Becoming a giant
A Verve Records elindítása kezdetben Granz számára a JATP franchise kiterjesztésének módja volt. Hamarosan a közönségben és a színpadon egyaránt fellépő művészek felismerték a lehetőséget, hogy stúdiólemezeket készíthetnek Granz-szal. Az 1940-es évek végére Granz már néhány nagy nevet szerződtetett a Clef és a Nogran nevű kezdődő kiadóihoz, köztük Charlie Parkert, Billie Holidayt, Dizzy Gillespie-t, Lester Youngot, Count Basie-t és Stan Getzet.
1955 karácsonyán jött a bejelentés, hogy Granz egy új konglomerátum kiadót alapít. Granz gyorsan elsüllyesztette a Clef és a Norgran Records-ot az új anyavállalat ernyője alá. Ez a zseniális összeolvadás neves nevek és lemezek névsorát adta embrionális kiadójának. Ez a viszonylag kicsi, de ütőképes seregszemle ma már azt képviseli, amit széles körben a jazz aranykorszakaként emlegetnek.
Sokáig, hogy mind George Avakian, a Columbia jazzért felelős vezetője, mind az RCA Victornál dolgozó kollégája nehezen tudott lépést tartani. Egyedül a Blue Note Records, amely az év elején kiadta Miles Davis első 12″-es LP-jét, volt elég független ahhoz, hogy a nagy kiadókon kívül működjön, és olyan listát gyűjtsön össze, amely vetekedett a Verve-ével.
Granz nem pihent a babérjain, gyorsan munkához látott, és új, szélesebb zenei hajlamú művészeket szerződtetett. Ez viszont sok új rajongót lendített a jazz felé, ahogy a virágzó műfaj kezdte kiszorítani Amerika legnagyobb városainak mellékutcáit.
A korai időszak legdiadalmasabb felvételei közé tartozik Ella Fitzgerald Great American Songbook című lemeze, amely 1956-ban kezdődött The Cole Porter Songbook címmel. A koronát azonban az a tisztánlátás tette fel, hogy engedélyezték Ella Fitzgerald és Louis Armstrong duettalbumát. Bár nem volt kézenfekvő választás a duettpartnerek között, az eredmény zseniális lett, és a történelem egyik legfontosabb jazzénekes albumaként vált ismertté. Satchmo Oscar Petersonnal – aki a fent említett albumokon zongorázott – készített felvétele egy másik eset, amikor két zenei óriást kiragadtak, összepárosították őket, és varázslatot alkottak a stúdióban.
Peterson, a kanadai zongorista, a Verve Records második legtermékenyebb előadója volt, összesen 47 albummal. Őt Stan Getz követte 43 és Ella Fitzgerald 42 lemezzel. A trió vagy kvartett félelmetes vezetőjeként végzett munkássága olyan albumokon csillog igazán, mint a Great American Songbook, a The Jazz Soul of Oscar Peterson vagy az Oscar Peterson At The Concertgebouw.
A Clef a korai években Peterson mellett a legjobb jazz-zongoristák közül kettővel büszkélkedhetett: Art Tatummal és Bud Powell-lel. Ez a trió uralkodott a billentyűk fölött egészen 1962-ig, amikor a fekete-fehérek egy másik szakértője debütált a Verve-nél; Bill Evans az Empathy-val. Ez volt az a zongorista, aki ’59-ben Miles Davisszel együtt rögzítette a Kind Of Blue című lemezt, a történelem legjobban tisztelt jazzlemezét, amelyet gyakran úgy jellemeznek, hogy “a mennyben készült”. Evans összesen 16 albumot vett fel a Verve-nél, kifejezve hangszínének hatalmas sokszínűségét olyan albumokon, mint a Conversations With Myself és a fenséges Bill Evans With Symphony Orchestra.
Ez volt a hard bop, a bebop és általában a jazz aranykora, amikor minden idők zeneileg és kulturálisan legjelentősebb művei jelentek meg, sokan a Verve-nél. A 60-as évek hajnalán és a rock and roll népszerűségének növekedésével a Verve-nek meg kellett fordulnia, hogy új közönséghez jusson el, és az élvonalban maradjon.