A morfológia valaminek az elrendezése, eloszlása vagy formája. A kifejezést a kontextustól függően különböző konkrét hatókörrel használják.
A biológia területén a morfológia az a szakterület, amely az élőlények alakjával foglalkozik. Így a szervezetek belső és külső szerkezetét és jellemzőit tanulmányozza.
A morfológiának a biológián belül különböző típusai vannak, amelyek aldiszciplínáknak tekinthetők. A lista a következő:
* funkcionális morfológia: az élőlények szerves formájának és jellemzőinek vizsgálata a funkció szempontjából. A terület két legjelentősebb tudósa David Wake és D. D. David;
* leíró morfológia: célja a különböző szerves formák leírása és összehasonlítása. Ez az összehasonlító anatómia, az élőlények anatómiai hasonlóságainak és különbségeinek elemzésével foglalkozó tudományág keretében kerül keretbe;
* elméleti morfológia: alapvető célja a morfológiai szűkületek tanulmányozása. Ebben az összefüggésben meg kell említenünk a morfometriát, e részdiszciplína egyik ágát, amely az élőlények morfológiáját számszerű absztrakciókra redukálva számszerűsíti. Olyan eszközöket használnak erre a célra, mint a celluláris automaták, a fraktálgeometria és a logaritmikus minták;
* evolúciós morfológia: az élőlények alakjának történetére és az idővel bekövetkező változásaira összpontosít.
A földrajz területén a morfológia a Föld bolygó felszínének jellemzőinek vizsgálatával foglalkozik. Geomorfológia néven is ismert, célja a felszíni formák és az úgynevezett földrajzi jellemzők leírása és megértése.
A nyelvtan azon területét, amely a kifejezések szerkezetének és összetevőinek tanulmányozásával foglalkozik, nyelvészeti morfológiának nevezzük. Szakemberei a szavak belső felépítését vizsgálják.
Ez a morfológia összpontosíthat arra, hogy hogyan képződnek az új szavak (lexikai morfológia), vagy arra, hogy belső elemeik alapján milyen típusú szavak jönnek létre (flektív morfológia).
A morfológiai elemzésben a legkisebb elkülöníthető egységet morfémának nevezzük. Ez a legkisebb egység, amelynek jelentése van. A lexéma viszont az a legkisebb egység, amely annak ellenére, hogy nem rendelkezik nyelvtani morfémákkal, lexikai jelentéssel bír.
A morfológia szó etimológiájáról elmondható, hogy a görögből származik, és “a forma tudományaként” fordítható. A nyelvészet sajátos esetében a szavak formájának tanulmányozása valahogy magának a szónak a tanulmányozásává válik, mivel a beszédben egységként fogjuk fel őket, és nem állunk meg, hogy a részeikre gondoljunk.
Fontos megjegyezni a morfológia és a szintaxis közötti különbséget, azt a két részterületet, amelyre a nyelvek tanulmányozása a hagyományos nyelvtan szerint fel van osztva. Ez a két fogalom a következő módon kapcsolódik egymáshoz: míg a morfológia lehetővé teszi számunkra, hogy tanulmányozzuk a szavak belső szerkezetét és a szavak kialakulásának módját, addig a szintaktika leírást ad arról, hogy ezek a szavak hogyan állnak össze szintagmák, mondatok és mondatok alkotására.
A generatív nyelvtan alapjai szerint azonban, amely a nyelvek szintaktikájának tanulmányozására szolgáló elméleti alapok csoportja, a morfológia nem állhat önálló ágként. Egyes esetekben vannak olyan váltakozások, amelyeket fonológiai korlátok okoznak, így a morfológia egyes aspektusai a morfofonémia körébe tartoznak.