1959. március 9-én az első Barbie babát mutatják be a New York-i Amerikai Játékkiállításon.
A 15 centi magas, vízesésnyi szőke hajjal Barbie volt az első tömeggyártott játékbaba az Egyesült Államokban, amely felnőtt vonásokkal rendelkezett. A Barbie mögött Ruth Handler állt, aki férjével együtt 1945-ben megalapította a Mattel, Inc. vállalatot. Miután látta, hogy kislánya figyelmen kívül hagyja a babáit, hogy felnőtt nőket ábrázoló papírbabákkal játszhasson, Handler rájött, hogy fontos piaci rés van egy olyan játék számára, amely lehetővé teszi a kislányok számára, hogy elképzeljék a jövőt.
Barbie megjelenését egy Lilli nevű babáról mintázták, amely egy német képregényfigurán alapult. A Lilli babát eredetileg pikáns gegajándékként forgalmazták a dohányboltokban felnőtt férfiaknak, később azonban rendkívül népszerűvé vált a gyerekek körében. A Mattel megvásárolta Lilli jogait, és elkészítette saját változatát, amelyet Handler a lányáról, Barbaráról nevezett el. A “Mickey Mouse Club” tévéműsor 1955-ös szponzorálásával a Mattel lett az egyik első olyan játékgyártó cég, amely reklámokat sugárzott a gyerekeknek. Ezt a médiumot használták fel új játékuk népszerűsítésére, és 1961-re a baba iránti hatalmas fogyasztói kereslet arra késztette a Mattelt, hogy kiadja Barbie barátját. Handler a fiáról, Kenről nevezte el. Barbie legjobb barátnője, Midge 1963-ban jelent meg; kishúga, Skipper a következő évben debütált.
TOVÁBBI OLVASSA TOVÁBB: Barbie titkos nővére egy szexi német újdonságbaba volt
Az évek során Barbie hatalmas eladásokat generált – és sok vitát. A pozitív oldalon sok nő úgy látta, hogy Barbie alternatívát nyújtott a hagyományos 1950-es évekbeli nemi szerepekkel szemben. Különböző munkakörök sorát töltötte be, a légiutas-kísérőtől kezdve az orvoson, pilótán és űrhajóson át az olimpiai sportolóig, sőt az amerikai elnökjelöltig. Mások úgy vélték, hogy Barbie véget nem érő kínálatával, a dizájnerruhákkal, autókkal és “álomházakkal” anyagiasságra ösztönözte a gyerekeket. A legtöbb vitát azonban Barbie megjelenése váltotta ki. Apró dereka és hatalmas mellei – a becslések szerint, ha igazi nő lenne, a méretei 36-18-38 lennének – sokan azt állították, hogy Barbie irreális és káros példát adott a kislányoknak, és elősegítette a negatív testkép kialakulását.
A kritikák ellenére a Barbie-hoz kapcsolódó termékek eladásai továbbra is szárnyaltak, 1993-ra meghaladták az évi 1 milliárd dollárt. 1959 óta több mint egymilliárd Barbie családba tartozó babát adtak el világszerte, és Barbie mára jóhiszeműen globális ikonná vált.
TOVÁBBI OLVASSA EL! Barbie az idők során