Katonai évek
1942 áprilisában, amikor Jackie Robinson a sorozás után szolgálatra jelentkezett Los Angelesben, a neve már ismert volt a UCLA-n futott kiváló atlétikai karrierje miatt. A hírnév mégsem mentette ki az embert a sorozás alól.
Ft. Riley, Kansas & Officer Candidate School
1942 áprilisában, amikor Jackie Robinson a sorozás után szolgálatra jelentkezett Los Angelesben, a neve már ismert volt a UCLA-n futott kiváló sportolói karrierje miatt. A hírnév mégsem mentette fel az embert a sorozás alól.
A hadseregben Jackie tovább fejlesztette bátorságát és tudását a rasszizmus igazságtalanságainak kikezdése terén, mert bár a hadsereg elkezdte integrálni egyes létesítményeit és programjait, rengeteg előítéletet lehetett találni a soraiban, és a hivatalos politika ritkán lépett túl a “külön, de egyenlő” elváráson. Ráadásul a hadügyminisztérium hivatalos dokumentumai a fekete katonákat fegyelmezetlennek és szinte minden tekintetben alacsonyabb rendűnek bélyegezték fehér társaiknál. Ez a hozzáállás magyarázza azt a tényt, hogy bár Uncle Sam több mint 800 000 afroamerikait sorozott be, nagyon kevésből lett tiszt, és a legtöbbjüket távol tartották a harctól.
Jack Robinson tizedes számára a kansasi Riley táborból ez elfogadhatatlan volt. Úgy érezte, hogy a képzettsége, a jelleme és a kiemelkedő teljesítménye őt és sok mást is feljogosított a kinevezésre. A Ft. Riley-i parancsnokság azonban másként gondolta, és elutasította vagy elhalasztotta a fekete katonák által benyújtott tisztjelölt-iskolai kérelmeket. Mivel Jackie sosem hátrált meg a harctól, nem tiszthez, hanem tizedeshez ment. Ez a tizedes azonban hírnevet és kapcsolatokat hozott magával, amikor bevonult. Joe Louis, a boksz nehézsúlyú világbajnoka történetesen éppen Riley fővárosban állomásozott.
Robinson és mások megkérdezték Louis-t, hogy fel tudná-e kelteni barátja, Truman Gibson figyelmét, aki a hadügyminiszter civil segédtisztje volt, és akinek az volt a feladata, hogy kivizsgálja a fekete katonák által benyújtott panaszokat. Gibson, a Georgia állambeli Atlantában született afroamerikai, Joe Louis-t akkor ismerte meg, amikor Chicagóban ügyvédként praktizált. Louis értesítette barátját az ügyről, és 1943-ban Jackie Robinson és több más afroamerikai katona a Riley hadifogságban megkapta a kinevezését. A parancsnokság Robinsont szakaszvezetőnek és morális tisztnek nevezte ki. Mivel tudta, hogy a Jim Crow-politika áll a fekete katonák alacsony moráljának hátterében, a szegregációs szabályok támadására összpontosított. Néhány győzelmet aratott, például több helyet szerzett a fekete katonák és családtagjaik számára a posztváltó büfében, és bebizonyította, hogy nem félt a magasabb rangú tisztektől – vagy egyáltalán senkitől -, ha azok a Jim Crow oldalán álltak.
A “tipikus” egyenlőtlenségek mellett Jackie-nek sportolói képességei miatt is kihívásokkal kellett szembenéznie. Sok hasonló tehetségű behívott katona találta magát sportolni a háború alatt, mivel a posztparancsnokok a legtehetségesebbekkel töltötték fel a csapataikat, hogy legyőzzék a főiskolák és a konkurens állomások csapatait. Amikor elment, hogy kipróbálja magát a Riley tábor baseballcsapatában, egy tiszt azt mondta neki, hogy a tábor fekete csapatában kell játszania, egy olyan csapatban, amely nem is létezett. Robinson baseballtudásáról kevesen tudtak, többen futballsztárként ismerték, így nem meglepő, hogy a Ft. Riley parancsnokság felajánlotta neki a futballcsapatban való helyét. Jackie azonban megtudta, hogy egyes csapatok nem játszanak olyan csapattal, amelyben fekete játékos van, és hogy a parancsnokságnak nem állt szándékában szembeszállni az ilyen tiltakozásokkal. Robinson hadnagy elkeseredve a baseballos lekenyerezésen és most ezen a kinyilatkoztatáson, visszautasította. Egy ezredes emlékeztette a fiatal tisztet, hogy utasíthatják, hogy játsszon, de Jackie kitartott, és soha nem öltötte magára a Ft. Riley mezét.
Harcbíróság
1944-ben Robinson hadnagy állomást váltott. A texasi Ft. Hoodba, a 761. harckocsizászlóaljhoz osztották be, ahol Jackie és más fekete katonák sokkal zordabb életet találtak, mint amit bármely más állomáshelyen tapasztaltak. A Hood tábor parancsnoksága sokkal szigorúbb Jim Crow-politikát követett, és a környező városok nem nyújtottak biztonságos menedéket a helyben állomásozó fekete katonáknak. Jackie, aki tisztában volt a hadsereg hivatalos politikájával, hogy mit lehetett és mit nem lehetett szegregálni, kihívott mindenkit, aki ellenszegült a parancsnak. 1944. július 6-án, tizenegy évvel azelőtt, hogy Rosa Parks megtagadta, hogy a busz hátuljába üljön, Jack Robinson hadnagy kihívott egy keményfejű buszsofőrt, aki szerint a fehér azt jelentette, hogy a fehérnek igaza van. Ez a kihívás nemcsak Jackie katonai karrierjét fenyegette, hanem akár börtönbe is kerülhetett volna.
A július elején Robinson a kórházban találta magát abban a reményben, hogy felmentést kap egy bokasérülés miatt. A mentességre azért volt szüksége, hogy a tengerentúlra mehessen a tankegységével. Július 6-án úgy döntött, hogy kiszabadul, és busszal utazik vissza a harminc mérföldes utat a Ft. Hood-i tiszti klubba, ahol talán megtalálja a barátait a 761-esből. Megérkezésekor megtudta, hogy az egység távol van, és kiképzésen vesz részt. Jackie visszament a buszmegállóba, ahol véletlenül összefutott Gordon Jones fekete tiszttársának feleségével. Jones asszony a kórházba vezető visszaútvonal mentén lakott, így ők ketten ugyanarra a buszra szálltak fel.
Jones asszony világos bőrű volt, és összetéveszthető volt fehérnek, és egy fekete férfi egy fehér nő társaságában gyakran feldühítette a Jim Crow Dél lakóit. Amikor ők ketten a busz közepén ültek, az emberek bámulni kezdtek. Jackie, aki bokája szorult helyzetének magyarázatába mélyedt, eleinte észre sem vette a bámulást, sem a buszsofőr eredeti megjegyzéseit. A sofőr, Milton Reneger, akit még jobban feldühített, hogy nem hallgatták meg, felállt a helyéről, odament Jackie-hez, és felszólította, hogy menjen a busz hátsó ülésére. Robinson ezt megtagadta; a hivatalos szabályzat kimondta, hogy a katonai járműveken nem lehet többé szegregáció. Reneger visszatért a vezetőülésbe, de nem anélkül, hogy ne tájékoztatta volna Jackie-t, hogy az utolsó megállónál baj lesz.
Amikor megálltak az átszállási pontnál, ahol az utasok a katonai buszról a városi buszra szálltak, Reneger gyorsan leugrott, és találkozott a diszpécserrel, aki kétségtelenül az érkezésüket várta. Amikor Jackie leszállt, Milton Reneger faji alapon becsmérlő sértéseket használva rámutatott Robinsonra, mint bajkeverőre. Kihívták a katonai rendőrséget, és Jackie beleegyezett, hogy elmegy a katonai rendőrőrsre, hogy tisztázza az ügyet. Bár a szállító MP megadta a szükséges katonai udvariasságot, az állomáson Jackie-t további rasszista szidalmakkal illették, és világossá vált, hogy baj van.
A hadsereg hivatalosan is megvádolta Jack Robinson hadnagyot a katonai törvények számos megsértésével, többek között ittassággal, ami különösen sértő volt egy olyan ember számára, aki nem fogyasztott alkoholtartalmú italokat. További vádak között szerepelt a felettes tiszt törvényes parancsának nem engedelmeskedés és a fegyelemsértés. Miután vádat emeltek ellene, a protokoll megköveteli, hogy a letartóztatott katona parancsnoka jóváhagyja a hadbírósági végzést. Amikor Jackie parancsnoka ezt megtagadta, a tisztviselők áthelyezték a hadnagyot egy másik egységhez, amelynek parancsnoka aláírta a parancsot.
Robinson írt Truman Gibsonnak a hadbíróságról, és kapcsolatba lépett az NAACP-vel is. A “néger sajtó”, amely afroamerikai újságokból állt, mint például a népszerű Pittsburgh Courier, elkezdte közölni a történetet, és kapcsolatba lépett a Fort Hood-i parancsnoksággal, részleteket kérve. A nagy figyelem miatt a hadsereg tisztviselői aggódni kezdtek a széles körű rossz sajtó miatt. A közelmúltban Joe Louis és egy másik híres bokszoló, Sugar Ray Robinson ellen irányuló rasszista incidensek is megjelentek az újságárusoknál. A hadbíróságnak tehát tisztességesnek kellett lennie. A vádakat alaposabban megvizsgálták és kiigazították, és Robinson kinevezett ügyvédje, William Cline százados szakértő módon teljesített. A vád tanúinak keresztkérdéseivel számos lyukat tárt fel a vallomásukban, és bebizonyította, hogy Robinson hadnagy megfelelően cselekedett, amikor ilyen kézzelfoghatóan rasszista környezettel szembesült. Jackie-t minden vádpontban ártatlannak találták.
A hadbíróság következményeként Robinson ki akart lépni a hadseregből, és azt írta a főadjutánsnak, hogy rossz bokája miatt jobb neki a civil élet. Úgy tűnt, a hadsereg örömmel tett eleget Jackie kérésének, és 1944 novemberében Jack Robinson hadnagy tiszteletbeli leszerelést kapott, és visszatért a civil életbe.
Folytatás a Baseball színkorlátjának áttöréséhez