Fő különbség: A folyadék olyan halmazállapot, amelynek nincs rögzített alakja, de meghatározott térfogata van. A vizes oldat olyan oldat, amelyben egy anyag vízben oldódik.
A szilárd, a folyékony és a gáz három elsődleges halmazállapot, amelyben a Földön tárgyak találhatók. Szinte minden anyag megtalálható e három állapot valamelyikében. A víz a legjobb példa az anyagállapotok leírására, mivel bőségesen megtalálható mindhárom állapotban: jég (szilárd), víz (folyékony) és gőz (gáz). A vizes egy másik, a tudományban használt kifejezés, amely a vízben oldott anyagra utal. Bár a folyékony és a vizes mindkettő folyékony halmazállapotú, mégis teljesen különböznek egymástól, és nem szabad őket felcserélve használni.
A folyadék olyan halmazállapot, amelynek nincs rögzített alakja, de meghatározott térfogata van. A folyadék apró anyagrészecskékből, például atomokból és molekulákból áll, amelyeket kémiai kötések tartanak össze. A folyadék mindkét állapot számos közös jellemzője, például a gázhoz hasonlóan szabadon áramlik, és képes felvenni a tartály alakját, azonban a gázzal ellentétben nem tölti ki a tartály minden helyét. A folyadék sűrűsége közelebb áll a szilárd anyagéhoz, mint a gázéhoz, és mindkettőt sűrített anyagnak nevezzük. A folyékony állapot megkülönböztető tulajdonsága a felületi feszültség, amely a belemártott tárgyak nedvesedését eredményezi.
A folyékony részecskék szilárdan, de nem mereven kötöttek, ami áramlási képességét adja. Emellett képesek szabadon mozogni egymás körül, a részecskék mozgékonysága korlátozott. A folyadék más állapotokba való átalakulása a molekuláival függ össze; a folyadék melegítésekor a molekulák rezgése és mozgása megnő, ami miatt nagyobb távolságokat hoznak létre egymás között. A megszilárdulás során, ahogy a folyadékot lehűtjük, a molekulák összeállnak, és egy meghatározott rendet alkotnak, amit kristályosodásnak nevezünk. A köztük lévő kötések merevebbé és erősebbé válnak. A víz a Földön a legnagyobb mennyiségben előforduló folyadék, és az élet fenntartásához szükségesnek tartják.
A vizes oldat olyan oldat, amelyben egy anyag vízben oldódik. Az oldott anyagnak nevezett anyagot vízhez adjuk, amelyet ebben az esetben oldószernek nevezünk, mivel nagyobb mennyiségben van jelen. Minden vizes oldat oldószerként vizet tartalmaz, és folyékony halmazállapotú. A NaCl (aq.) a legismertebb vizes oldat, ahol a normál konyhasót vízhez adva oldatot képez. Ezt a formát vizes oldatként jelöljük, ha a névhez hozzáadjuk az (aq.) szót. Az anyagokat két formára, hidrofób és hidrofil anyagokra osztják.
A hidrofób (víztaszító) anyag olyan anyag, amely nem oldódik vízben, míg a hidrofil (vízkedvelő) anyag olyan anyag, amely vízben oldódik. Definíciójuk szerint a savak és bázisok vizes oldatok. Egy anyag vízben való oldódási képességét az határozza meg, hogy az anyag képes-e meghaladni vagy megfelelni a vízmolekulák által keltett erős vonzóerőknek. Ha az anyag nem oldódik vízben, akkor csapadékot képez. Az erős elektrolitokkal rendelkező vizes oldatok képesek vezetni az elektromosságot, és hatékony vezetők, míg a gyenge elektrolitokkal rendelkező oldatok rosszul vezetik az elektromosságot. A jó vezetőképességű anyagok a vízben teljesen ionizálódnak, míg a rossz vezetőképességűek csak kis mértékű ionizációt mutatnak. A vizes oldatok közé tartozik például a háztartási fehérítőszer, a vér, a festék és a tej.