifestyle 2015-ös felmérése szerint az orvosok 46 százaléka számolt be arról, hogy kimerült és energiahiányosan dolgozik. A munkahelyi stressz szerepelt az elsődleges okok között.
Dr. Craig Gustafson, a közvetlen alapellátást nyújtó Appleton Clinics alapítója elmondta, hogy ő is a kiégés felé tartott, mielőtt más utat talált. Az Appleton havi tagsági díj ellenében nyújt orvosi szolgáltatást, és a biztosítási körön kívül működik.
Gustafson most 12-14 beteget lát el naponta, a korábbi körülbelül 20-at, és nem kell biztosítási igényeket benyújtania. Az ilyen típusú klinikák növekedésével azonban a kritikusok szerint az orvosok összességében kevesebb beteget látnak, és nem segítenek a hiány csillapításában.
Gustafson azonban ezt másképp látja. Úgy érzi, hogy segít megtartani egy olyan orvost a szakmában, aki egyébként talán teljesen elhagyta volna a szakmát.
“Azt hiszem, itt tudunk beilleszkedni és segíteni ebben” – mondta. “A nap végén a legtöbben nem azért mentünk iskolába, hogy a fejünket a víz fölött tartsuk, hanem segíteni akarunk az embereken.”
ÉRVÉNYEK KÉRÉSE
Akik új orvost keresnek a környéken, gyakran találják magukat azzal, hogy kérelmeket töltenek ki, hogy lássák, egy alapellátó rendelő befogadja-e őket. Már ha nem utasítják el őket, mielőtt egyáltalán megjelennének.
A papírmunka gyakran részletezi a biztosítási adatokat és az egészségügyi kórtörténetet. A legtöbb beteg az első találkozó előtt a váróteremben tölt ki valami hasonlót. Egyes rendelőkben azonban azt mondják a betegeknek, hogy akár 12 hét is eltelhet, mire esetleg visszajelzést kapnak valakitől.
Ez idegen fogalom volt Kerry Carman számára, aki nyugdíjas, és nemrég költözött Grand Junctionba Iowából. Carman és felesége a Connect for Health Colorado-n keresztül köt biztosítást, a cserén keresztül, ahol az emberek fedezetet vásárolhatnak a nyílt piacon.
Amikor 2018 elkezdődött, Carman elkezdett orvost keresni, és néhány akadályba ütközött.
Pár nap alatt elmondása szerint körülbelül egy tucat kérelmet töltött ki, és visszatartotta a lélegzetét, amikor elfogyott a szívgyógyszere. Február 15-re azonban mintegy féltucatnyi rendelőbe felvették, és kiválasztott egy orvost.
“Néhány napot kihagytam, de nem volt más választásunk” – mondta Carman a gyógyszeréről.
Az orvosok ezeket a kérelmeket a betegek szűrésére használják. Mivel a Medicaid alacsonyabb arányban téríti meg a szolgáltatók költségeit, mint a magánbiztosítás, egyes rendelők korlátozhatják a Medicaid-páciensek számát, akiket fogadnak. Az orvosok megnézik a páciensek kórtörténetét is, hogy kiderítsék, jól illeszkednek-e a rendelőjükbe. Végeredményben minél egészségesebb egy beteg, annál nagyobb az esélye, hogy elfogadják.”
“Ez a szűrési folyamat egy olyan terület nagy jelzője, ahol nincs elég orvos. Ha nincs elég, akkor az emberek nagyon válogatósak és válogatósak lesznek, hogy kit vesznek fel” – mondta Dr. Michael Pramenko, az Primary Care Partners ügyvezető igazgatója. A Primary Care Partners a legnagyobb alapellátási szolgáltató a Grand Valleyben.
HÁTTÖLTÉS
Pramenko úgy véli, hogy a St. Mary rezidensprogram, amelynek ő is végzett, nagyban hozzájárult ahhoz, hogy a terület lépést tartson az alapellátással. Enélkül szerinte súlyosbodna az orvoshiány.
A MarillacHealth közösségi klinikaként is enyhíti a terheket, mivel a betegállomány mintegy 65 százaléka Medicaid-ellátásban részesül. Az alacsony Medicaid-visszatérítés ellensúlyozására a Marillac a Medicaid költséghányadának közelében kap visszatérítést, és a terület szükségletei alapján szövetségi szinten minősített egészségügyi központnak minősül. Ez a kijelölés, amely egyike az országban található 1400-nak, lehetővé teszi, hogy a Marillac szövetségi támogatásban részesüljön.
“Ez közel költségalapú, de sok más szolgáltatást is nyújtunk” – mondta Kay Ramachandran, a MarillacHealth vezérigazgatója a klinika Medicaid-visszatérítéséről. “Nem tagadhatjuk meg az ellátást azért, mert valaki nem tud fizetni.”
A Marillacban hét szakember foglalkozik alapellátási betegekkel, köztük orvosok, orvosi asszisztensek és ápolónők. A cél a program bővítése és további két orvos felvétele ebben az évben.
A Marillac mindenkit fogad, és nincs jelentkezési folyamat a klinikára való bejutáshoz, bár a betegeknek ki kell tölteniük az egészségügyi előzményeikre vonatkozó papírokat.
“Arra ösztönözzük az embereket, hogy korán jöjjenek be és töltsék ki a nyomtatványokat, hogy a lehető legjobban kihasználjuk az időt” – mondta John Whiteside, a Marillac vezető főorvosa.
Amellett, hogy a városban van egy szövetségi egészségügyi központ, Mesa megyét az Egyesült Államok Egészségügyi és Emberi Szolgálatok Minisztériuma egészségügyi szakemberhiányos területté nyilvánította.
Ezeket a területeket egy olyan képlet alapján jelölik ki, amely egy terület lakosságát osztja az orvosok számával. Steve Holloway, a Coloradói Közegészségügyi és Környezetvédelmi Minisztérium egészségügyi hozzáférési részlegének/alapellátásért felelős vezetője szerint Mesa megye jellemzően közel van a kijelölés határértékéhez.
A területek pontszámot kapnak, és a program lehetővé teszi, hogy az alapellátást végző orvosok a területen diákhitel-támogatást igényelhessenek annak érdekében, hogy ezeket a területeket alapellátást végző orvosokkal népesítsék be. Az államnak is van egy hasonló hitelsegélyprogramja.
Mesa megye közegészségügyének is van egy családorvosi rendelője, amely támogatott, de még mindig nehezen tudja kielégíteni a betegek igényeit. Nehéz megtartani az orvosokat, és néha akár hat hétre is lehet időpontot adni. Ahogy az időpontok kitolódnak, úgy nő a meg nem jelenés valószínűsége.
“Ez egy kemény körforgás” – mondta Jeff Kuhr, Mesa megye közegészségügyi ügyvezető igazgatója. “Ki kell találnunk, hogyan tudunk ezzel együtt dolgozni. A családtervezési klinikánkat támogatják, de nehéz megtartani azokat a munkatársakat, akik erre a területre akarnak szakosodni.”
A Közösségi Kórház megpróbált segíteni a problémán, és az elmúlt nyolc évben folyamatosan felvett alapellátó és belgyógyász orvosokat. A kórházhoz jelenleg négy háziorvosi, egy belgyógyászati és egy gyermekgyógyászati klinika tartozik. Emellett folyamatban van egy új hely megnyitása a 2020 N. 12th St. alatt, a Western Orthopedics and Sports Medicine korábbi székhelyén, amely reményei szerint augusztus 1-jére elkészül.
A Közösségi Kórház vezérigazgatója, Chris Thomas elmondta, hogy a kórház azon dolgozik, hogy háziorvosokat toborozzon, hogy több embert szolgálhasson ki a közösségben.
“Ez még mindig igazi kihívás. A múltban a Medicaiddel, de most már a fedezettől függetlenül továbbra is alulellátottak vagyunk” – mondta Thomas. “Próbáljuk megelőzni a sürgősségi látogatásokat.”
A Colorado Health Institute közelmúltbeli felmérése szerint a Mesa megyei sürgősségi osztályok látogatásainak 26 százaléka nem sürgősnek minősített problémák miatt történt. Ez azonban jobb volt, mint az állam 36 százalékos átlaga.
Még a Grand Junction-i Veterán Ügyek Orvosi Központja is érezte a hiány hatásait. Bár Dr. Michelle Hundley, az alapellátásért és kiegészítő szolgáltatásokért felelős helyettes főorvos szerint sokkal több veterán vehetné igénybe a kórházat és annak szatellit telephelyeit ellátásra, még mindig szükségük van orvosokra a jelenleg kiszolgált betegek számára.
A veterán alapellátó orvosok általában kevesebb beteget látnak, mivel több dolguk van a veteránokkal.
“Nem csak látjuk őket, hanem mindent menedzselünk” – mondta Hundley, akinek a menedzseri feladatai mellett még mindig körülbelül 300 betege van.
Állami és nemzeti megoldások
Pramenko úgy véli, hogy az ország jövőbeli egészségének kulcsa a hangsúly áthelyezése az egészségügyi problémák megelőzésére, nem pedig a betegségek kezelésére.
A megoldás része a több, jobban elérhető alapellátó orvos. Úgy véli, hogy a kormánynak szerepet kellene vállalnia, és több pénzt kellene költenie a családgondozással foglalkozó orvosok támogatására, különösen a vidéki területeken. Azt is elmondta, hogy az ő szervezete és mások több orvosi asszisztenst és ápolónőt vonzanak be, hogy könnyítsenek a terheken.
Ha ezek a dolgok megtörténhetnek, akkor szerinte az egészségügyi költségek összességében csökkenni fognak.
“A rendszeren belül több ösztönzőt kell teremtenünk, hogy több embert vonzzunk az alapellátásba. Jó bizonyítékok utalnak arra, hogy egyébként is ez a helyes dolog” – mondta Pramenko. “Ez az álmok mezeje” dolog. Ha megépíted, jönni fognak.”
A coloradói képviselőházban az állami törvényhozók nemrégiben törvényjavaslatot nyújtottak be, amely az egészségügyi és környezetvédelmi minisztérium alapellátási hivatalán belül létrehozná az alapellátás fizetési reformjával foglalkozó együttműködést. A cél az lenne, hogy az államot arra ösztönözzék, hogy több egészségügyi kiadást fordítson az alapellátás támogatására. A szervezők azt remélik, hogy ez azt eredményezné, hogy az állam az egészségügyi költségvetés mintegy 12 százalékát fordítaná az alapellátásra, szemben a jelenlegi 5 százalékkal. A törvényjavaslatot már benyújtották, és jelenleg is tárgyalják.
A Coloradói Családorvosok Akadémiája vezette a törvényjavaslatot, és Ryan Biehle, a politikai és külső ügyekért felelős vezérigazgató-helyettes elmondta, hogy Rhode Islanden és Oregonban hasonló törvényjavaslatok már sikeresek voltak.
Biehle szerint a törvényjavaslat lényege, hogy több támogatást nyújtson az orvosoknak, hogy több beteget szolgálhassanak ki.
“Akadémiaként a hiány enyhítésén dolgoztunk, támogattuk a további képzési pályákat és a vidéki képzési pályákat” – mondta. “Tényleg azt szeretnénk, ha mindenki az asztalnál ülne, hogy megtaláljuk a legjobb megoldást.”