Jean Nicolet (1598 – 1642)
“A Nicolet út nevét Jean Nicolet-ról, egy korai francia felfedezőről kapta, aki Új-Franciaország kormányzója, Samuel De Champlain alatt szolgált az 1600-as évek elején. Neki tulajdonítják a Huron-tó, a Michigan-tó és a Felső-tó felfedezését 1635-ben. E nagy felfedező miatt a városatyák helyénvalónak találták, hogy erről a franciáról nevezzenek el egy utcát.”
Forrás: “A város apraja-nagyja”: “Az utcákon, ahol élünk”
A Sault Ste. Marie utcáinak és sugárútjainak története – A Sault Junior High School hetedik osztályos tanulóinak Tercentenary and Michigan Week projektje – 1968.
Jean Nicolet de Belleborne a franciaországi Cherbourg-Octeville-ben született 1598-ban, Thomas Nicolet, aki “a király rendes követe volt Párizs és Cherbourg között”, és Marguerite de la Mer fiaként. Samuel de Champlain kormányzó és Étienne Brulé ismert barátja volt. Azért vonzotta Kanadába, hogy részt vegyen Samuel Champlain azon tervében, hogy a fiatal francia férfiakat felfedezőkké és kereskedőkké képezze ki azáltal, hogy bennszülöttek között élnek. A franciák a Compagnie des Marchands keretében szőrmekereskedelmet alapítottak.
1618-ban Jean Nicolet hivatalnokként vándorolt be Québecbe, hogy tolmácsnak képezze ki magát a Compagnie des Marchands, a francia arisztokrácia tagjainak tulajdonában lévő kereskedelmi monopólium számára. Alkalmazottként Jean Nicolet az Ancien Régime hűséges támogatója volt.
Azért, hogy megtanulja az első nemzetek nyelvét, Jean Nicolet-t az algonkinok közé küldték az Allumette-szigetre, egy barátságos településre, amely az Ottawa folyó fontos szőrmekereskedelmi útvonala mentén feküdt. Miután 1620-ban visszatért Québecbe, a Nipissing-tó vidékén élő algonkinok közé rendelték. Kilencéves tartózkodása alatt boltot vezetett, és kereskedett a térség bennszülött népeivel.
A tolmács, felfedező, közszolga és telepes Nicolet az észak-amerikai felfedezések történetének egyik legtekintélyesebb alakja. A 19. század vége óta úgy tartják számon, hogy ő volt az egyik első európai, aki a Manitoulin-szigetet megkerülve behajózott a Michigan-tóba. Az 1640-re és 1642-1643-ra vonatkozó jezsuita kapcsolatok alapos elemzése alapján azonban ez az egyetlen forrás, amely lehetővé teszi számunkra, hogy nyomon kövessük Nicolet útját az amerikai északnyugat felé.
A tolmács szakmai és személyes életének különböző eseményei lehetővé teszik számunkra, hogy megállapítsuk utazásait ez idő tájt, abban a pillanatban, amikor “megbízást kapott, hogy utazzon a Tenger népe néven ismert néphez, és kössön velük és a huronokkal békeszerződést.”
Hét vezető kíséretében Nicolet elindult Huroniából, délkelet felé haladva a Francia folyón, amely a Huron-tóba torkollik. Jean Nicolet tovább evezett Sault-Sainte-Marie mellett – ahol Étienne Brűlé megállt – és felfedezte a Felső-tavat.
1634 júliusában Jean Nicolet egy 150 kenuból álló, Hurónia felé tartó expedíció élén elindult Trois-Rivières-be. Ebben az országban három misszionáriust hagyott hátra, köztük Jean de Brébeuf atyát. Néhány héttel később ismét ezen az indulási ponton volt, ahol állítólag 1634. augusztus 3-án Samuel de Champlain kormányzó találkozott vele.
Jean Nicolet Trois-Rivières-ben telepedett le. 1637-ben kapott egy földterületet e posta közelében, valamint egy Olivier Le Tardif-fal közösen birtokolt hűbérbirtokból. Feleségül vette Marguerite Couillard-t, akitől két gyermeket kapott. Lánya, akinek a keresztneve Marguerite volt, Jean-Baptiste Legardeur de Répentigny, a Conseil Souverain tagjának felesége lett. Ő az az ember, aki 1751-ben megépítette a Sault Ste. Marie vízpartján a Répentigny-erőd néven ismert erődöt.
A Felső-tó felfedezője és az az ember, aki “a legtovább hatolt be e legtávolabbi vidékekre”, nem tudott úszni. A Québec előtti vizekben halt meg 1642 októberében: “Október 28-án tartották Monsieur Jean Nicolet és Monsieur de Chavigny három emberének temetését, akik egy sekélyhajóba fulladtak, amikor Québecből Sillerybe tartottak; holttestüket soha nem találták meg.”
A Nicolet út Sault Ste Marie város határán kívül található. A Riverside Drive kereszteződésénél kezdődik, keleti irányban haladva, az East 4 Mile Road és az East 9 Mile Road között.