“A feleségemnek balesete volt… Leesett a lépcsőn.”
— Michael Peterson segélyhívása 2001. december 9-én
“Ezek a fejet ért tompa traumás sérülések, egy támadást követően — az emberölés lenne.”
— Dr. Deborah Radisch
“A bíróság egyetért az állammal. A 404(b) bizonyíték elfogadható annak kimutatására, hogy a vádlottnak milyen indítéka volt a bűncselekmény elkövetésére, amellyel a vádlottat ebben az ügyben vádolják — hogy a vádlottnak volt szándéka, tudása — hogy volt egy közös terve vagy terve, amely részt vett az állítólagos gyilkosságban ebben az ügyben, és természetesen — a baleset hiánya.”
— Orlando Hudson bíró
“Baleset történt. Liz leesett a lépcsőn és meghalt.”
— Michael Peterson telefonhívása Margaret Blairnek — 1985. november 25.
“Miss Ratliff a fejét ért tompa trauma következtében halt meg … egy gyilkos támadás következtében.”
— Dr. Gleckman
1942-ben született és két nővérével egy Rhode Island-i farmon nevelkedett, Elizabeth McKee komoly, művészlelkű gyermek volt. Énekelt és akusztikus gitáron játszott, valamint beszélt franciául és németül, miközben 17 éven át katonai családok gyermekeit tanította.
A németországi Graefenhausenben Liz és Mike Peterson első felesége, Patricia közeli barátok lettek, és általános iskolát tanítottak a Rhein-Main légibázison. Petersonék az 1970-es évek elején költöztek oda, miután Mike Peterson kilépett a tengerészgyalogságtól, és regényeket kezdett írni a vietnami élményeiről.
George Ratliff százados, a légierő navigátora 1981-ben vette feleségül Liz McKee-t. Lányuk, Margaret még ugyanebben az évben született, két évvel később pedig megszületett második lányuk, Martha.
George Ratliff rejtélyes és ismeretlen körülmények között halt meg 1983-ban.
Liz Ratliff szintén rejtélyes körülmények között halt meg. 1985. november 25-én holtan találták a lépcsőháza alján, vértócsákkal körülvéve. Margaret és Martha Michael Petersonnal éltek, de soha nem fogadta örökbe őket.
Amikor 2003-ban Elizabeth Ratliff holttestét exhumálták egy texasi sírból, és az észak-karolinai halottkémi hivatal felboncolta, megállapították, hogy meggyilkolták. A halál oka a fejet ért tompa tárgy okozta trauma volt.
Freda Black ügyész záróbeszédéből
2003. október 3.
“Miért vette igénybe az állam azt az időt, fáradságot, erőfeszítést… hogy exhumálja Elizabeth Ratliff holttestét? Tudja, ez Margaret Blairrel és Rosemary Callowayjel kezdődött.”
Amikor először hallották, hogyan találták meg Kathleent, hogy elhunyt, kapcsolatba léptek Art Hollanddal, mert valami nem stimmelt — ismét. És ez még azelőtt volt, hogy az összes többi részletet megismerték volna. Tegnap Mr. Rudolf gúnyt űzött a két eset közötti hasonlóságból. Mindkettőt külön-külön gúnyolta ki. Nem lehet őket külön-külön venni. Össze kell hasonlítani a körülmények összességét a körülmények összességével ebben az ügyben.”
Mindkét áldozatot a lépcső alján találták meg
Mindkét helyszínen nagy mennyiségű vér van jelen
Mindkét áldozat nő
Mindkét áldozat a 40-es évek közepén
Mindkét áldozat szoros, személyes kapcsolatban állt a vádlottal
Mindketten súlyos fejfájásról számoltak be a halál előtt
A napszak hasonló volt
Mindketten társasági életet éltek Mr. Peterson
Peterson volt az utolsó ismert személy, aki mindkettőjüket élve látta
Nincs bizonyíték erőszakos behatolásra
Nincs bizonyíték az elvett tulajdonra
A vádlott volt az, aki jelentette a hatóságoknak, hogy a halál oka véletlen esés volt
Mindketten fejsérülések következtében haltak meg
A fejbőr sérüléseinek száma megegyezik
A fejbőr sérüléseinek általános helye megegyezik
Mindketten áldozatnak védekezésből származó sérülései voltak
Mindkét helyen a vérfröccsenések magasan a falon voltak
A vádlott kezelte utána a vagyonukat
Mindkét birtokot ő kezelte
Mindkét haláleset után pénzt és javakat kapott
Nem volt szemtanúja egyik halálesetnek sem
Nem találtak fegyvert a haláleset után
“Most pedig mindkettőjüket külön-külön, Mr. Rudolf gúnyt űzött belőlük, de én azt állítom önnek, hogy ezeket összességükben kell nézni. Az egészet. És ezek voltak azok a dolgok, amelyekről Rosemary és Margaret nem is tudott. És akkor mi derült ki? Nos, miután Dr. Radisch elvégezte a boncolást, a gyanújuk beigazolódott. A nő valóban gyilkosság következtében halt meg. És miután ez kiderült – most már tudja, miért került ez az önök elé.
Tényleg azt hiszi, hogy a villám kétszer csap ugyanoda? Tényleg? Tényleg azt hiszi, hogy ez egy hatalmas véletlen egybeesés volt? Talán igen.”
Ez a vádlott ismerte a tervrajzot, hogyan lehet egy ilyen helyzetet véletlen esésnek beállítani, mert ez már működött — egyszer — és megpróbálta újra működésre bírni.”
Hány lépcsőház?