Betye Saar Jemima néni felszabadítása című műve olyan nagy hatású fekete feminista alkotás volt, hogy a legendás aktivista, Angela Davis egy beszédében úgy hivatkozott rá, mint a fekete nők mozgalmát elindító műalkotásra.
Saar egy tematikus kiállításra válaszul találta ki az ikonikus mű ötletét, amelyre meghívták. A kiállítás a Fekete Párducok főhadiszállásának közelében található Szivárványtábla nevű berkeley-i közösségi központban volt, és a kiállítás témája a fekete hősök voltak. Az immár klasszikus Saar-formában úgy döntött, hogy összegyűjtött tárgyakból megalkotja saját hősnőjét egy Los Angeles-i bolhapiacon talált rasszista “mammy” figurából.
A figura egyike volt azoknak a tárgyaknak, amelyeket Saar 1967-től kezdve gyűjtött, miután látott egy Joseph Cornell-kiállítást Los Angelesben. 1972-re öt éven át gyűjtötte a szemet gyönyörködtető tárgyakat, amelyek közül sok volt becsmérlő és rasszista. Amikor nekilátott, hogy megalkossa hősnőjét a Rainbow Sign kiállításhoz, egy egész sor lekicsinylő, rasszista tárgyat gyűjtött össze, köztük “képeslapokat, egy szivaros doboz címkéjét, egy babreklámot és Darkie fogkrémet”.
A mammy-sztereotípia a rabszolgasorban élő afroamerikai nőkben gyökerezik, akik fehér otthonokban végeztek háztartási munkát. A figurát, mint sok mammy-figurát, konyhai eszközként árulták. A Saar által használt figurán egy jegyzettömb-tartó kötény volt, és a nő kezében ceruzát tartott. Saar ezt a kiforgatott koncepciót a feje tetejére állította a felhatalmazás jegyében. Egyik kezében egy pisztolyt, a másikban pedig egy gránátot helyezett el. Ezután a jegyzettömböt egy képeslapra cserélte, amelyen egy fekete nő látható, kezében egy vegyes fajú csecsemővel. A képeslap a rabszolgasorban élő népek fehér urak általi szexuális kizsákmányolására és megerőszakolására utalt. A figura hátteréül egy fekete hatalmi öklöt és egy sor Aunt Jemima palacsintacímkét kollázsolt – az anyuka sztereotípia ugyanez a karikatúra az Aunt Jemima palacsintakeverékben. Saar a figurát és a mamák egész koncepcióját egy felhatalmazott forradalmárrá alakította át. Azt mondta: “Bizonyos értelemben újrahasznosítottam a képeket, a negatívból a pozitívba, a negatív erőt önmagával szemben használva.”
A továbbiakban számos darabja megkérdőjelezte a rasszista mítoszokat és sztereotípiákat. Visszatekintve erre a darabra, Saar nemrég azt mondta: “”Úgy érzem, hogy A Jemima néni felszabadítása az én ikonikus művészeti alkotásom. Fogalmam sem volt róla, hogy ennyire fontos lesz ennyi ember számára. Azért alkottam meg őt, hogy harcoljak a bigottság és a rasszizmus ellen, és ma is harcosomként szolgál a társadalmunk ezen bűnei ellen.”
A Quaker Oats, a Jemima néni márka tulajdonosai 2020. június 17-én végre bejelentették, hogy 130 évvel a megalapítása után megváltoztatják a nevét és arculatát.