Japán aszteroidaminta-visszatérő küldetése leszállt az ausztrál sivatagban

A hat év űrben töltött idő után egy japán űrhajó most landolt a dél-ausztráliai sivatagban, és egy kis rakás aszteroidakövet hozott a Föld felszínére. Ez mindössze a második alkalom a történelemben, hogy egy aszteroidáról származó anyagokat juttattak vissza bolygónkra. Végül a tudósok felnyitják az űrhajót, és feltárják a benne lévő értékes kőzeteket, hogy többet tudjanak meg a Naprendszerünket átható aszteroidákról.

A leszállás a japán Hayabusa2 küldetés csúcspontja, amelynek célja, hogy egy aszteroidából származó mintákat hozzanak vissza a Földre. Miután 2014-ben Japánból elindult, a Hayabusa2 űrszonda négy évig utazott a Ryugu nevű aszteroidához. A jármű másfél évet töltött az aszteroida körül lógva, feltérképezte a szikla felszínét és anyagmintákat gyűjtött, mielőtt visszatért volna a Földre.

A tudósok kíváncsian várják a Hayabusa2 által visszahozott kőzeteket, mivel az aszteroidáról származó érintetlen minták sokat elárulhatnak arról, hogy milyen volt a Naprendszerünk a bolygók kialakulásakor. Az aszteroidák ugyanis egy kicsit olyanok, mint kozmikus szomszédságunk babaképei. Ezek az űrsziklák a Naprendszer hajnala óta léteznek, és a tudósok szerint az aszteroidák nem sokat változtak az elmúlt 4,6 milliárd év alatt. Ezek az objektumok sok olyan anyagot tartalmaznak, amelyek a Naprendszer születésekor is jelen voltak, így e kőzetek földi laboratóriumokban történő tanulmányozása kulcsfontosságú összefüggéseket tárhat fel a bolygók korai időszakáról.

A kapszulát Japánba szállítják, ahol megtudjuk, mennyi aszteroida anyagot gyűjtött a küldetés. A küldetést felügyelő Japán Űrkutatási Ügynökség (JAXA) azt remélte, hogy 100 milligramm anyagot hoz vissza a Ryuguról, de a tudósok nem tudták megmérni, hogy mennyi mintát gyűjtött a Hayabusa2, amíg az űrben volt. Ez a pontos mennyiség akkor fog kiderülni, amikor az űrszondát felnyitják Japánban.

A Hayabusa2 néhány kreatív technikát alkalmazott a Ryugunál történő mintavételhez. Az űrszonda egy kis szarv alakú karral felszerelve először 2019 februárjában csapolta meg ezzel a függelékkel az aszteroidát. Amikor a kar érintkezett, egy golyószerű lövedéket lőtt ki, amely átszúrta az aszteroidát, és egy csomó port és kavicsot szabadított fel, amelyek remélhetőleg felmentek a szarvba.

Az űrszonda azonban nem csak egy mintát vett a Ryugunál. A Hayabusa2 2019 júliusában ismét megpróbálkozott ezzel a manőverrel, de az űrszonda előtte egy kis ásást végzett. Mielőtt másodszor is megcsapolta volna az aszteroidát, az űrszonda egy kanna robbanóanyagot dobott a Ryugura, ezzel egy krátert robbantott az aszteroidán, és feltárta a közvetlenül a felszín alatt található sziklák egy részét. A Hayabusa2 ezután megkocogtatta a felszínt a kráter belsejében, hogy felszedje az újonnan feltárt anyag egy részét. A cél az volt, hogy még több érintetlen kőzetet gyűjtsenek a Ryuguról. Az aszteroida felszíne alatti anyag nem volt évmilliárdok óta kitéve az űr zord környezetének, mint a külsején lévő kőzetek, amelyek valószínűleg az idők során némi változáson és reakción mentek keresztül. Így a kráterből származó anyag még jobb képet adhat arról, hogy milyen anyagok voltak jelen a Naprendszer kialakulásakor.

Amikor a Hayabusa2 csapata biztos volt benne, hogy eleget gyűjtöttek a Ryuguról, az űrszonda 2019 novemberében elhagyta az aszteroidát. Miután az elmúlt egy évet a Föld felé utazással töltötte, az űrszonda pénteken késő este egy kis kapszulát helyezett ki, amelyben a Ryugu mintái helyezkedtek el. A kapszula ezután a Föld felé vette az irányt, és ma reggel beleszállt bolygónk légkörébe. Ezután kibontott egy ejtőernyőt, amely mintegy 12 kilométer per másodpercről, azaz közel 27 000 mérföld per óráról lelassította a járművet, hogy az óvatosan landolhasson a dél-ausztráliai Woomera tiltott területen.

A földet érés után a JAXA csapatai hosszabb keresésbe kezdtek Ausztráliában, hogy megtalálják a kapszulát. A jármű egy 100 négyzetkilométeres, azaz körülbelül 38 négyzetmérföldes területen zuhant le. Ráadásul éjszaka landolt Ausztráliában, ami még nehezebbé tette a kapszula felderítését. Szerencsére a kapszula fel volt szerelve egy rádiójeladóval, amely segített a csapatoknak megtalálni, hogy hol ért földet az űrhajó. A leszállás előtt a JAXA csapatai öt antennát állítottak fel a várható leszállóhely körül, hogy segítsenek megtalálni a jelet, és az ügynökség egy saját jeladóvevővel felszerelt helikopterrel is segítette a keresés szűkítését. Egy drón is a helyszínen volt, amely a terület fölött repült, hogy képeket készítsen.

A Hayabusa2 Japán második küldetése, amelynek célja az aszteroidából származó minták kinyerése. Az első küldetés, a Hayabusa 2010-ben aszteroidamintákat juttatott vissza a Földre, bár a missziónak csak apró szemcséket sikerült begyűjtenie az aszteroida anyagából. A Hayabusa2 remélhetőleg még többet fog gyűjteni, mint az eredeti Hayabusa adományai. A NASA OSIRIS-REx küldetése pedig 2023-ban várhatóan a valaha gyűjtött legnagyobb aszteroidáról származó anyagmintát küldi vissza.

A Hayabusa2 ugyan befejezte elsődleges küldetését, de az űrszonda még nem végzett. A fő űreszköz még mindig az űrben van, és most indult el egy másik aszteroida, az 1998 KY26 meglátogatására. A Hayabusa2-nek 11 évbe telik, mire eléri új célpontját, hogy elemezze az űrsziklát, és még többet tudjon meg az űrben körülöttünk száguldozó aszteroidákról.

Még többet tudjon meg az űrben körülöttünk száguldó aszteroidákról.