A szerkesztőhöz:
Az ember egy városban nő fel, ismeri az embereket, és néhány ember, akivel politikailag nem mindig értesz egyet, mégis a barátod lehet. Ilyen vagyok én és Ed Meek. Ő egy hagyományos republikánus (szerintem), de nem beszélünk politikáról.
Én ugyanígy voltam Buddy Easttel. Amikor kint éltem a megyében, problémáim voltak a szomszédokkal, a kutyámat lelőtték, és ki máshoz fordulhattam, mint Buddyhoz? Azt mondta nekem: “Milly, mi annyira különbözőek vagyunk, de én nagyon kedvellek téged. Én is kedveltem őt. És kedvelem Ed Meek-et.”
Demokrata vagyok, és nem riadok vissza a liberális beállítottságomtól. Most pedig elmesélek egy történetet.
Tegnap kaptam egy sms-t egy barátomtól, hogy “Ed Meek ma tűz alatt van. Wow!” Tudja, hogy együtt dolgoztam vele a “Riot” című könyvén, de azt nem tudja, hogy mindig is támogatott engem a saját fotózásomban, és a HottyToddy.com weboldaláról gyakran posztolt híreket az általam rendezett művészeti eseményekről.
Most próbáljuk kitalálni, hogyan reagáljunk a szerda esti posztokra. Vagy talán már kitaláltátok, de várjatok, a történetem még mindig nem ért véget.
Mi (Oxford és az Ole Miss) ismét bekerültünk az országos hírekbe. Abból, amit olvastam, a dühöngés mellett támogatják Edet, az embert, az Ole Miss öregdiákot, aki diákként dokumentálta az Ole Miss integrációját, az üzletembert és magazinkiadót, és igen, az embert, aki szörnyű hibát követett el, amikor két nő fotóit (nem tudván, hogy lefilmezték őket) tette közzé példaként arra, hogy mivé vált az éjszakai terünk.
Lépjünk vissza 1962-be. Az Ole Miss diákja, Ed Meek dokumentálta Mississippi történelmének egyik legtörténelmibb eseményét. Mivel magam is fotós vagyok, és mint olyan ember, aki szereti az igazságot, nem tudom elégszer elmondani, hogy munkája milyen betekintést nyújt annak az elszigeteltségnek és nevetségessé tételnek a megértéséhez, amellyel James Meredithnek az Ole Miss-en szembe kellett néznie. Abban az évben jártam először Oxfordban. Tizenhárom éves voltam. Abban az évben költöztünk ide Memphisből, hogy anyám elkezdhesse a gyógyszerészi iskolát.
Edet csak évekkel később ismertem meg, amikor újságíró voltam, és újságírói rendezvényeken találkoztunk. Felnőttként, Oxfordban élve, mindig fényképeztem. Gyakran jelen volt, hogy dokumentálja a polgárjogi utazásunkat. Tudta, hogy sok mindent kell leküzdenünk.”
Még a szerdai bejegyzésében is azzal kezdte, hogy “haboztam”, hogy ezt közzétegyem, de mégis megtette. Mi lesz a végeredmény? Megállhatnánk egy percre, és megnézhetnénk a teljes képet az emberről és a térről az elmúlt években?
1962-65 között, amíg édesanyám itt járt iskolába, a barátaimmal szinte naponta gyalog mentünk a térre iskola után, és amikor megszereztem a jogosítványomat, imádtam a téren közlekedni. Délután 5 után magányos és elszigetelt volt, hétvégén pedig álmos vagy “halott.”
A forgalom akkoriban kétirányú volt! Képzeljék csak el!
Most, 50 évvel később, kerülöm a teret a játékestéken. Amikor utoljára voltam ott egy hazai meccs estéjén, erős kapcsolatot éreztem kedvenc Jimmy Stewart filmemmel, az “It’s a Wonderful Life”-mal – a gondolat, hogy mi régen Bedford Falls voltunk, most pedig Pottersville vagyunk!
A filmben az egész egy álom volt, de ez az új Oxford valóságos. Ez az új, energikus, vad, hangos, vidám Oxford. Általában a gyerekeink jó gyerekek, kedves, okos fiatal felnőttek. Mi történt, amikor Meek meglátta ezeket a képeket? Az Oxfordról és általában az egyetemről alkotott ítéletével reagált. Az, hogy ezeket a bizonyos képeket választotta, egyáltalán nem jellemző a jellemére vagy az empátiájára, ami valószínűleg a diákújságírói munkájából ered, és abból az igazságtalanságból, amelynek szemtanúja volt az Ole Miss campusán James Meredith ellen irányult.
Az Ole Miss Meredith integrációjáról szóló 2015-ös könyvét, a “Riot”-ot olvassa el. Legalább szerezzen be egy példányt, és nézze meg a csodálatos fotókat, amelyeket Ed Meek készített azokban az időkben.
Fotóin és történetein keresztül látni fogja az állami kormányunk szégyenét, a diákok és néhány tanári kar akkori tagjának tudatlanságát, és a szomorúságot Dr. Sam Talbert, az újságírás akkori tanszékvezetőjének arcán, akinek Meek a könyvet ajánlotta.
Nézze meg azt is, ahogy Meek megmutatja James Meredith méltóságát, amint áttöri a faji korlátot. Valami megváltozott benne a lázadás alatt és az azt követő hetekben. A többi diákkal együtt a pálya szélén állóból újságíróvá vált, aki fényképeket készít, hogy elmesélje a történetet.
A könyvben egy Curtis Wilkie-vel folytatott beszélgetésben ezt be is vallja. “Nem tudtam mást” – mondja. “Utálom bevallani, de úgy tűnik, hogy a lázadás előtt nem voltam teljesen tisztában azzal, hogy ez egyszerűen helytelen.”
A könyv vége felé van egy fénykép, amelyet én készítettem Ed Meekről, amint James Meredith-tel beszélget a Fulton-kápolnában a beiratkozás 20. évfordulóján. Nem tudom, miről beszélgettek, de Meek szemtől szemben állt azzal az emberrel, aki megváltoztatta az életét.
A kérdés most az, hogy megbocsátunk-e Ed Meek-nek. Talán azért, mert én is tántorogtam már korábban, ítélkeztem már korábban és elgondolkodtam már korábban, hogy elveszíthetek-e mindent, úgy gondolom, hogy meg kell tennünk. Minden hibám ellenére rendben lévő ember vagyok, és azt sugallom, hogy ő is az.
Az élete nagy egészét tekintve nem erről akarja, hogy emlékezzenek rá. A közösség és a tökéletlen embereink iránti szeretete gazdag kultúránkhoz és történelmünkhöz járult hozzá.
A képeken látható fiatal nőkhöz: elfogadnátok a bocsánatkérését, esetleg találkoznátok vele? Megbántotta önöket, és minden joguk megvan ahhoz, hogy felháborodjanak, de én ismerem Ed Meeket, és határozottan úgy érzem, hogy a bocsánatkérése őszinte, és hogy nem rasszista.
Milly West
Oxford, Miss.