Mallory és a nyilatkozat
Amikor George Mallory a “Miért másszuk meg az Everestet?” kérdésre azt válaszolta: “Mert ott van”, egyfajta állandó jóváhagyást adott át azoknak, akik életük kockáztatásával akartak mászni. De valójában azt kellett volna kérdezni Mallorytól és elődeitől: “Honnan tudtad, hogy ott van?”. Lehetséges, hogy a “Miért másszuk meg az Everestet?” kérdésre a legjobb válasz: “Mert megtaláltuk.”
A 18. század végéig a világ nem tudta, hol van a legmagasabb hegy. Történelmileg ez volt a “Nagy Játék” és a Közép-Ázsia meghódításáért folytatott küzdelem fő ideje. Míg a britek kiépítették erősségüket az indiai szubkontinensen, addig a cári Oroszország a hegyvidéki Ázsia viszonylag feltérképezetlen tájait akarta uralni. E területek ellenőrzéséhez le kellett győzni a könyörtelen tolvajokat és barátságtalan királyságokat, valamint át kellett kelni a Pamír, a Hindukus, a Karakorum, a Garwhal és a Himalája látszólag áthatolhatatlan és ellenséges hegyláncain.
Az India körüli területek feltérképezéséhez az ember kémként vagy pundiként utazott, gyakran álruhát váltva, ahogy a közösségek indokolták. Ezeknek a térképész-kémeknek hihetetlen erőre és hegymászó képességekre is szükségük volt a kopár terepeken való átkelés közben, és így született meg a felfedezők reneszánsza. Ezek a felfedezők gyakran gyorsan átváltoztak muszlim papból buddhista zarándokká, tele a nyelv, a kultúra és a helyi sajátosságok – a mozgás azon apró részletei, amelyek az ázsiai kultúra kényes részét képezik – ismeretével.
Még ezek a képességek is csak előfeltételei voltak az utazás céljának, amely a régiók pontos felmérése volt. E felfedező kaméleonok számára nem volt ritka, hogy a földmérő eszközöket hétköznapi tárgyakba rejtették. (Ennek leghíresebb példája egy tibeti imakerékbe rejtett földmérő készlet és feljegyzések voltak. Egy másik tudós úgy naplózott több ezer mérföldet, hogy minden egyes lépést megszámolt). Miközben feljegyezték, hogy egy nap vagy egy hét alatt milyen haladást lehetett elérni, és megfigyelték a nehéz átkeléseket, a természetes védműveket és a teherhordó állatok itatóhelyeit, expedíciós stílusban utaztak (ez az általános kifejezés a hegymászás olyan stílusára utal, amelyben táborok sorát állítják fel). Az expedíciós csapatok ugyanúgy közelítették meg a felmérő utat, ahogyan a modern hegymászók gondolkodnak egy hegyről.
Ezek a felfedezők legendás hősökké váltak, akik áthidalták a régebbi felfedezők és a modern hegymászók közötti szakadékot*. Valójában ők voltak az első himalájai hegymászók, mivel a hegyek felmérése gyakran az expedíció jóváhagyásának és finanszírozásának hivatkozott létjogosultsága volt. A hősök Kipling “Kim” című művének mesebeli szereplőivé váltak, és egy évszázadnyi irodalmat adtak a brit Királyi Földrajzi Társaságnak.
* Az Everest feltérképezése önmagában is egy résztörténet, az 1950-es évek indiai földmérői új szintre emelték a pontosságot. Még az 1980-as évek műholdas módszereivel is megmaradtak a régebbi adatok. Legutóbb a híres hegymászó, fotós és térképész, Dr. Bradford Washburn végzett frissített számításokat. A 90 évéhez közeledő Dr. Washburn még mindig kísérleteket végez Everest-mászókkal GPS-rendszerek és a csúcson elhelyezett prizma segítségével. Burleson, Athens, Berg és Tejas Everest-mászók mind együtt dolgoztak Washburnnel.
A britek csak 1808-ban fogadták el teljesen azt az egyetlen célt, hogy megtalálják a világ legmagasabb hegyét. (Csaknem 100 évvel később a britek Younghusband ezredest küldték a Himaláján való átkelésre, hogy Tibetet szövetségesüknek biztosítsák.) Brit Indiából feltérképezve a területet, csak az 1830-as években érték el a Himalája lábát. A mozgás lassú volt a himalájai terepen, és az Everestet csak 1852-ben nyilvánították a világ legmagasabb csúcsává. Harminc évvel később Clinton Dent vetette fel az első komoly javaslatot a Mount Everest csúcsának teljes körű megkísérlésére.
Már a legmagasabb hegyként felfedezett Mallory 1922-es expedíciója volt az, amely az Everestet és annak mítoszát megismertette a tömegekkel. 114 évnyi térképezés után Mallory most már kijelenthette: “Mert ott van.” Amikor Hillary és Norgay 1953-ban elsőként jutott fel az Everestre, Hillary így nyilatkozott: “Tényleg azt hittem, hogy a történet véget ért. Feltételeztem, hogy az alpesi naplókban megörökítik, de ennyi volt minden. Mekkorát tévedtem. A média és a közvélemény reakciója messze felülmúlta mindazt, amire naivan számítottam.”
Az 1996-os katasztrófák médiafigyelme újra divatba jött, és az Everest újra népszerűvé vált. Jon Krakauer “Into Thin Air” (A vékony levegőbe) című könyve az Everestet az oklahomai síkságoktól New Foundland partjaiig közbeszéd tárgyává tette. Bár az 1996-os tragédiák egyedülállóak voltak, semmiképpen sem voltak furcsák. A hegymászók szinte minden évben meghalnak az Everesten, de az 1996-os tragédia egy készenlétben álló riportert, műholdas telefonokat, az eseményekhez való internetes hozzáférést és egy olyan szereplőgárdát kínált, amely a fotelben ülő hegymászókat és a hétköznapi embereket is lenyűgözte. Gyakorlatilag kész híradós esemény volt, és sajnos a tényleges hegymászást gyakran újságírói egyszerűséggel mutatták be.
Legutóbb az “Everest” IMAX film jutott el a mozikba szerte a világon, és adott egy alpinista nézőpontot a hegyről, és lehetőséget arra, hogy bepillantást nyerjünk a hegymászókat csábító hihetetlen szépségbe. Feltehetjük magunknak a kérdést, hogy miért vált ki nagyobb empátiát néhány haláleset az Everesten, mint más természeti katasztrófák és általános iskolai gyilkosságok? Azért, mert valamilyen formában mindannyian kötődünk a kalandhoz; egy hegymászó, egy tengerész vagy egy léghajós előre meghatározott, megfogalmazott célja természetesen megragadja emberi érzelmeinket.
Míg a Nyugat eldönti, hogy kik az Everest hősei és kecskéi, addig a nepáli serpák ünneptelen dicsőségben folytatják az Everest megmászását. Míg egy nyugati ember számára az öt csúcs megmászása a rekord, addig Ang Rita Sherpa tízszer jutott fel a hegyre. A legtöbb serpa számára a hegymászás a kevés lehetséges foglalkozás egyike. A hegymászók hírneve nem kevesebb, mint történelmi jelentőségű, helyi buddhista, animista és kulturális hagyományaik pedig lenyűgöző kapcsolatot ápoltak és befolyásoltak a nyugati emberekkel és a nyugati gondolkodással.