A Baltimore Orioles 1970-es World Series bajnokcsapatának 40. évfordulójának megünneplése nem pusztán nosztalgia, és a múltbeli Orioles-dicsőségről való megemlékezés sem volt a jelenlegi Bird-rezsim rendszeres gyakorlata. Néhány évvel ezelőtt például szinte alig fordítottak figyelmet az 1966-os bajnokokra, a csapat első World Series-győztesére, akik a nagy esélyes Los Angeles Dodgers-t és a Sandy Koufax és Don Drysdale alkotta Hall of Fame dobótandemet győzték le.
Így helyénvaló, hogy szombaton az Oriole jelenlegi szervezete a baseballtörténelem egyik legnagyobb csapata előtt tiszteleg, az 1970-es csapat előtt, amely a korszak egy másik domináns csapatát, a Cincinnati Reds-t és a Johnny Bench és Pete Rose alkotta “Big Red Machine”-t szétverte.
Az 1970-es Orioles a baltimore-i baseball történetének legdominánsabb korszakának középpontjában állt; kezdve Frank Robinson 1966-os érkezésével, aki megnyerte a Triple Crownt (vezette az Amerikai Ligát az ütésátlag, a hazafutások és a beütött futások tekintetében) és a legértékesebb játékos díját, valamint Earl Weaver 1968-as kinevezésével menedzsernek.
A következő, 1969-es szezonban az Orioles 109 mérkőzést nyert, és megszerezte az elsőt a három egymást követő American League bajnoki címből – ezt a bravúrt csak három másik AL-franchise, a New York Yankees, a Detroit Tigers, valamint a Philadelphia és az Oakland Athletics tudta elérni -, de a World Seriesben csak a “csoda” New York Mets búcsúztatta.
Az Orioles 1970-ben 108 mérkőzést nyert, és ezzel három szezon alatt elképesztő 318 győzelmet aratott, 15 mérkőzéssel a Yankees előtt végzett, hét nap kivételével az egész szezont az első helyen töltötte, és április 21. után is ott maradt, hogy ott is maradjon.
Ütés, dobás és védekezés – az 1970-es Orioles mindháromban kiemelkedett. A dobóbarát Memorial Stadiumban játszva az Orioles vezette a ligát a futott pontok tekintetében, és egy “gyilkos sor” felállással rendelkezett, amelyben a shortstop Mark Belanger kivételével minden alapember 10 vagy több homert ütött, az American League MVP Boog Powell vezette a sort 35-tel.
Ami a dobókat illeti, az Orioles vezette a ligát a szerzett futások átlagában, és három 20 meccset nyert Dave McNally, Mike Cuellar (egyenként 24 győzelem) és Jim Palmer (20 győzelem) személyében. A trió együttesen 54 teljes meccset játszott a csapat 60 teljes meccséből – ez így van, a dobások számolásának szerelmesei, 60 teljes meccs, a legtöbb a baseballban. Ennek eredményeként az Oriole váltójátékosainak mindössze 31 mentésük volt a szezonban, ami a harmadik legkevesebb az Amerikai Ligában.
Az Orioles második volt az Amerikai Liga mezőnyjátékában, az örökös Gold Glove-győztes Brooks Robinson vezetésével a harmadik bázison (útban 16 egymást követő díjhoz). A centerjátékos Paul Blair, Belanger úr és Jim Palmer úr is nyert egy-egy Aranykesztyűt pályafutása során, Robinson úr a jobbszélen és Davey Johnson úr a második bázison pedig mindig is alulértékelt volt a posztján.
A Mets elleni 1969-es vereség szúrása után az Orioles a következő szezonban egy küldetésen lévő csapat volt. Miután megnyerték a keleti divíziót, az AL Championship Seriesben rövid úton legyőzték a Minnesota Twins-t, majd a World Series első két meccsét Cincinnatiben nyerték, mielőtt a Memorial Stadiumban megnyerték a háromból az elsőt. Csak Lee May – egy későbbi Oriole – késői hazafutása a 4. játékban állta útját a Baltimore teljes dominanciájának.
Azonban Cuellar úr, miután az 5. játékban három korai Reds-futást engedett, teljes játékkal fejezte be a mérkőzést, és az Oriole ütői végül 9-3-as győzelmet arattak a világbajnoki címért. Brooks Robinson a clutch ütéseivel és a pályán mutatott rendkívüli (még számára is) mesteri játékával elnyerte a sorozat MVP-díját.
Az 1970-es World Series nem jelentette a Bird-dominancia végét. A következő szezonban az Orioles 101 mérkőzést és az American League bajnoki címét nyerte meg (Charlie Finley feltörekvő Oakland A’s csapata felett), mielőtt egy kemény hétmeccses World Series-t veszített volna el a Pittsburgh Pirates és annak MVP jobbszélsője, Roberto Clemente ellen.
Az 1970-es Orioles természetesen nagyszerű csapat volt a pályán, de stabil front office-juk volt Jerrold Hoffberger tulajdonos (aki a National Bohemian Brewery-t vezette), Frank Cashen ügyvezető alelnök és Harry Dalton általános igazgató személyében. A játékosok erős személyiségek csoportja voltak, akik ennek ellenére jól kijöttek egymással, és mindig csapatorientáltak voltak. Weaver úr, aki a teljes 25 fős játékoskeret felhasználásának híve volt, három elkapót játszatott, a szélsőjátékosokat is beosztotta, és a kijelölt ütők előtti időkben a pinch hittereket is bevetette. Játékos és menedzseri pályafutásuk után Brooks Robinsont, Frank Robinsont, Palmer urat és Weaver urat beválasztották a baseball Hírességek Csarnokába.
Sajnos a 40 évvel ezelőtti csapatból számos játékos távozott közülünk, köztük Belanger, Cuellar és McNally urak; Elrod Hendricks elkapó (és későbbi edző); Curt Motton outfielder; és Johnny Oates újonc elkapó (aki később az Orioles menedzsere volt). Így illik, hogy ezt a játék minden fázisában alapvetően stabil csapatot, amelyet Weaver úr “a baseball legjobb rohadt csapatának” nevezett, és amelyet Rob Neyer és Eddie Epstein baseballtörténészek Baseball dinasztiák című könyvükben a történelem három legnagyobb csapata közé sorolnak (az 1939-es Yankees Joe DiMaggióval és az 1998-as Yankees Derek Jeterrel és másokkal, akik 114 meccset nyertek), kitüntetésben részesítsék.