Ezekben a napokban úgy tűnik, hogy az Apple és a Samsung versenyben van azért, hogy ki tudja a legdrágább okostelefont gyártani; egy fordított árháború, ha úgy tetszik. A Samsung Galaxy Note9 a nyáron jelent meg, maximum 1249 dollárral. Aztán jött az iPhone Xs és Xs Max a múlt héten, amelyek ára elérte az 1349, illetve 1449 dollárt.
Ez azonban nem csak erről szól. A telefonok mindenhol drágultak. Az Apple tavaly a címlapokra került a 999 dolláros iPhone X-szel, és nehéz lesz 800 dollárnál olcsóbban prémium kategóriás androidos készüléket találni.
Egy bizonyos ponton érdemes belegondolni, hogy néhány évvel ezelőtt még mindössze 199 dollárért lehetett vadonatúj iPhone-t venni. Valójában ez az alapár az iPhone 3G-től egészen az iPhone 6s-ig nem változott. A további tárolási szintekért mindig 100 dollárral kellett többet fizetni, és amikor megjelent a Plus modell, az is 100 dollárral volt több.
Mi változott tehát hét év után, amikor minden pontosan ugyanolyan volt? A szolgáltatók megszabadultak a kétéves szerződésektől. Végül is az ár sosem volt igazán 199 dollár. Hanem 199 dollár volt, amit a szolgáltató támogatott, mivel két évre vállaltad a szolgáltatást. A készülék valódi ára 649 dollár körül volt, bár sosem hirdették így, mert mindenki szerződéssel vásárolta meg a telefonját.
Amikor azonban az Apple 2016-ban piacra dobta az iPhone 7-et, ezt másképp tette. Ahelyett, hogy azt mondta volna, hogy 199 dollárba kerül, most megmutatta a valós árat, és a telefont 649 dollárért jelentették be.
Az árak csak ezután emelkedtek. A következő évben az iPhone 8 699 dollárról indult a 999 dolláros iPhone X-szel, idén pedig az iPhone Xr 749 dollárról indul, az Xs Max pedig akár 1449 dollárba is kerülhet.
Kétéves szerződés nélkül az ügyfelek megveszik ezeket a magasabb árú telefonokat, de valójában kevesebb pénzt fizetnek előre. Ahelyett, hogy előre fizetnének 199 dollárt a legolcsóbb iPhone-ért, csak a készülék adóját fizetik ki (körülbelül 85 dollárt a 999 dolláros iPhone Xs esetében), majd a készülék árát egy előre meghatározott időtartamra bontva havi részletekben fizetik ki. Hogy igazságosak legyünk, a legtöbb okostelefon-csomag ára valóban csökkent, miután a szerződések megszűntek, de nem ennyivel.
Még rosszabb, hogy ezek a nem-szerződések valójában jobban lekötik az ügyfeleket, mint a tényleges szerződések, mindezt annak leple alatt, hogy nincs szerződés. Az ügyfelek nem mondhatják le a szolgáltatásukat, miközben fizetik a készüléket, bár bármikor kifizethetik azt (hasonlóan az előrehozott felmondási díjhoz). Körülbelül a részletfizetési terv felénél lecserélhetik a telefonjukat, és új fizetési tervet kezdhetnek, így lényegében örökre ugyanahhoz a szolgáltatóhoz kötődnek, amíg ténylegesen ki nem akarják fizetni a készüléket.
A lényeg azonban az, hogy az ügyfelek kevesebbet fizetnek előre egy okostelefonért, mint korábban. Ha egy iPhone 6s 649 dollárba került, de szerződéssel 199 dollárba, akkor a szolgáltatók 450 dollárral támogatták. Ez azt jelenti, hogy egy iPhone X esetében az ár szerződéssel együtt 549 dollárnál kezdődne.
Egyszerűen fogalmazva, az emberek nem fizetnének ilyen árat előre egy okostelefonért. Valójában ezt megtanulhattuk az eredeti iPhone esetében, amely 499 dollárról indult kétéves szerződéssel az AT&T-nél, és az Apple-nek alig több mint két hónappal később csökkentenie kellett a készülék árát. Ezt szem előtt tartva talán joggal feltételezhető, hogy ha még mindig kétéves szerződések lettek volna érvényben, az árak nem emelkedtek volna olyan mértékben, mint ahogyan emelkedtek.
Igen, most már többért lehet hozzájutni a csúcskategóriás iPhone-hoz, mint amennyit egy alapmodell MacBook Pro-ért fizetnénk. És bár az okostelefonok hardvere egyértelműen nagyon sokat fejlődött, úgy tűnik, hogy a szolgáltatói szerződések halála nagyban hozzájárult a ma tapasztalható áremelkedéshez.
A szerződések azonban nem térnek vissza, és ez azt jelenti, hogy az okostelefonos tájkép továbbra is változni fog. A hardver továbbra is egyre erősebb lesz, az árak pedig továbbra is emelkedni fognak. Ugyanakkor a fogyasztók rá fognak jönni, hogy egy 500 dolláros telefonnal is ugyanolyan jól boldogulnak, mint egy 1500 dolláros telefonnal.
Ülhetünk itt és nosztalgiázhatunk a régi szép idők, a 199 dolláros prémium okostelefonok után, de ezek hamarosan feledésbe merülnek.