A Na Pali Coast legendás szépségének megismerésének legjobb módja, ha nem fizetünk több száz dollárt egy helikopteres útért. És az sem, ha valamivel kevesebbet fizetsz azért, hogy 50 idegennel együtt hajókázz a part mentén fel-alá. A legjobb módja annak, hogy megismerjük Kauai lenyűgöző északi partját, ha rálépünk a Kalalau Trailre.
Ez a gyönyörűen megtervezett, 11 mérföld hosszú ösvény a meredek sziklák oldalai mentén történő emelkedések és a látványos völgyekbe való le- és visszaemelkedések között váltakozik. A teljes Kalalau Trail-t gyakran emlegetik Hawaii legjobb túraélményeként, bár nem kell a teljes, többnapos útvonalat végigjárni ahhoz, hogy megízleljük varázsát. Ez a 8 mérföldes, oda-vissza vezető útvonal a horizontig érő zöldellő, meredek sziklákra nyújt kilátást, valamint a Hanakapi’ai-völgybe vezet, ahol a névadó, 500 láb magas vízesést is meglátogathatjuk.
Bár az ösvény ritkán éri el az 500′-nél nagyobb magasságot, a Kalalau Trail halmozott szintemelkedése gyakran meglepő számokat ér el. Ez az ösvény hullámzó jellegének köszönhető; a könnyű terep hiánya arra késztette az ösvényépítőket, hogy azt a földdarabot kövessék, amelyik ténylegesen elbírja az ösvényt, és az ösvény néha olyan módon meredezik és emelkedik, ami szükségtelennek tűnhet, ha nem lenne az, hogy a föld gyakran hirtelen eltűnik függőleges esésekben. Ráadásul a meleg hőmérséklet és a magas páratartalom gyakran kicsit gyorsabban megterheli a túrázókat, mint máshol a klíma. A megfelelő folyadékpótlás és a napvédelem kulcsfontosságú elemek, amelyek elengedhetetlenek a sikeres túrához. Vigyünk magunkkal sok vizet és sok naptejet. Ezen okok miatt ezt az ösvényt nehezebbnek minősítjük, mint ahogy azt a statisztikák sugallják.
A túraútvonal az 560-as állami út végén kezdődik, közvetlenül Wainiha falu után. Ahol az ösvény véget ér, egy kis utcai parkolót találunk, amely az út végétől nyugatra még egy darabig folytatódik. Az ösvény kiindulópontjáról a közeli Ke’e Beach-hez való hozzáférés lehetőséget biztosít arra, hogy a túra után a trópusi Csendes-óceán selymes vizében hűsöljön. Ha megtaláltuk az ösvényt, kezdjük meg az emelkedést egy durva ösvényen egy sűrű esőerdőn keresztül, amely egzotikus hangokban, színekben és illatokban gazdag.
A kezdeti emelkedő után az ösvény egy olyan szakaszra nyílik, ahonnan nyílt kilátás nyílik északra és nyugatra. Nyugat felé tekintve több kilométer hosszan elnyúló, élénkzöld növényzettel borított sziklák sorát láthatjuk. Ezek a sziklák és a közöttük lévő völgyek szerepeltek a Jurassic Park-filmekben, általában olyan beállításokban, ahol a Na Pali-part a fiktív Isla Nublar-sziget szerepét tölti be. Velociraptorokat itt nem fogsz látni, de a Hanakapi’ai-völgyben a dzsungelben kószáló vadmacskákat valószínűleg megpillanthatod.
Az ösvény két mérföldön át hullámzik a hegygerinceken és a szakadékokban, miközben sűrű növényzetbe merül, majd meredeken lekanyarodik a Hanakapi’ai-völgy aljára. Az ösvény egy patak mellett torkollik le, és egy mellékösvény vezet le egy eldugott öbölhöz és strandhoz, ahol sekély tengeri barlangok találhatók. Bármennyire is csábítónak tűnik a víz, jobb, ha nem úszunk itt, mivel a hullámzás és a sodrás erős lehet, különösen télen.
A strand felfedezése után térjünk vissza a Kalalau Trailre, és keljünk át a Hanakapi’ai patakon. A patakhoz közeledve ne feledje, hogy a völgy feletti fennsík a világ legcsapadékosabb helyei közé tartozik. Bár a patak általában nyugodt, és rengeteg hely van, ahol sziklaugrással lehet átkelni rajta, az időnkénti hirtelen áradások miatt az átkelés veszélyes lehet. Ha bármelyik irányból is szeretnél átkelni a patakon, és a víz magasan áll, csak várj egy kicsit, és a víz hamarosan elkezd visszahúzódni a biztonságos szintre.
A patak nyugati oldalán találsz egy ösvényt, amely balra fordul, hogy dél felé indulj a Hanakapi’ai-völgybe. Az ösvény azonnal a trópusi esőerdő mély árnyékába merül, és az elágazáson túl egy sor gyakran lakott táborhely mellett halad el. A keskeny ösvény számos kanyarral, fordulattal és kisebb akadállyal borzasztóan szórakoztató túrázni. Időnként varázslatos esőerdőn haladunk keresztül, míg máskor az ösvény ragyogó napfényfoltokkal megvilágított patakhoz közelít. A 3,5 mérföldnél az esőerdő lombkoronájának törésénél először láthatjuk a vízesést, amely tollas, fehér szalagként zúdul ki egy hasadékból.
4 mérföldnél az ösvény elhagyja az esőerdőt, és belép egy amfiteátrumszerű barlangba. A Hanakapi’ai vízesés közvetlenül előttünk fekszik. A víz 500′ (nem 1000′, ahogyan azt általában közlik, ami magában foglalja a folyásirányban feljebb lévő, eltakart vízeséseket is) széles medencébe zuhan. Elsétálhatsz a víz széléig, és akár be is csúszhatsz a hideg, átlátszatlan medencébe úszni, vagy kereshetsz egy csendes kilátóhelyet, ahol élvezheted a vízesés halk morajlását, amely az egész barlangban visszhangzik. Nem leszel egyedül ezen a vadregényes, félig elzárt helyen, de a szépség annyira lenyűgöző, hogy nehezen fogod magad zavarni a többi kiránduló bohóckodásával. De lehet, hogy ez csak Hawaii; itt nehéz bármi miatt is túlságosan zavartatni magunkat.
A visszaútra mindenképpen tartsunk elegendő energiát tartalékban, hogy újra meglátogassuk a befelé vezető úton megjárt fel- és lejtőket. Az, hogy a túra mindkét szakaszán hullámzó terepet kell gyalogolni, részben teszi ezt az útvonalat kihívássá, különösen mivel visszafelé valószínűleg sokkal melegebb lesz a hőmérséklet. A sok izzasztó erőfeszítés után hamarosan visszatérhetsz az ösvény kiindulópontjához, ahol ledobhatod a túrabakancsot, és belecsúszhatsz a Ke’e Beach meleg vizébe.
