FOREST PARK, Ill. (CBS) – A chicagói softballnak most már van Cooperstownja.
A 16-Inch Softball Hírességek Csarnoka szombaton nyitotta meg kapuit a nagyközönség előtt Forest Parkban, egy átalakított benzinkútban, amely 100 yardra fekszik a játék nyári klasszikusának, a No-Glove Nationalsnek használt pályáktól.
“Ez a mi játékunk” – mondta a Hall of Fame elnöke és tagja, Ron Kubicki. “A tizenhat centis softball a mi chicagói játékunk, és most van valami, amivel tiszteleghetünk a játékunk előtt”.
Kubicki és mások az elmúlt hetekben akár napi 16 órát is gürcöltek, hogy időben elkészüljenek a szombati nyitóünnepségre. Ő és a vállalkozó Ray Topps péntek késő estig dolgozott a kiállítási tárgyakon. Mindketten elégedettek voltak az eredménnyel, bár Kubicki azt mondta, hogy a következő héten még több kiállítási tárgyat fognak hozzáadni, most, hogy a nyitónapi tömegek már végigsétáltak.
“Ez egy kékgalléros játék” – mondta. “Ez egy olyan játék, amit te és én, amikor felnőttünk, kaptunk egy ütőt és egy labdát, kimentünk a pályákra, és ott voltunk, amíg nem láttunk többet. Még sötétben is játszhattál, ha megúsztad.”
Mégis úgy dicsérte a 16 centis játékot, mint amit gyári csapatok és hírességek is játszottak.
“Michael Jordan játszott. Ron Santo játszott. Mindkét Daley polgármester, az öreg és a fiatal. Egy csomó színész, John Belushi, mindezek a fickók játszottak 16 colos softballt valamikor” – mondta.”
Egy generációval ezelőtt elhúzódó vita folyt a kesztyűk használatáról. Ma már nem látni őket a chicagói születésű játékosoknál.
“Nincs szükségünk azokra a puhány kesztyűkre” – mondta George Bliss, a Hall of Fame tagja. “Semmi bajom a 12 colosokkal, de mi nyersen játszunk. És mindig kihívjuk azokat a 12 colos csapatokat, és őszintén szólva mindig a szart is kiverjük belőlük”.
A Hallban látható vicces tények:
- Az első bármilyen softball valójában egy madzaggal összekötött bokszkesztyű volt, az első ütő pedig egy seprűnyél. A játékot 1887-ben a Soldier Field melletti telken játszották a Yale és a Harvard öregdiákjai a Farragut Boat Clubban a chicagói tóparton, labdaként egy zsinórral átkötött bokszkesztyűt, ütőként pedig egy seprűnyelet használtak.
- Az első softball-labdákat 1889-ben készítették, az első végleges szabálykönyvet pedig 1925-ben írták, egy évvel azelőtt, hogy a “softball” elnevezést elfogadták volna. Eredetileg a játékok kilenc inningig tartottak, és kilenc játékost használtak. Ezt 1959-ben hét inningre rövidítették. A bázisok közötti távolság az évek során többször változott.
- Amikor az 1970-es években vita alakult ki arról, hogy engedélyezzék-e a kesztyűk használatát, Mike Royko újságíró beperelte a Chicago Park Districtet, hogy a játékosok ne használjanak kesztyűt.
- Mobster “Machine Gun” Jack McGurn, a St. Valentin-napi mészárlás hírében állt, egyszer szponzorált egy 16 colos csapatot – a kocsmája számára, a szesztilalom idején.
- Bár a 16 colos játékot általában Chicagóra jellemző játéknak tartják, jelenleg nyolc államban, köztük Arizonában, New Yorkban, Kaliforniában, Iowában, Oregonban, Wisconsinban, Indianában és Pennsylvaniában is vannak ligák. A Hall of Fame alapítója és tagja, Al Maag szerint a játékot a chicagóiak exportálták sok ilyen államba.
A tizenhat hüvelykes softball néhány chicagói állami középiskolában visszatért. Bliss még a chicagói utcákon tapasztalható erőszak ellenszereként is magasztalja.
“Reméljük, hogy sikerül rávenni a gyerekeket, hogy játsszák ezt a játékot a játszótéren” – mondta Bliss. “Csak egy labda és egy ütő kell hozzá. Vegyük rá őket, hogy játsszanak. Talán (ez) máshová tereli az elméjüket.”
Maag elmondta, hogy nehéz volt néhány kiállított tárgyat kiszedni a játékosok és családjaik kezéből, amikor az 1990-es években elkezdődött a munka a projekten, amit ő “fehér vászonnak” nevezett. Most, mondta, az emléktárgyak beáramlanak.
A kérdésre, hogy a csarnok kifejezi-e az elképzeléseit és a hozzá fűzött reményeit, azt mondta: “Ez jobb. Azt hiszem, soha nem számítottunk arra, hogy ennyi műtárgyat és és fényképet, a közösség – a softball közösség és Forest Park közösségének – támogatását és egy motívum tervezését kapjuk. Nagyszerű munkát végeztek.”
A Forest Parkban, a 7501 W. Harrison St. alatt található Hírességek Csarnoka a jövő héten csütörtöktől vasárnapig nyitva lesz a Nationals miatt, de a további menetrendje bizonytalan.
További információkért látogasson el a 16inchsoftballhof.com oldalra.