Az Earl Automotive Works-t a Cadillac-kereskedő Don Lee vásárolta meg, aki megtartotta Harley Earlt az egyedi karosszériaüzem igazgatójaként.
Lawrence P. Fisher, a Cadillac részleg vezérigazgatója országszerte felkereste a Cadillac-kereskedőket és -forgalmazókat, köztük Lee-t is. Fisher találkozott Earl-lel Lee márkakereskedésében, és megfigyelte őt munka közben. Fishert, akinek autóipari karrierje a karosszériaépítő Fisher Body-nál kezdődött, lenyűgözték Earl tervei és módszerei, beleértve a modellezőgyurma használatát a tervei formáinak kialakításához.
Fisher megbízta Earlt az 1927-es LaSalle tervezésével a Cadillac társmárkája számára. A LaSalle sikere meggyőzte a General Motors elnökét, Alfred P. Sloant, hogy hozza létre a General Motors művészeti és színügyi részlegét, és nevezze ki Earlt annak első igazgatójává.
A művészeti és színügyi részleg megalapítása előtt az amerikai autógyártók nem tulajdonítottak nagy jelentőséget az autók karosszériájának megjelenésének. A sorozatgyártók mérnökök által tervezett karosszériákat építettek, akiket csak a funkcionalitás és a költségek vezettek. Sok luxusautó-gyártó, köztük a GM, egyáltalán nem készített karosszériát, ehelyett inkább a vevő által választott karosszériaépítőhöz szállították az alvázszerkezeteket.
A General Motors akkori vezetői, köztük mérnökök, részlegvezetők és értékesítési vezetők Earl koncepcionális elképzeléseit extravagánsnak és megalapozatlannak tartották. Earl küzdött azért, hogy tervezési megközelítését legitimálja a hagyomány- és termelésorientált vezetőkkel szemben. Az 1927-ben újonnan megalakult Művészeti és Színügyi Szekció vezetőjeként kezdetben úgy emlegették, mint a “csinos festőfiúk” egyikét, tervezőstúdióját pedig mint a “szépségszalont”.
1937-ben a Művészeti és Színügyi Szekciót átkeresztelték Stílusügyi Szekcióra. Sloan végül Earl-t alelnökké léptette elő, amivel Sloan tudomása szerint ő lett az első stylingos, aki alelnök lett egy nagyvállalatnál. Az 1930-as évek eleje után Earl ritkán rajzolt vázlatokat vagy végzett saját maga tervezési munkát, általában a GM stylistjait felügyelő főnökként működött, bár nyugdíjazásáig megtartotta a végső hatalmat a stilisztikai osztály felett.
Harley Earl és Sloan bevezette a “dinamikus elavulást” (lényegében a tervezett elavulás szinonimája) és az “éves modellváltást”, a modellazonosságot egy adott évhez kötve, hogy a tervezést még inkább a vállalat terméksikerének motorjává tegye. Ugyanakkor Earl ügyelt arra, hogy a folytonosság látszatának fenntartása érdekében ne térjen el túl radikálisan az előző év stílusától. Ez a gyakorlat biztosította azt is, hogy a használt GM autók eladási értéke a legmagasabb volt minden amerikai autómárka közül. Earl kerülte a szélsőséges vagy radikális stílusválasztásokat is, amelyek gyorsan elavulttá váltak volna, és elidegenítették volna a konzervatív gondolkodású vásárlókat. Ezek az elképzelések ma már nagyrészt természetesnek számítanak, de akkoriban szokatlanok voltak.
Buick Y-JobEdit
1939-ben, a Styling Division Earl utasításai alapján megtervezte és megépítette a Buick Y-Jobot, az autóipar első koncepcióautóját. Bár korábban már számos egyedi, egyedi autó készült, az Y-job volt az első olyan autó, amelyet egy tömeggyártó kizárólag azzal a céllal épített, hogy meghatározza a közönség reakcióját az új dizájnötletekre. Miután bemutatták a nagyközönségnek, az Y-job Earl mindennapi autója lett. Utódja az 1951-es General Motors Le Sabre koncepcióautó volt.
ÁlcakutatásSzerkesztés
1942-ben, a második világháború alatt Earl álcakutatási és képzési részleget hozott létre a General Motorsnál, amelynek egyik következménye egy 22 oldalas dokumentum volt, a Camouflage Manual for General Motors Camouflage. Egy évtizeddel korábban két egykori I. világháborús álcázóművész, Harold Ledyard Towle (az amerikai hadsereg álcázója) és McClelland Barclay (aki a Fisher Body reklámjait készítette, és mindkét világháború alatt hozzájárult az amerikai haditengerészet álcázásához) tervezőként dolgozott a General Motorsnál. Earl tanítványai között volt az angol tervező, David Jones, aki a Vauxhall Motors brit részlegénél, a Vauxhall Motorsnál dolgozott, és a második világháború alatt a Royal Engineers álcázási részlegénél szolgált.
FarokszárnyakSzerkesztés
Harley Earl engedélyezte Frank Hershey tervét az 1948-as Cadillac számára, amely az első autóipari farokszárnyat tartalmazta. Az 1948-49-es új autók közül sokan, például a Hudson, a Nash és a Lincoln, fastback vagy “fürdőkád” formavilágot alkalmaztak. Bár Earl fontolóra vette ezt a Cadillac esetében, végül ellene döntött, és inkább a repülőgépek által inspirált, lendületesebb megjelenés mellett döntött. Ez a döntés bölcs döntésnek bizonyult, mivel a fürdőkád-stílus, amely az 1930-as évek végi és 1940-es évek eleji formatervezési trendekben gyökerező koncepció, gyorsan elavulttá vált. Az 1948-as Cadillac stílusa sokkal inkább az 1950-es évek trendjeinek megfelelőnek bizonyult, és biztosította a GM helyét az autóipari formatervezés élvonalában. Az uszonyok ihletője a Lockheed P-38 Lightning volt, de a háború után, abban a korban, amikor az 1950-es és 1960-as években az űrrakéták megragadták a népi fantáziát. A stílus Detroit-szerte elterjedt, és végül Harley Earl és a Chryslernél dolgozó Virgil Exner közötti versengéshez vezetett a farokszárnyak méretén és bonyolultságán, ami az 1959-es Cadillac modellekben csúcsosodott ki.
Chevrolet CorvetteSzerkesztés
A második világháború után a közúti versenypályákon versenyző angol és európai sportautók hatására Earl úgy döntött, hogy a General Motorsnak sportkocsit kell gyártania. Az “Opel-projekt” tervezési munkálatai titkos projektként kezdődtek. Először a Chevrolet vezérigazgatójának, Ed Cole-nak ajánlotta fel a projektet. Cole habozás nélkül elfogadta a projektet, és az autót 1953-ban Chevrolet Corvette néven kínálták a nagyközönségnek.
UtódlásSzerkesztés
Earl 1958-ban vonult vissza, amikor elérte az akkor kötelezően előírt 65 éves nyugdíjkorhatárt. Utolsó projektje az 1960-62-es modellek tervezésének felügyelete volt. A formatervezési és stílusosztályért felelős alelnöki poszton Bill Mitchell követte, akinek vezetése alatt a GM formatervezése kevésbé lett díszes.
Mielőtt Earl nyugdíjba vonult, a General Motors a világ legnagyobb vállalatává vált, és a formatervezést az autóiparon belül vezető eladási tényezőnek ismerték el.