A becslésük olyan marihuánavásárlási adatokon alapul, amelyeket a 2000 és 2003 között, illetve 2007 és 2010 között az Igazságügyi Minisztérium programja keretében letartóztatott személyekkel készített interjúkból gyűjtöttek. Bár a válaszok sokféle formában érkeztek, Dr. Ridgeway és Dr. Kilmer arra a több mint 10 000 válaszra összpontosított, amelyben a marihuánát grammban, unciában vagy jointban mérték.
Az átlagos ár grammonként 6,81 dollár, a joint átlagosan 3,50 dollár volt.
Nem tudtak itt megállni. Bár a joint árának a grammárral való elosztása durva becslést ad egy joint súlyára – körülbelül fél grammot -, ez figyelmen kívül hagyja, hogy az árak hogyan változnak helytől, időtől és mennyiségtől függően.
Ezek a tényezők jelentősen befolyásolhatják a becsléseket. Különösen a tömeges árengedmények módosítják az árat. Például a grammonkénti átlagár 9,30 dollárra ugrik, ha az elemzést az öt grammos vagy annál kisebb vásárlásokra korlátozzák.
“Amikor az emberek egy uncia marihuánát vásárolnak, valódi mennyiségi kedvezményt kapnak” – mondta Dr. Ridgeway.
Az ilyen eltérések figyelembevétele érdekében a kutatók egy matematikai gyógyszerár-modellt alkalmaztak az adatokra, így kapták meg a válaszukat, miszerint egy átlagos jointban 0,32 gramm van.
Dr. Kilmer és Dr. Ridgeway elismeri, hogy becslésük nem tökéletes. A marihuánafogyasztóknak csak egy populációját tükrözi – azokat az embereket, akiket letartóztattak -, és csak az Egyesült Államok néhány megyéjében.
De ettől függetlenül ez egy meggyőző mérés. Valóban, 2015-ben egy akadémikusok által végzett globális drogfelmérés megállapította, hogy a legtöbb felhasználó egyetlen gramm marihuánából körülbelül három jointot készít, vagyis nagyjából 0,33 grammot egy jointra.
A súly persze csak egy darabja a kirakósnak. A tetrahidrokannabinol vagy THC, a marihuána fő pszichoaktív hatásait előidéző vegyi anyag is számít. És a súlyhoz hasonlóan a THC-tartalom is ingadozik: Egy 2014-es jelentésében a Fehér Ház Nemzeti Kábítószer-ellenőrzési Politikai Hivatala úgy becsülte, hogy a marihuána átlagos THC-tartalma a 2000-es nagyjából 5 százalékról 2010-re 8 százalékra emelkedett.