Preet Bharara, az Egyesült Államok New York déli körzetének ügyésze és Glenn Sorge, az Egyesült Államok New York-i irodájának megbízott különleges ügynöke, az U.S. Immigration and Customs Enforcement’s (“ICE”), Homeland Security Investigations (“HSI”), ma bejelentették, hogy polgári jogi panaszt nyújtottak be egy Tyrannosaurus bataar koponya (“Bataar Skull”) ellen, amelyet jogellenesen vittek el a mongóliai Góbi-sivatagból. A Bataar koponyát, amely a körülbelül 65 millió évvel ezelőtt véget ért kréta időszakból származó fosszília, 2007-ben Manhattanben árverezték el, miután jogellenesen behozták az Egyesült Államokba. A Bataar-koponya jelenlegi tulajdonosa, miután tájékoztatták a koponya eredetéről és az Egyesült Államokba történő behozatalának körülményeiről, beleegyezett a koponya elkobzásába.
A Bataar-koponya a legutóbbi darabja annak a hosszú listának, amelyet az Egyesült Államok Ügyészi Hivatala a HSI bűnüldöző partnereivel közösen az elmúlt néhány évben az elrabolt dinoszaurusz fosszíliákról készített. 2012 óta az Egyesült Államok New York déli körzetének ügyészi hivatala polgári és büntetőjogi eljárások kombinációjával biztosította több dinoszauruszfosszília – köztük három teljes Tyrannosaurus bataar csontváz – visszaszolgáltatását és hazaszállítását Mongóliába, egy teljes Saurolophus angustirostris csontváz és egy másik részleges Saurolophus, hat Oviraptor csontváz, négy Gallimimus csontváz, egy részleges Ankylosaurus csontváz, egy Protoceratops csontváz, egy összetett fészek, amely különböző dinoszaurusztojásokat tartalmaz, valamint számos kisebb, azonosítatlan őskori gyík és teknős.
Manhattan államügyésze, Preet Bharara elmondta: “Örömünkre szolgál, hogy egy újabb Tyrannosaurus bataar koponyáját adhatjuk hozzá a Mongóliába visszakerült fosszíliák sorához. E fosszíliák mindegyike kulturális és tudományos szempontból fontos műtárgy, amelyet jogos tulajdonosától raboltak el. A bűnüldöző partnereinkkel együtt továbbra is keresni fogjuk a lehetőségeket, hogy helyrehozzuk a felbecsülhetetlen értékű műtárgyak ellopásakor elkövetett hibákat.”
Glenn Sorge megbízott különleges ügynök elmondta: “Az olyan kulturális műtárgyak, mint ez a Bataar koponya, a mongol nemzeti kulturális örökség részét képezik. Ez Mongólia népének tulajdona. Ezek a felbecsülhetetlen értékű régiségek nem szuvenírek, amelyeket magángyűjtőknek vagy hobbistáknak lehet eladni. A HSI elkötelezett amellett, hogy szorosan együttműködjön bűnüldöző partnereinkkel és az amerikai ügyészséggel, hogy célba vegye ezt az illegális tevékenységet, és a csempészett tárgyakat visszaszállítsa származási országukba.”
A ma nyilvánosságra hozott polgári panaszban foglalt állítások szerint:
A Tyrannosaurus bataar a Góbi-sivatag egy bizonyos részén, a Nemegt-medencében honos – és csak ott került elő -, a mai Mongóliában. A mongol törvények a Mongóliában talált dinoszaurusz fosszíliákat régóta állami tulajdonnak nyilvánítják. Mongóliából való kivitelük a mongol kormány engedélye nélkül a mongol törvények megsértését jelenti.
2007. március 25-én vagy annak környékén egy kaliforniai székhelyű aukciósház Manhattanben árverésre bocsátotta a bataari koponyát. A bataari koponyát 2006 júniusában vagy annak környékén szállították az Egyesült Államokba, olyan amerikai vámokmányokkal, amelyek csak “fosszilis kődarabként” írták le. Az árverésen a Bataar-koponyát az “eurázsiai kontinensről” származónak írták le. A Bataar-koponya az árverésen körülbelül 230 000 dollárért kelt el egy névtelen kaliforniai vevőnek (a “Vevő”).
2015-ben a HSI fizikai vizsgálatot végzett a koponyán, és megerősítette, hogy az jogszerűen Mongólia kormányához tartozik, és illegálisan hozták be az Egyesült Államokba. Miután tájékoztatták a Bataar koponyával kapcsolatos körülményekről, a Vevő beleegyezett, hogy átadja azt a HSI-nek, és hozzájárult annak elkobzásához.
Mr. Bharara méltatta a HSI nyomozati munkáját.
Az ügyet a hivatal pénzmosási és vagyonelkobzási osztálya kezeli. Az ügyet Martin S. Bell helyettes államügyész vezeti.