For Health Care Workers, The Pandemic Is Fueling Renewed Interested In Unions

Szeptemberben, hat hónap kimerítő munka után a világjárvány elleni küzdelemben, az észak-kaliforniai Asheville-ben található Mission Hospital ápolói megszavazták a szakszervezetet. A szavazás 70%-kal ment át, ami a szakszervezeti mozgalmakat tanulmányozó tudományos szakértők szerint nagyarányú győzelem egy történelmileg szakszervezet-ellenes államban.

Az ápolók eredetileg márciusban nyújtották be a szavazási papírokat, de kénytelenek voltak elhalasztani, amikor a világjárvány kezdett felerősödni. És a válság csak fokozta azokat a problémákat, amelyek a szakszervezeti szerveződés felé terelték őket. Új, sürgős problémákat is felvetett, többek között az elegendő egyéni védőfelszerelés megszerzéséért folytatott küzdelmet, valamint a COVID-pozitív betegekkel szembeni expozíció következetlen vizsgálatát és bejelentését.

A panaszaikkal messze nincsenek egyedül. Hónapok óta a frontvonalban dolgozó egészségügyi dolgozók országszerte az egyéni védőfelszerelések (PPE) állandó hiányával és a következetlen biztonsági intézkedésekkel szembesülnek. Tanulmányok szerint nagyobb valószínűséggel fertőződnek meg a koronavírussal, mint a lakosság, és a KHN és a The Guardian beszámolója szerint több százan haltak meg.

Sok dolgozó szerint a munkáltatók és a kormányzati rendszerek, amelyeknek meg kellene védeniük őket, kudarcot vallottak.

Kutatások szerint a szakszervezetekkel rendelkező egészségügyi intézményekben jobbak a betegek eredményei, és nagyobb valószínűséggel tartanak ellenőrzéseket, amelyek megtalálják és kijavítják a munkahelyi veszélyeket. Egy tanulmány szerint a szakszervezetben dolgozó New York-i ápolási otthonokban alacsonyabb volt a COVID-19 halálozási arány, valamint jobb hozzáférést biztosítottak az egyéni védőeszközökhöz és erősebb fertőzésellenőrzési intézkedéseket alkalmaztak, mint a szakszervezet nélküli intézményekben.

Ezt felismerve egyes dolgozók – mint például a Mission Hospital ápolói – új szakszervezeteket alapítanak, vagy először gondolkodnak a szervezkedésen. Mások, akik már szakszervezethez tartoznak, aktívabb vezető szerepet vállalnak, sztrájkról szavaznak, nyilvános tájékoztató kampányokat indítanak és pert indítanak a munkáltatók ellen.

“A sürgősség és a kétségbeesés, amit a dolgozóktól hallottunk, olyan mértékű, amilyet még nem tapasztaltam 20 évnyi munkám során” – mondta Cass Gualvez, a kaliforniai Service Employees International Union-United Healthcare Workers West szervezési igazgatója. “Beszéltünk olyan munkavállalókkal, akik azt mondták: “Öt évvel ezelőtt még határozottan elleneztem a szakszervezetet, de a COVID megváltoztatta ezt a véleményemet. ”

A munkaügyi szakértők szerint még túl korai lenne tudni, hogy a munkakörülmények miatti felháborodás a szakszervezeti tagság növekedését eredményezi-e, de a korai jelek egy kis fellendülésre utalnak. A 2020-ban a Nemzeti Munkaügyi Kapcsolatok Testületének honlapján közzétett mintegy 1500 szakszervezeti képviseletre irányuló beadvány 16%-a az egészségügyhöz kapcsolódik, szemben az előző évi 14%-kal.

Coloradóban a SEIU Local 105 egészségügyi szervezési igazgatója, Stephanie Felix-Sowy elmondta, hogy csapata havonta több tucatnyi hívást kap nem szakszervezeti tagsággal rendelkező dolgozóktól, akik érdeklődnek a csatlakozás iránt. Nemcsak az ápolók és a légzőterapeuták, hanem az étkeztetésben dolgozók és a takarítók is jelentkeznek, köztük többen az állam vidéki részeiről, ahol a szakszervezeti képviselet hagyományosan alacsony.

“A világjárvány nem okozta a legtöbb alapvető problémát, ami miatt aggódnak” – mondta. “De felerősítette őket és azt, hogy foglalkozni kell velük.”

A szakszervezeti akciókra válaszul sok kórház szerte az országban azt mondta, hogy a dolgozók biztonsága már most is elsődleges prioritás számukra, és a szakszervezetek kihasználják a nehéz helyzetet, hogy megosztják a személyzetet és a vezetőséget, ahelyett, hogy együtt dolgoznának.

A Mission Kórházban

A Mission Kórház ápolói szerint a vezetők lekicsinyelték és figyelmen kívül hagyták az aggodalmaikat, gyakran kihagyva őket a kórház COVID-19-re adott fontos tervezési és döntési folyamatából.

A világjárvány elején a személyzetnek nehéz volt maszkot és egyéb védőfelszerelést találni, mondták a cikkhez megkérdezett ápolók. A kórház egyik nap lebeszélte őket a maszkok viseléséről, 10 nappal később pedig maszkokat követelt. A személyzetet nem vizsgálták következetesen COVID-19-re, és gyakran nem is értesítették őket, ha COVID-pozitív betegekkel kerültek kapcsolatba. Az ápolók és a szövetségi szabályozó hatóságokhoz benyújtott biztonsági panaszok felülvizsgálata szerint az aggályok hónapokig fennálltak. Néhány ápoló szerint pedig a helyzet kétségeket ébresztett azzal kapcsolatban, hogy a kórházi vezetők a személyzetet és a betegeket vagy a nyereséget helyezik-e előtérbe.

Amy Waters, aki 30 éve ápolónő, mindig is tisztában volt azzal a többnyire ki nem mondott, de széles körben elterjedt vélekedéssel, hogy a szakszervezetekről való beszéd veszélyeztetheti az állását. De miután a HCA Healthcare 2019-ben átvette a Mission Health-et, látta, hogy az ápolók és a kisegítő személyzet tagjait leépítik, és aggódott a betegellátásra gyakorolt hatás miatt. Úgy gondolta, a National Nurses Unitedhez való csatlakozás segíthet. A világjárvány idején a félelmei csak súlyosbodtak. Időnként az ápolók egyszerre hét beteget ápoltak, annak ellenére, hogy a kutatások szerint négy az ésszerű szám.”

A Mission Health közleményében azt mondta, hogy megfelelő személyzettel rendelkezik, és agresszívan toboroz ápolókat. “Jelenleg rendelkezünk a szükséges ágyakkal, személyzettel, PPE-készletekkel és felszerelésekkel, és jól fel vagyunk szerelve, hogy bármilyen esetleges túlterhelést kezelni tudjunk” – írta Nancy Lindell szóvivő. Hozzátette, hogy a kórház március óta általános maszkolást ír elő, és megköveteli, hogy azok a munkatársak, akiknek a tesztje pozitív, otthon maradjanak.

Bár az ápolók csak szeptemberben szavaztak a szakszervezetre, Waters szerint már a járvány első napjaitól kezdve kollektívan léptek fel. Közösen fogalmaztak meg egy petíciót és küldtek levelet az adminisztrátoroknak. Amikor a kórház beleegyezett, hogy továbbképzést biztosítanak a COVID átvitele elleni védekezéshez szükséges PPE használatáról, az egy apró, de jelentős győzelem volt, mondta Waters.

“Ezt a változást látva elég sok ápoló, aki addig bizonytalan volt a szakszervezetet illetően, úgy érezte: “Igen, ha együtt dolgozunk, tudunk változást elérni” – mondta.

A régi aggodalmak felerősödtek

Még ha a szakszervezeti tagság a legtöbb iparágban csökkent is az elmúlt években, az egészségügyi dolgozók szakszervezetei viszonylag stabilak maradtak: Szakértők szerint ez részben annak köszönhető, hogy a betegellátással kapcsolatos kérdésekre összpontosítanak, mint például a biztonságos létszámarányok, amelyek széles körben visszhangot keltenek, és a világjárvány idején csak növekedtek.

A Philadelphián kívüli St. Mary Medical Centerben novemberben az ápolók sztrájkba léptek a létszámhiány miatt. Donna Halpern, a kardiovaszkuláris és intenzív osztály egyik ápolója elmondta, hogy a személyzeti létszám azóta volt tárgyalási pont a kórházzal, hogy az ápolók 2019-ben csatlakoztak a Pennsylvania Association of Staff Nurses and Allied Professionals nevű szervezethez. De a COVID-esetek újabb hullámának közeledtével az ápolók úgy döntöttek, hogy nem várnak tovább az akcióval, mondta.

Egy hónappal később a kórházat tulajdonló Trinity Health Mid-Atlantic tisztviselői bejelentették, hogy előzetes munkaügyi megállapodást kötöttek a szakszervezettel. A szerződés “hangot ad az ápolóknak a személyzeti kérdések megvitatásában, miközben megőrzi a kórház jogát és hatáskörét, hogy minden személyzeti döntést meghozzon” – áll a kórház közleményében.

Coloradóban, ahol az állami ellenőrzési jelentések szerint a személyzeti létszámhiány vezetett egy beteg halálához egy külvárosi denveri kórházban, a SEIU Local 105 médiakampányt indított a kórház anyavállalata, a HealthOne nem biztonságos gyakorlatáról. A szakszervezet nem képviseli a HealthOne dolgozóit, de a szakszervezeti vezetők elmondták, hogy kénytelenek voltak cselekedni, miután többször hallották az aggodalmakat.

A HealthOne közleményében azt mondta, hogy a kórházaiban megfelelő a személyzet létszáma, és folytatja a személyzet felvételét és felvételét.

A COVID-19 teljesen új kérdéseket is felvet a munkavállalók számára, amelyek körül szerveződhetnek. Az első helyen az egyéni védőeszközök hiánya áll, amelyet a KHN és a Guardian által katalogizált egészségügyi dolgozók haláleseteinek egyharmadánál észleltek.

A New York-i Albany Medical Center ápolói december 1-jén sztrájkoltak az egyéni védőeszközöket követelő táblákkal, és arról beszéltek, hogy az N95-ös maszkokat akár 20-szor is újra kell használniuk.

A kórház a KHN-nek elmondta, hogy követi a szövetségi irányelveket a maszkok újrafeldolgozására vonatkozóan, de Jennifer Bejo intenzív osztályos nővér szerint ez nem biztonságos.

A Washington állambeli MultiCare Indigo Urgent Care klinikákon a személyzet tagjai hónapokig csak sebészeti maszkokat és arcvédőket kaptak, még akkor is, amikor COVID-vizsgálatokat végeztek és COVID-betegeket fogadtak, mondta Dr. Brian Fox, aki a klinikákon dolgozik, és tagja az Amerikai Orvosok és Fogorvosok Szövetségének. A vállalat beleegyezett az N95-ös maszkok biztosításába, miután a dolgozók novemberben kétnapos sztrájkba léptek.

A MultiCare azt mondta, hogy december elején talált egy másik szállítót az N95-ös maszkok számára, és folyamatban van a szétosztásuk.

A PPE a nem szakszervezeti dolgozók gyülekezési pontjává is vált. A SEIU texasi elnöke, Elsa Caballero szerint egy novemberi rendezvényen, amelyen PPE-t osztottak a texasi El Pasóban, már az első órában több mint 60 munkavállaló jelent meg. Sokan nem voltak szakszervezeti tagok, mondta, de a nap végére több tucatnyian írtak alá tagsági kártyát, hogy csatlakozzanak.

Kis sikerek

A szakszervezeti tisztségviselők elismerik, hogy a szervezett munka nem csodaszer. Tagjaiknak a világjárvány során is szembe kellett nézniük az egyéni védőeszközök hiányával és a magas fertőzési rátával. De a kollektív fellépés segíthet a dolgozóknak abban, hogy változásokat sürgessenek és érjenek el, mondták.

A National Nurses United és a National Union of Healthcare Workers azt mondta, hogy mindkettőjüknél megnőtt a nem tagoktól érkező hívások száma, de hogy ez több szakszervezeti választást eredményez-e, azt még nem tudjuk.

David Zonderman, az Észak-Karolinai Állami Egyetem munkatörténeti szakértője szerint a múltban a biztonsági problémák, például a gyári tűzesetek és bányaomlások gyakran mozgósították a kollektív fellépést, mivel a dolgozók úgy érezték, hogy életük veszélyben van. De a munkaügyi törvények megnehezíthetik a szervezkedést, mondta, és sok szakszervezeti törekvés sikertelen.

Az egészségügyi munkáltatók különösen arról ismertek, hogy agresszív és jól finanszírozott szakszervezet-ellenes kampányokat indítanak, mondta Rebecca Givan, a Rutgers Egyetem munkaügyi tanulmányok szakértője. Mégis, szerinte a dolgozókat jobban motiválhatja az, amit a világjárvány során tapasztaltak.

“Egy olyan tapasztalat, mint a betegek kezelése ebben a világjárványban, örökre megváltoztatja az egészségügyi dolgozókat” – mondta Givan – “és hatással lesz arra, hogy hajlandóak-e felszólalni, sztrájkolni és szükség esetén szakszervezetet alapítani.”

A KHN (Kaiser Health News) egy egészségügyi témákkal foglalkozó nonprofit hírszolgálat. Ez a KFF (Kaiser Family Foundation) szerkesztőségileg független programja, amely nem áll kapcsolatban a Kaiser Permanente-vel.