Amint a COVID-19 elterjedt az Egyesült Államokban, az indián rezervátumok viselték a legnagyobb terhet. Június 30-ig a Navajo Nemzetben 7549 COVID-19-es megbetegedés fordult elő – a lakosság több mint 4 százaléka, és az egy főre jutó megbetegedések száma meghaladta bármelyik államét. Az egészségügyi és jövedelmi egyenlőtlenségek, valamint a rezervátum hatalmas mérete – a rezervátum mintegy 25 000 négyzetmérföldet foglal magában, ami Nyugat-Virginia egész állam területéhez hasonlítható – még sebezhetőbbé tette a navahók népét, és megnehezítette a segélyezési erőfeszítéseket.
A közösség már korábban is szembeszállt szörnyű járványokkal. Az 1918-as influenza pusztított az őslakosok között. De ahogy Benjamin R. Brady és Howard M. Bahr írja, a navahók bátorságról és együttérzésről tettek tanúbizonyságot a járvány idején.
Mivel a hagyományos navahó kultúra nem beszél a meghalt emberekről, az influenzajárvány rezervátumra gyakorolt hatásáról kevés a beszámoló. A betegség azonban “messze behatolt a rezervátum síkvidéki területeire”, írja Brady és Bahr, és különösen a nőket és a gyerekeket sújtotta. Akkor is, mint most, a rezervátum puszta mérete halálos kihívások elé állította az embereket, és a szűkös egészségügyi források miatt az emberek a sorsukra maradtak.
A navajók történelmileg elhanyagoltak és olyan járványoknak voltak kitéve, amelyek ellen nem volt védekezésük, a gyermekkori betegségekre már akkor is fogékonyabbak voltak. És mivel a hagyományos gyógymódok olyan szertartásokkal jártak, amelyek kizárták a társadalmi távolságtartást, jegyzi meg Bahr és Brady, az ellátást kereső emberek gyakran nagy számban fertőztek meg másokat. A hagyományos hiedelmek más módon is növelték a fogékonyságot. “Az a navahó hit, hogy a halálhoz közeledő emberek veszélyt jelentenek az élőkre, azzal a hiedelemmel kombinálva, hogy azt a helyet, ahol valaki meghalt, az illető rosszindulatú szelleme kísérti, ahhoz a gyakorlathoz vezetett, hogy a haldoklókat az otthonon kívülre helyezték” – írják.”
De ez nem jelenti azt, hogy a közösség tehetetlen volt. Az orvosok túlóráztak, és néhányan mások magukra vállalták, hogy megpróbálják meggyógyítani családtagjaikat és szomszédaikat. Brady és Bahr – akik hangsúlyozzák, hogy a nyugati orvosok sem tudták meggyógyítani a betegséget – kiemelik azoknak az embereknek a beszámolóit, akik gyengéd ápolást nyújtottak és gondoskodtak a túlélőkről.
Brady és Bahr feltárja a rezervátumban a halálozási arány alulszámolását az Indián Ügyek Hivatala által, amely nem ismerte el azt a jelentést, amely korrigálta az alulszámolást a rezervátum déli részén. A szerzők felülvizsgált becslései szerint 1918-ban a navahó népesség 10-18 százaléka halt meg influenzában – ez majdnem kétszerese az országos 10 százalék körüli aránynak. “Az általuk elszenvedett veszteségek nagyobbak voltak, mint a nemzet nagy részén, nagyobbak, mint sok más törzsnél, nagyobbak, mint amit a kormányzat elismerné” – írja Brady és Bahr, az alulszámolást a szövetségi mulasztások és hanyagság szélesebb körű mintájához kötve.”
Weekly Digest
A navajók mégis továbbléptek – és a világ nagy részével együtt elfelejtették az influenzajárványt. “Bizonyára volt zűrzavar, káosz és borzalom, de volt bátorság, szeretet, áldozatvállalás és elkötelezettség is” – állapítja meg Brady és Bahr. “Ezekre a példaértékű tapasztalatokra csak akkor fogunk emlékezni, ha az 1918-as influenzajárványt a törzsi és nemzeti emlékezet részeként fogadjuk el.” Miközben a koronavírus-fertőzések a Navajo Nemzet körül megugranak azokban az államokban, amelyek nem vették át szomszédaik szigorú elzárkózási politikáját, amely hétvégi kijárási tilalmat, utazási tanácsot és maszkkötelezettséget tartalmaz a nyilvános helyeken, továbbra sem világos, hogy a COVID-19-nek milyen szerepet szánnak a navahók egészségének összetett történetében.