A Fender “Mary Kaye” Stratocaster. A gitárrajongóknak ez a kifejezés egy ’50-es évekbeli, aranyozott hardverrel ellátott, szőke fényezésű Strathoz kötődik…
Bár Mary Kaye-nek sosem volt ilyenje, és a Fender hivatalosan sosem vezetett be “Mary Kaye” modellt, a neve mégis szinonimává vált ezzel a Strattal. Bár léteznek ritkább egyedi színű vagy egyedi prototípusok, a “Mary Kaye”, az áttetsző, krémfehér fényezéssel a szemcsés kőris testén, amelyet aranyozott hardverrel hangsúlyoznak, az egyik legkeresettebb.
A szőke/arany Stratot először 1957 elején hirdették meg hivatalosan, és egyszerűen egy egyedi változat volt. De az itt látható példány valóban más; nem csak, hogy ez volt az első, amit a Fender ebben a kombinációban készített, de valójában Mary Kaye használta, és a származása az első naptól kezdve nyomon követhető.
A 09391 sorozatszámú gitárt ’56 januárjában szerelték össze, egy évvel azelőtt, hogy a szőke/arany kombináció elérhető lett volna a nagyközönség számára. A Fender elnöke, Don Randall többnyire hat hónapig tartotta a gitárt az irodájában, és ez idő alatt a Fender támogatói használták, köztük Kaye, aki pózolt vele a reklámfotóhoz.
A Mary Kaye Trióról készült, gyakran látott felvétel, amelyen Kaye a Strat-tal látható, közvetlenül egy Las Vegas-i fellépés előtt készült ’56 elején. Kaye szerencsétlenségére Randallnak más tervei voltak a gitárral, és utána nem adta át neki.
Mégis használhatta a Cha Cha Cha Cha Boom! című film forgatásán, amelyben a Trió fellépett. A film népszerűsítése érdekében pedig a Columbia fotózást készített velük, amelynek során Mary a gitárral pózolt, aminek eredményeképpen több filmplakát és egy lobbikártya is készült.
Bármi is volt Randall indoklása (talán a keleti parton való nagyobb/jobb szereplés esélye), a gitárt a nyári New York-i NAMM show-ig megtartotta.
A Fender újdonságait ott Jody Carver steel gitáros és Johnny Cucci gitáros mutatta be; a gitár, amit a bemutatón használt, nem volt más, mint ez a szőke Strat, amit Randall hozott a kiállításra.
Cucci tudta nélkül (de Carver előtt kiderült), Randall a gitárt Johnnynak akarta adni. A négynapos show végén Randall odament Johnnyhoz, és megkérdezte, mi a véleménye a gitárról. Cucci azt mondta neki, hogy imádja. Randall ekkor azt mondta: “Nos, mivel négy napig játszottál rajta, nem igazán tudjuk újként eladni, nem igaz?”
Cucci nem tudta, mit mondjon. Randall aztán hozzátette: “Szóval szeretnénk, ha a tiéd lenne.”
Cucci a Stratot a D’Angelico és a Gibson Super 400 helyett használta. Sajnos később a nyakán csavarodás alakult ki. Mivel vonakodott elmondani Randallnak, mert félt, hogy panaszkodásnak tűnik, csak Carver előtt fedte fel a problémát, aki akkoriban Randallnak dolgozott, és felajánlotta, hogy beszél vele erről. Randall felajánlotta, hogy kicseréli a gitárt, de Cucci visszautasította. Így Don ehelyett az év szeptemberében küldött egy csere nyakat, és csak annyit kért, hogy az eredetit küldjék vissza ellenőrzésre.
Ez megmagyarázza a kilenc hónapos eltérést a test (01/56) és a nyak (09/56) dátuma között. Ráadásul a húrfatartó a korábbi kerek stílusú, és a fejléc hátulján lévő hangológépcsavarok lapos hornyúak, mint a korai Telecasteren.
Cucci és Carver felvették a Hot Club of America featuring the Guitars of Jody Carver and Johnny Cucci in Hi Fi című albumukat, amely 1958-ban jelent meg. A borítón Carver egy Fender steel-en, Cucci pedig egy szőke, aranyozott hardverrel ellátott Stratocaster-en játszik. A kőrisváz szemcsézettsége annyira szembetűnő az album borítóján; aligha kétséges, hogy ugyanarról a gitárról van szó. Még egy finom sötét folt is van a nyakon, ami egyezik (a borító képe Richard Smith Fender című könyvének 136. oldalán látható: The Sound Heard ‘Round the World).
Mivel később Carver és Cucci eltávolodott egymástól. Carver, akinek családot kellett eltartania és anyagi biztonságra vágyott, teljes munkaidőben a Fendernek dolgozott, míg Cucci, aki mindig is művész volt, tovább dolgozott zenekara, a Hot Club különböző inkarnációin.
Carver végül elvesztette a kapcsolatot Cuccival, de az 1980-as évek közepén, miután hallott egy rádióállomásról, amely a Hot Club albumot játszotta, Carver megpróbálta felkutatni Cuccit, hogy megossza vele a hírt. Végül megtalálta Cucci idősebb testvérét, Louis-t, csakhogy megtudta, hogy Johnny ’86 novemberében elhunyt. Louis elmondta, hogy amikor Johnny egészsége kezdett megromlani, a felesége eladta az összes gitárját, beleértve a D’Angelicót és a Super 400-at is. A Strat ’82 elején került a Guitar Traderhez, New Jersey-be.
Azóta a gitár többször gazdát cserélt, de az alapvető állapota ugyanaz maradt, amint azt a Guitar Trader ’83. februári Bulletinje is bizonyítja, amely egy egész oldalas képet tartalmaz a gitárról, amelyen jól láthatók a finom harci sérülések és kopások (ez a kép megtalálható Timm Kummer újranyomásában is, a Guitar Trader’s Vintage Guitar Bulletin – Vol. 2).
A Strat megszerzése után a Guitar Trader eladta Jimmy Crespónak (VG, ’02 április), Joe Perry helyettesének az Aerosmith-ben, aki a gitárral vette fel a ritmus szólamokat a zenekar Rock in a Hard Place albumán.
A gitár ide-oda járt Crespo és a Guitar Trader között a ’80-as évek végéig, amikor is eladták Elliot Mechanicnak, Montrealba. Mechanic végül eladta a gitárt Michel Begue-nek, aki viszont eladta Ed McDonaldnak a torontói Tundra Music-tól.
89 júniusában a The Who Torontóban lépett fel. Akkoriban a néhai John Entwistle-t, a zenekar basszusgitárosát, aki komoly gitárgyűjtő volt, McDonald megkereste, hogy megvásárolná a teljes gitárgyűjteményét, amiben a Strat is benne volt. Alan Rogan, a The Who akkori turnémenedzsere irányította a részleteket. Entwistle viszont átengedte Rogannek a Stratot.
’95 nyarán Rogan a Stratot elcserélte Lloyd Chiate-nak, a Voltage Guitars, Hollywoodnak, aki ’98-ig a személyes gyűjteményében tartotta, amikor eladta a jelenlegi tulajdonosának.
Addig a pontig senki sem ismerte a Strat történetét – azon kívül, hogy rájöttek, ez lehetett az egyik legkorábbi Mary Kaye. Csak miután a jelenlegi tulajdonos megszerezte a gitárt, árulta el titkait.”
visszatekintve, talán ezt a Strat-stílust jobban illett volna “Johnny Cucci Strat”-nak nevezni.”
A Mary Kaye Strat beceneve akárhogy is legyen, a Mary Kaye Strat tovább fog élni, mivel nemcsak ehhez az egy gitárhoz kötik, hanem a neve szilárdan beágyazódott az összes szőke fényezésű, arany hardverrel ellátott Stratocasterre való hivatkozásban.