Ezeken a számokon belül is nagy a szórás. Egy gallon biotej átlagára – 4,76 dollár – 88 százalékkal magasabb, mint az a 2,53 dollár, amit a vásárlók egy gallon hagyományos tejért fizetnek. A biotojás 86 százalékos felárral rendelkezik. A biokenyér 4,89 dolláros vekniáron kétszer annyiba kerül, mint a hagyományos kenyér.
A bio bébiételt vásárló szülők viszont csak 3 százalékkal fizetnek többet, mint a hagyományos bébiételért. Január közepén egy csokor biokelkáposzta 5 százalékkal volt drágább, mint a biokelkáposzta az amerikai mezőgazdasági minisztérium szerint. Egyes biotermékek – például az articsóka, a szójatej és a Granny Smith alma – akár még kevesebbe is kerülhetnek, mint hagyományos társaik.
A bioélelmiszerek árai mögött számos változó tényező áll. A tej és a tojás felárai például általában sokkal magasabbak, mert a kormányzat nagyon pontos szabályokat állapít meg arra vonatkozóan, hogy mit jelent a “bio”. Jeremy Moghtader, a Michigani Egyetem egyetemi farmjának vezetője szerint például a biotejet termelő teheneknek a táplálékfelvételük legalább egyharmadát legeltetni kell,
A szabályok “valódi előnyökkel járnak az állat, a fogyasztó és a környezet számára, de növelik a termelés árát” – mondta Moghtader.
Az ökológiai és a hagyományos zöldségeket hasonló módon termesztik, így az árkülönbség általában kisebb. A biogazdák pénzt takaríthatnak meg azzal, hogy nem használnak növényvédő szereket vagy szintetikus műtrágyákat, de előfordulhat, hogy többet kell fizetniük a munkásoknak a gyomok kihúzására vagy a bogarak elleni védekezésre, mondta Moghtader.
A biotermékek árának csökkenésének egyik oka a polcokon lévő termékek számának növekedése. Az organikus termékek korábban csak a bioboltokban és a Whole Foodshoz hasonló csúcskategóriás élelmiszerboltokban voltak kaphatók, de a mainstream üzletek egyre gyakrabban kínálják őket. A Kroger KR , az ország egyik legnagyobb élelmiszerláncának elmondása szerint 9000 bioterméket tart üzleteiben, és 2017-ben 1 milliárd dollár értékben értékesített biotermékeket.
Egy közelmúltbeli hétköznapon a Kroger a Simple Truth bio narancslevet – a saját márkáját – 3,49 dollárért árulta 52 folyékony unciáért. Ez 1 dollárral több volt, mint az ugyanilyen méretű hagyományos Kroger márkájú narancslé, vagy 49 centtel több, mint a hagyományos Tropicana márkájú narancslé.
A Costco COSTCO Kirkland Signature áruházi márkája 2007-ben vezette be a biotojást, 2012-ben pedig a biohúsmarhát. A Walmart WMT Great Value áruházi márkája 1,88 dollárért árul egy 15 unciás doboz bio sütőtököt; ez mindössze 10 centtel több, mint a hagyományos Libby’s márkájú sütőtökkonzerv.
A fogyasztói kereslet is befolyásolja az árakat. Jelenleg az ökológiai termékek iránti kereslet sok kategóriában meghaladja a kínálatot. A Nielsen szerint a gyorsan forgó fogyasztási cikkek – az élelmiszereket, italokat és piperecikkeket magában foglaló kategória – amerikai eladásai tavaly stagnáltak, de a biotermékek eladásai 9 százalékkal megugrottak.
A millenniumi háztartások vezetik ezt a rohamot, mivel bio-tejet és bébiételeket vásárolnak gyermekeiknek. De más generációk is több bioterméket vásárolnak. Összességében az amerikai háztartások 88 százaléka vásárolt már bioélelmiszereket vagy -italokat.
“A fogyasztók inkább azokra a termékekre összpontosítanak, amelyek valamilyen előnnyel járnak számukra” – mondta Sarah Schmansky, a Nielsen növekedési és stratégiai alelnöke.
A biotermékek egyes esetekben újra életet lehelnek a poros élelmiszerüzletekben. A hagyományos ebédhúsok és sajtok eladása a csemegepultban gyengült, mivel a fogyasztók nem akarták megvárni, amíg felszeletelik őket. A friss, biotermékeket kereső vásárlók azonban visszatérnek a csemegeboltokba. Az elmúlt négy évben évente átlagosan 18 százalékkal nőtt a bio ebédhúsok eladása, míg a bio csemegesajtok eladása 26 százalékkal emelkedett.
Schmansky szerint az élelmiszerekkel kapcsolatos félelmek – mint például a salátára visszavezethető E. coli járványok – szintén a biocímkék felé terelik a fogyasztók egy részét, mert megbíznak bennük.
Míg az árprémiumok tovább csökkenhetnek, nehéz megmondani, hogy valaha is teljesen eltűnnek-e, mondja Ryan Koory, a Mercaris, egy biogazdálkodást nyomon követő adatszolgáltató cég vezető közgazdásza.
A lazább kormányzati politikák és a kis biogazdaságokra jobban szabott terménybiztosítási programok segíthetnek a prémiumok csökkentésében, mondta Koory.
Egy recesszió szintén csökkentheti a fogyasztói keresletet az ökológiai termékek iránt, és így az árprémiumokat is. De ha a legutóbbi recesszióról van szó, akkor ezek a díjak gyorsan vissza tudnak pattanni.