1042-ben hitvalló Edward király lett. Ethelred és második felesége, Emma túlélő fiaként anyjuk révén Hardicanute féltestvére volt. Kevés riválisa volt (Canute vonala kihalt, és Edward egyetlen férfi rokona két száműzetésben élő unokaöccse volt), így Edward vitathatatlanul király volt; a norvég király bitorlásának veszélye az angolokat és a dánokat Edward mellé állította.
A normandiai száműzetésben nevelkedett Edwardnak nem volt katonai képessége vagy hírneve. Normann szimpátiája feszültséget okozott Canute egyik leghatalmasabb grófjával, Godwin of Wessexszel, akinek lányát, Edithet Edward 1045-ben feleségül vette (a házasság gyermektelen maradt).
Ezek a feszültségek az 1050-52-es válsághoz vezettek, amikor Godwin sereget állított össze, hogy szembeszálljon Edwarddal. Mercia és Northumberland grófjainak erősítésével Edward száműzte Godwint az országból, és elküldte Edith királynőt az udvarból. Edward kihasználta az alkalmat arra, hogy normannokat nevezzen ki udvari helyekre és helyi szinten sheriffnek.
William, Normandia hercege lehetett a kijelölt örökös. A megnövekedett normann befolyásra adott ellenséges reakció azonban visszahozta Godwint. Edward ezt követően szorosabb szövetséget kötött Godwin fiával, Harolddal, aki a király helyetteseként vezette a hadsereget (1055-ben legyőzött egy walesi betörést), és akit Edward halálos ágyán örökösnek nevezhetett ki.
A politikai fenyegetések elhárításával Anglia Edward uralkodásának utolsó 15 évében viszonylag békésen telt. A jólét növekedett, ahogy a mezőgazdasági technikák fejlődtek, és a lakosság száma egymillió fő körülire emelkedett. Az adózás viszonylag könnyű volt, mivel Edward nem volt pazarló király, és saját földjeinek bevételeiből élt (körülbelül évi 5500 font) – és nem kellett drága hadjáratokra sem költenie. Mélyen vallásos Edward volt a felelős a Westminster apátság (normann stílusú) megépítéséért, és 1066-ban bekövetkezett halála után ott temették el.