Eduard Bernstein, 1850-1932
A Német Szociáldemokrata Párt vezetője és a marxizmus “revizionista” változatának fő szerzője.
A berlini bankhivatalnok Eduard Bernstein 1872-ben csatlakozott Bebel és Liebknectht (marxi) Szociáldemokrata Munkáspártjához (SDAP). Bernstein részt vett a gothai kongresszuson, amely a marxi SPAD pártot és a Lassalli-féle ADAV pártot egyesítette egyetlen Szocialista Munkáspárttá (SAP). Amikor 1878-ban betiltották a pártot és korlátozták a szocialista tevékenységet Németországban, Bernstein a svájci Zürichbe vonult száműzetésbe. Bernstein 1888-ban Londonba költözött, ahol 1901-ig maradt. Ez idő alatt a szocialista pártlap, a Der Sozialdemocrat szerkesztője volt, Friedrich Engels barátja és társa lett, és belépett a fabiánus szocialisták körébe. Különösen az utóbbiak befolyása volt az, ami Bernstein “revizionista” nézeteinek kialakulásához vezetett. Engelsszel való szoros kapcsolatát azonban arra is felhasználta, hogy azt állítsa, hogy a marxi vezető maga is osztotta nézeteit.
Bernstein Londonban maradt, miután 1890-ben Németországban feloldották a szocialisták betiltását. Bernstein volt az egyik fő szerzője az újonnan átnevezett Szociáldemokrata Párt (SPD) 1891-es marxista irányultságú “Erfurti programjának”.
Eduard Bernstein, aki sokáig a marxista establishment egyik vezéralakja volt, és Engels örökösének tartották, meglepte barátait és az egész mozgalmi szocialista mozgalmat, amikor a marxi forradalmi tézisek ellen lépett fel. Bernstein gyakorlatilag azt állította, hogy Marx tévedett a munkások forradalmi potenciáljának felismerésében, növekvő nyomoruk és a kapitalizmus proletárforradalom általi végső összeomlásának előrejelzésében. A munkásosztályok körülményei, állapította meg Bernstein, javulnak, nem pedig romlanak, és a forradalom iránti vágy vagy igény gyengül – ezt állítása szerint maga Marx is elismerte, mint lehetőséget.
Edward Bernstein először a DieNeue Zeit című lapban 1896-ban és 1898-ban megjelent cikksorozatban fejtette ki revizionista nézeteit, amelyek később 1899-ben megjelent értekezésében jelentek meg. Bernsteinden “osztálykonfliktus” elkerülhetetlenségét, a tőke növekvő koncentrációjának és a kapitalizmus hirtelen összeomlásának elméletét. Ennek eredményeképpen Bernstein amellett érvelt, hogy a marxista szocialistáknak félre kellene tenniük “forradalmi” reményeiket, és egy gyakorlatiasabb, apránként megvalósuló mozgalmat kellene folytatniuk a szocialista állam felé, parlamenti demokratikus keretek között. Elméleti szinten Bernstein a hegeli dialektika “idealista” oldalát hangsúlyozta, amelyet szerinte Marx túl gyorsan elhagyott. Később, a neokantiánus gondolkodásmódtól áthatva, egyre inkább a szocializmus etikai oldalát hangsúlyozta. Nem volt híve a munkaérték-elméletnek vagy a marxi közgazdaságtan absztrakt jellegének.
Bernstein 1896-99-es elképzeléseit olyan ortodox marxisták vitatták keserűen, mint Rosa Luxemburg, Karl Kautsky és Vlagyimir Lenin. Ők vitték rá az SPD-t, hogy 1899-ben hivatalosan is elítélje a revizionizmust, de a vita ennek ellenére tovább tombolt a pártban. Németországba visszatérve 1901-ben a revizionista frakció vezetője lett, és a párttagok körében jelentősen növelte vonzerejét. 1902-ben beválasztották a reeichstagba. A mindig is békeszerető Bernstein a német háborús erőfeszítések támogatása miatt kilépett a pártból, és megalapította a “független” USPD-t. Bár Bernstein is ellenezte a “többségi” SPD-t, nem támogatta Rosa Luxemburg és a Spartakus Liga radikálisabb törekvéseit. A háború után újra csatlakozott az SPD-hez, 1919-ben rövid ideig kormányon volt. 1920 és 1928 között Bernstein az SPD képviselője volt a Reichstagban, és az egyik leghangosabb ellenfele volt a felemelkedő náci pártnak. Meghalt, mielőtt hatalomra kerültek volna.
Az SPD mindvégig hivatalosan marxista párt maradt az erfurti programja szerint, elmélete “ortodox” maradt, a “revizionizmust” csak kisebbségi véleményként tűrték meg. Csak 1959-ig, a híres Bad Godesburg-i konferencián az SPD hivatalosan is levetette marxi elméletét, és reformista munkáspártként vállalta identitását – ahogy Bernstein mindvégig akarta.