A tény, hogy Marco Polo velencei volt, széles körben elfogadott, sőt a Wikipedia és az Encyclopaedia Britannica bejegyzései is Velencét említik születési helyeként. Miért van tehát a horvátországi Korčulában egy kis ház, amely azt állítja, hogy Marco Polo itt született?
A Korčula óvárosának tetejére és a csillogó Pelješac-csatornára néző drámai tornyával ez a bájos ház minden bizonnyal méltó kezdete lenne egy figyelemre méltó életnek. De vajon tényleg ez Marco Polo szülőháza, és ha igen, akkor nem olasz, hanem horvát lenne?
A szóban forgó ház egykor a Depolo család tulajdonában volt, és azt állítják, hogy a Depolo, egy dalmát név, a Polo egyik változata. Más feljegyzések szerint Marco apja, Nicolo Pilic (a Polo egy másik változata) a dalmáciai Sibenikből származott, és később Velencébe költözött. Ha Marco a Szigeten született volna, amely akkoriban velencei uralom alatt állt, állampolgárságát valóban velenceiként jegyezték volna fel, még akkor is, ha valójában nem Velencében született.
Sajnos nagyon kevés adatunk van Marco gyermekkoráról, de azt tudjuk, hogy apja és nagybátyja, Maffeo sikeres kereskedők voltak, selyemmel és ékszerekkel kereskedtek az Ázsián át vezető Selyemúton. Azt is tudjuk, hogy apja és nagybátyja csak 15 éves kora körül találkozott először Marcóval, amikor ázsiai útjaikról visszatértek Velencébe, miután édesanyja terhessége idején távoztak. Elméletileg elképzelhetőnek tűnik, hogy Marco édesanyja Korčulán szült, és a közbeeső 15 év alatt fiával Velencébe költözött, de erre egyszerűen nincs bizonyíték.
A kérdést régóta vitatják, és 2011-ben került a hírekbe, amikor a kínai Jangcsouban a Marco Polónak szentelt múzeumot nem egy olasz méltóság, hanem Horvátország korábbi elnöke, Stjepan Mesić nyitotta meg. Az ünnepségen ellentmondásos módon nyilvánosan azt állította, hogy Marco Polo dalmát, azaz horvát volt. Ezt követően egy olasz újságíró cikket írt, amelyben pimaszul azzal vádolta “Zágrábot”, hogy “elrabolta” Il Milione-t (Marco olasz beceneve). Az újságíró azzal érvel, hogy még ha Polo Korčula szigetén született is, velenceinek született, és “történelmi túlzás” lenne horvátnak követelni a születését.
Úgy tűnik, születési helye egyelőre rejtély marad, és bár nemzetisége érzékeny lehet a politika és az országhatárok különböző változásaira az évszázadok során, szerencsések vagyunk, hogy Marco Polo életében nem hagyta, hogy ezek az ember alkotta határok az útjába álljanak.
