Az ESPN riportere, Shelley Smith számára nem szokatlan, hogy bármelyik anyák napjának vasárnapján megbízást kap. Idén Oaklandbe küldték, ahol az NBA nyugati konferencia döntőjének kezdetéről tudósít. 
A 81 éves édesanyja, Luanne továbbra is ágyhoz van kötve Denver külvárosában, ahol különböző betegségek miatt hospice-kezelés alatt áll, de minden alkalomra, például a múlt heti Kentucky Derbyre is ki tud öltözni.
Smith azzal vigasztalódik, hogy a napot az édesanyjával tölti majd Smith lánya, a 31 éves Dylann Tharp.
“Hiányozni fog, hogy nincs olyan közel – mondta Smith az egyetlen felnőtt méretű gyermekéről -, de örülni fogok, hogy az anyukámmal van. Ez boldoggá fog tenni.”
A sportmédiaüzletben dolgozó anyukák mindenféle Csodanő-képességeket fejlesztenek ki – rugalmasság, navigáció, okos szervezés néhány imával vegyítve, hogy a dolgok, amelyeket nem tudnak irányítani, ne essenek szét. Lehet, hogy elfogadják az éjszakákat, hétvégéket és ünnepnapokat, mint a munkával kapcsolatos kátyúkat, de hálózatot építenek ki más anyukákkal, és stratégiákat dolgoznak ki a vörös szemmel induló és az első járattal visszaérkező járatokkal, hogy a családjukkal a normalitás látszatát is meg tudják tartani.
És aztán vannak az olyan egyedülálló anyák, mint Smith, aki több mint 30 éve van a médiaiparban, és még több szupererővel, kreativitással kommandírozza a karrierjét.
Még nem jutottunk el Smith saját mellrákos és melanomás felépülésének témájához az elmúlt néhány évben, Tharp ezen a héten történt elköltözése Dél-Kaliforniából, hogy új kalandot próbáljon ki, miután a Culver Cityben lévő NFL Network feature produceri állását megszüntették egy vállalati átszervezés során, hogyan egyesítették újra érzelmi erőiket Smith húgának tavaly decemberi halála után, és aztán az összes többi stressz, amit az ESPN legutóbbi elbocsátási körének túlélése okozott.
“Ez van, ami történik” – mondja majd Smith – “és te csak sodródsz vele. Az a kérdés, hogy a szar dolgokat hogyan alakítod át valami pozitívvá.”
“Ő egy harcos” – mondja Dylann az édesanyjáról.
Rutin őrület
Dylann hatása az édesanyja karrierjére már azelőtt megtörtént, hogy megszületett volna.
Amikor Smith a 80-as évek végén a San Francisco Examiner sportriportereként dolgozott, a szerkesztők úgy döntöttek, hogy mivel terhes és otthon ragadt, a legjobb lenne, ha többet tévézne és sportmédia rovatot írna.
“Vannak képeim róla, ahogy az ölemben ül, miközben egy cikket gépelek” – mondta Smith.
Smith visszaemlékszik arra az időre, amikor Dylann megkérdezte őt, miközben meccset néztek a tévében: Ha valaki nyer, el kell menned valahova? Miután elmagyarázták neki, Dylann bevallotta, hogy annak a csapatnak szurkolt, amelyik olyan eredményt befolyásolt, hogy az anyukájának nem kellett elmennie.
Amint kiderült, az évek során a Sports Illustrated vagy az ESPN különböző NBA- vagy egyetemi futballmegbízásainál Smith kitalálta, hogy Dylannt is magával vigye. Néhány PR-ember vagy a saját produkciós stábja nem mindig értette meg.
“Úgy gondoltam, hogy ha magammal viszem, az jó lesz neki, és igazából nem is gondolkodtam túl sokat rajta” – mondta Smith, aki júliusban lesz 59 éves. “Tudtam, hogy hiányozni fog, és nem akartam több időt kihagyni vele.
“Mindig is kíváncsi és alkalmazkodó volt. Magával hozta a Barbijait, és játszott velük az oldalban. Ha elfáradt, összehúzott pár széket és elaludt. Soha nem panaszkodott.”
Dylann koraérett természete azt eredményezte, hogy anya sok interjúalanyával került kapcsolatba. Charles Barkley egy sor családi karácsonyi üdvözlőlapon kötött ki. Keyshawn Johnson a bébiszittere/ dadája lett, még mielőtt a USC-re járt volna.
Amikor Dylann az Oregoni Egyetemre ment, és a női focicsapatban a konferencia legjobb védője lett, Smith szülői tailgate partikat szervezett, és körülöttük dolgozott a nyitó rúgásért. Amíg meg tudta találni a wifit és a jelentéseket, addig minden működött.
A “Gilmore Girls” és a “Thelma és Louise” dinamikájában végül Dylann legnehezebb alkalmazkodása az volt, hogy az édesanyja gondviselőjeként működött, amikor 2014 októberében, hat hónappal a diagnózis felállítása után nyilvánosan felfedte a mellrákkal kapcsolatos kihívását.
“Ő és én – és utálom ezt a kifejezést használni – de olyanok vagyunk, mint a tolvajok” – mondta Dylann. “Nagyon tehetetlennek éreztem magam. Mindazokban az időkben, amikor elvitt a McDonald’s-ba, miután elvesztettem egy focimeccset, és most … sokkal inkább ő volt az ellátó”.
Smith legnagyobb félelme az volt, hogy elmondja a szüleinek a rákot, de “Dylann-nak azonnal elmondtam. Számomra az volt, hogy ‘Legyünk túl rajta’. De ő tényleg nagyon sokat szenvedett”.
Dylann elfogadta a mottóját, amely az “Egy saját ligában” című film egyik sorából származik, amikor Tom Hanks menedzser morogva kiáltotta: “Győzni fogunk!”.
Mire Smith 2015 áprilisában visszatért a munkába, ő és Dylann együtt mentek Hawaiira az NFL draftra és a hamarosan az első helyre kerülő Marcus Mariota, az egykori oregoni irányítóra. Smith ma már rákmentesnek mondja magát.
A különleges pillanatok
Az évek során kettejüknek sikerült több könnyedebb anyák napi rituálé is. Amikor együtt laktak San Pedróban, a helyi újságokat böngészték, hogy kiderítsék, ki kínálja a legsajátabb akciót. Az egyik egy brit pubhoz vezetett, ahol Diana hercegnő bögréket osztogattak. Aznap elsőként álltak sorba, mert féltek, hogy elfogynak.
“Az a bögre ott van a szekrényemen, mint egy becses tulajdon” – mondta Smith.
Dylann azt mondja, hogy az a tulajdonsága, amit a legjobban csodál az édesanyjában, az az együttérzése, amihez hozzátartozik, hogy nemrégiben az ESPN alkalmazottait is felkarolta, akik elvesztették a munkájukat. Smith szerint Dylann “nagy szíve” is csodálatra méltó, és megemlítette azt az esetet, amikor Smith egyszer jegyeket szerzett neki a Lakers NBA döntő mérkőzésére, de Dylann úgy gondolta, hogy egy speciális igényű diák a középiskolából jobban értékelné, ezért elajándékozta őket.
A két tévés újságírói karrierjük keresztezte egymást. Versenyszerűen azon kaphatták magukat, hogy a felmerülő sztorikra “lefoglalják” magukat – mint például tavaly, amikor Dylann és Shelley együtt mentek a Rams oxnardi edzőtáborába, miközben mindketten az NFL Network és az ESPN számára készített riportokon dolgoztak.
A 2015-ös ESPN 30 for 30 dokumentumfilmben, a “Trojan War” című, a 2006-os BCS bajnoki mérkőzésről szóló dokumentumfilmben egyesítették tehetségüket. Shelley írta a narrációt; Dylann a produkciós oldalon dolgozott.
Sokszor utaznak együtt. Tavaly júniusban Kubában voltak, amikor Smith Shaquille O’Neal jótékonysági törekvéseiről készített riportot. A 2006-os németországi világbajnokságon is találkoztak, ahol Dylann-nak végül biztonsági emberként kellett közbelépnie, amikor egy franciaországi szurkoló egy élő kakast akart az édesanyja fejére tenni, aki épp egy élő tévéfelvételt készített.
Az utazások most Dylannt a nagycsaládjához viszik Jefferson megyébe, Denvertől nyugatra, elhagyva az Echo Parkban lévő lakását. Az újságírás része volt a DNS-ének – apja, Mike Tharp a Wall Street Journal és a U.S. News and World Report riportere volt, és most Texasban dolgozik. Mike Tharp és Shelly Smith elváltak, amikor Dylann 6 éves volt.
Dylann elismeri, hogy egy nap visszatérhetne a szakmába, de most olyan munkát szeretne, amely értelmesebb, nagyobb segítséget jelent másoknak. Mindig tudja, hogy édesanyja mindig ott lesz azonnali tanácsokkal a karrierrel és bármi mással kapcsolatban.
“Valószínűleg naponta milliószor beszélünk” – mondta Shelley.
“Mindig ott volt nekem” – mondta Dylann. “Ő a legjobb nő, akit ismerek. A legjobb ember, akit ismerek.”
MÉRLEGES MÉDIA MAYHEM
MIT FÜSTÖLT
– Az átszervezés jegyében az ESPN nem próbál híreket gyártani azzal, hogy új állandóságot ad az “Outside The Lines” és az “E:60” hírműsorainak, de végül mégis ezt teszi. Az “OTL” új stúdiót és megújult megközelítést kap Bob Ley számára hétfőnként 10 órától. Jeremy Schaap vezeti az utóbbit, Ley-vel együtt, mint élő műsort vasárnap reggel 6 órától, és egész nap ismétlődik. “A legjobb az egészben, hogy a hírekért nem kell jogdíjat fizetni” – mondja Ley. “Nincs olyan hírmegbízott, akivel tárgyalnom kellene egy történetért”. Az “E:60” vasárnapi epizódjának első hosszabb riportja a szíriai labdarúgó-válogatottról szól, amely megpróbál felkészülni a közelgő világbajnokságra való kvalifikációra.
MIT CSOKOL
– A Spectrum Dodgers tulajdonában lévő SportsNet LA átütemezett egy közelmúltbeli esőzést, és a május 21-i Miami elleni hazai meccset a KTLA-Channel 5 szimulcast naptárába teszi, hogy befejezze a 10 meccses megosztási tervet erre a szezonra, de a vállalat szóvivője hozzátette, hogy “jelenleg nem terveznek további meccseket” a szezon hátralévő részére. Persze, ez egy jótékonysági lépés a szurkolók számára, amely nem feltétlenül viszonozza anyagilag, de a jószolgálati gesztusokra nagyobb szükség van mostanában. Miért nem adnak el néhány meccset az adáson kívüli KTLA-nak, ahogy a legtöbb más MLB helyi kábeles jogdíjas teszi? Vagy enyhítsék a pénzügyi terhek egy részét, csökkentsék a veszteségeket, és fontolják meg az egész csomag eladását a Fox Sports West/Prime Ticketnek, most, hogy új tulajdonosok vannak a Charter Cable-AT&T dinamikával, amely nem megy sehová, mint amikor a Time Warner Cable megpróbálta a DirecTV-t a fedélzetre hozni. Az FSW/PT-nek kétségbeesetten szüksége van a készletre, mivel egyre nehezebb két csatornát megtölteni. Nyilvánvaló, hogy az SNLA-nak szüksége van bevételre, különben miért adna el három órányi időt éjszakánként reklámfilmekért? Azok nem csökkentik a havi előfizetési díjak árát.