Amikor Pacheco-Taylor az 1990-es évek közepén visszament meglátogatni gyermekkori otthonát, megdöbbenve látta, milyen rosszra fordultak a dolgok. Az épületek leromlott állapotba kerültek, a személyzetet hónapok óta nem fizették ki, és az egykor 100 gyereknek otthont adó árvaházból 30-ra csökkent a létszám, és alig volt elég pénz az élelmezésükre.
“Nagyon szomorú volt ezt látni” – mondta. “Eleinte nem értettem, miért történik ez.”
Kiderült, hogy a helyet vezető amerikai misszionáriusok nyugdíjba vonultak. Ezek a misszionáriusok évekig ápolták az adományozók hálózatát az Egyesült Államokban. Miután elmentek, ezek a kapcsolatok megszűntek, és a pénz elapadt.
Mexikóban az árvaházak többnyire magánkézben vannak, és külső adományokra támaszkodnak, hogy nyitva maradjanak. Bár regisztráltatják magukat a kormánynál, kevés anyagi támogatást kapnak az államtól.
Amikor Pacheco-Taylor ezt látta, elhatározta, hogy tesz valamit ellene.
Visszament Irvine-ba, és adományokat kért a munkatársaitól. A reakciójuk több volt, mint amire Pacheco-Taylor számított. Munkatársai felajánlották, hogy támogatják a gyerekeket, és segítenek neki további adománygyűjtések szervezésében.
Mára Pacheco-Taylor egyetlen árvaház megsegítésére tett erőfeszítése egy olyan nonprofit szervezetté nőtte ki magát, amely tíz árvaházat és több mint 500 gyereket támogat Baja Californiában.
A Corazon de Vida nevű nonprofit szervezet több millió dollárt gyűjtött össze, hogy ne csak az árvaházaknak segítsen a világítás fenntartásában, hanem az építkezések finanszírozásával bővítse a szolgáltatásokat, és főiskolai ösztöndíjat hozzon létre, hogy segítsen a gyerekeknek előrejutni az életben.
“Nem igazán indultam nagyszabású elképzeléssel” – mondta Pacheco-Taylor. “Mindössze arról volt szó, hogy segíthetek a gyerekeken.”
A nonprofit szervezet szombaton tartja éves adománygyűjtő gáláját a Hotel del Coronadóban. A gála 17:30-kor kezdődik Coronadóban, jegyek még kaphatók online. Az eseményen számos tételre lehet licitálni, többek között három éjszakás tartózkodásra egy Baja California-i tengerparti házban, jegyekre a Latin Grammyre, privát szakácsvacsorákra és tequilakóstolókra.
A szervezet kiterjedt adományozói hálózattal rendelkezik, akik pontosan láthatják, hogy mire megy el a pénzük. A nonprofit szervezet túrákra viszi az embereket az árvaházakba, tájékoztatja az adományozókat az építkezésekről, és találkozik a gyerekekkel, hogy lássa, milyen hatása van a hozzájárulásuknak egyéni szinten.
“Az adományozók látták, ahogy a gyerekek kisgyerekekből tinédzserekké válnak, és egyetemet végeznek” – mondta Pacheco-Taylor. “Ez egy igazán egyedülálló lehetőség, hogy lássuk, milyen változást érünk el az önkéntességünkkel.”
A tijuanai Sion árvaházban például a Corazon de Vida nemrég 100 000 dollárt fizetett ki egy új hálóterem építésére, amelyben akár nyolc újszülött is lakhat.
Az árvaház igazgatója, Carmen Gonzalez már több száz pelenkát vásárolt, hogy felkészüljön arra, amikor a gyerekek december közepén megérkeznek.
Ez a nyolc gyermek a Sion árvaházban már élő 62 gyermekhez fog csatlakozni, amelyet Gonzalez már 22 éve működtet. Több mint 1500 gyerek ment át a gondozásán, és Gonzalez mindegyikre úgy gondol, mint a saját gyermekére.
“Mi nem egy árvaház vagyunk” – mondta. “Mi egy család vagyunk
Minden anyák napján Gonzalez arra ébred, hogy tucatnyi gyerek énekel és gitározik az ablaka előtt. Reggeli előtt a gyerekek sorban állnak, hogy kézzel írt képeslapokat adjanak neki. Legalábbis a legtöbbjük.
“Azok, akik még nem tudnak írni, csak firkálnak egy darab papírra” – mondta.
Már felnőttek, akik az árvaházban nőttek fel, visszamennek látogatóba a saját gyerekeikkel, akik most már nagymamaként emlegetik Gonzalezt.
Egy másik közeli árvaházban a Corazon de Vida adományai segítenek fizetni Rosio Martinez oktatását.
Ebben az ösztöndíjprogramban több mint 60 diák vesz részt, és 30-an már alapdiplomát szereztek Mexikóban. Az öregdiákok között vannak ügyvédek, orvos, pszichológusok és ápolónők.
A 23 éves Martinez 6 éves kora óta él a Hacienda árvaházban. Egy év választja el a fogorvosi diploma megszerzésétől, és álma, hogy egy kis fogorvosi rendelőt nyisson az árvaházban.
Kilenc gyermek közül ő az egyik, és bár néhány testvére elhagyta az árvaházat, hogy az édesanyjukkal lehessen, ő úgy döntött, hogy marad.
“Számomra ez a tökéletes család” – mondta. “Támogatnak, ha szomorú vagy, hozzájuk fordulhatsz, ha tanácsra van szükséged, hisznek benned és a jövődben.”
És ez a család tovább növekszik.
Amikor Matrinez idősebb testvére, Uriel elköltözött Haciendából, feleségül vett valakit, aki szintén az árvaházban nőtt fel. A házaspárnak most már van egy kétéves kisfia, akit hétvégenként elvisznek az árvaházba játszani a többi gyerekkel.
“Itt nőttem fel” – mondta a 25 éves Uriel Martinez. “Ez az otthonom.”