Ravana elrabolta az Úr Ráma feleségét, Szítát, ami a Rámájana eposz legfontosabb része. Az Úr Ráma hosszú utat tesz meg, megpróbáltatásokkal néz szembe, és átkel a tengeren, hogy megküzdjön Ravanával és megmentse Szitát. A Lanka szigetén vívott végső csatában az Úr Ráma megöli Rávánát.
Noha Rávana gonosz tetteiről ismert, a hindu mitológia szerint nagyon tanult és nagy tudású volt. Egy Vishrava nevű bölcs és Kaikesi daitya hercegnő fia volt. Rávana korának egyik legintelligensebb tudósa volt. A hiedelmek szerint Raván 64 féle tudást, a kshatriják készségeit és a bráhmanák szent könyveit sajátította el.
Raván mind a négy Védának tudója volt. Egy vélemény szerint nagy érdeklődést mutatott az asztrológia iránt, és elég sokat tudott róla. Ravan írta a Ravan Sanhita című nagyhatású könyvet is a hindu asztrológiáról. Ravan alapos ismeretekkel rendelkezett az ájurvédáról és a politikatudományokról. Ravanát az Úr Siva követőjeként, nagy tudósként, rátermett uralkodóként és a Veena mestereként is jellemzik. De nagyon önző és büszke volt hatalmára és képességeire.
Ravan egy nagy bölcs, Vishrava (Pulastya fia) és Kaikesi daitya hercegnő (Sumali és Thataka lánya) gyermekeként született. A Devagana-gotrában született, mivel nagyapja, a bölcs Pulasztya, egyike volt Brahmának a tíz Pradzsapatinak vagy elme-született fiának és egyike a Saptarishinek (Hét Nagy Bölcs Rishi)
Ravanát úgy írják le, hogy 10 feje és 20 karja van. Tíz feje a mitológia szerint a 10 tulajdonságát jelképezi, amelyek a következők: Káma (vágy), Krodha (harag), Moha (téveszme), Lobha (kapzsiság), Mada (büszkeség), Maatsyasya (irigység), Manas (elme), Buddhi (értelem), Chitta (akarat) és Ahamkara ( az ego).