Francisco de Quevedo Madridban született arisztokrata családban, és nagyon fiatalon elárvult. Az alcalai egyetemen bölcsészetet, Valladolidban pedig teológiát tanult. Megtanult latinul, görögül, héberül és több modern nyelvet, és klasszika-filológus lett. Első versét 25 éves korában adta ki. 1613-ban elkísérte a spanyol alkirályt, Osuna hercegét Olaszországba, hogy diplomáciai tanácsadóként szolgáljon. Quevedo 1618-ban Velencében politikai összeesküvésbe keveredett, majd kegyvesztetten visszahívták Madridba, és házi őrizetben tartották.
A szabadlábon, de meg nem büntetve Quevedo fanyar irodalmi és politikai vitákba keveredett. A kormánnyal szembeni kedvezőtlen kritikája hamarosan kivívta a Conde-Duque de Olivares, a királyi kegyenc rosszallását, és Quevedót 1639-től 1643-ig Leónban bebörtönözték. Villanueva de los Infantesbe került, ahol 2 évvel később meghalt.
Quevedo nevét az egész spanyol nyelvű világban viccek céltáblájaként használják. Mivel mindig orrszemüveget viselt, neve többes számban, quevedos, pince-nez-t jelentett.
Quevedo írásai sokszínűségükben kápráztatják el az értelmet. A teológus Quevedo mintegy 15 könyvet írt teológiai és aszketikus témákban, például a La cuna y la sepultura (1612; A bölcső és a sír) és a La providencia de Dios (1641; Isten gondviselése). Quevedo, a kritikus és irodalmi csirkefogó kiadta a La culta latiniparla (A latin beszéd iránti őrület) és az Aguja de navegar cultos (Iránytű az eufuista zátonyok közötti navigáláshoz) című műveit, amelyek mindkettő a gongorizmus – az eufuizmus spanyol megfelelője – ellen irányult.
Quevedo, a szatirikus mélységesen melankolikus bohózatot és groteszk kozmikus ostobaságokat produkált a Los sueñosban (1627; Álmok). Orvosokat, szabókat, bírákat, genovai bankárokat, borbélyokat, unatkozókat, költőket, drámaírókat és minden korosztályt és nőfajtát ostorozott, skatologikus humorral fröcskölve. Politikai elméleti könyvei hosszú évek komoly gondolkodásának és saját politikai tapasztalatainak termékei voltak. A két legfontosabb közülük a La political de Dios (1617-1626; Az Úr politikája) és a La vida de Marco Bruto (1632-1644; Marcus Brutus élete).
Quevedo, a költő hatalmas mennyiségű verset alkotott, sok közülük rendkívül szellemes és szarkasztikus – nem kevés verse a metafizikai gyötrelem, a szépség rövidsége, a szerelem elvesztése, a kérlelhetetlen idő és a halál témáira épül. A regényíró Quevedo talán La vida del buscón című pikareszk regénye (1626; Paul the Sharperor A dögevő) révén ismert leginkább, amelyben a pikareszk regény szokásos epizodikus mintáját követte, szardonikus szellemességgel vegyítve. Ebben a regényben igyekezett szórakoztatni, nevetségessé tenni, és megvetni a csalást és a becstelenséget, de ritkán moralizált közvetlenül, mint korának más pikareszk regényírói
.