Deep Impact

Deep Impact, egy amerikai űrszonda, amely 2005-ben az üstökösök szerkezetét tanulmányozta azzal, hogy egy 370 kg-os (810 font) tömeget lőtt a Tempel 1 üstökös magjába, majd elemezte a törmeléket és a krátert. A Deep Impact elrepülő űrszonda 2007-ben egy új, EPOXI nevű küldetést kapott, amely két projektből áll: Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh) és Deep Impact Extended Investigation (DIXI).

A Deep Impact 2005. január 12-én indult napkörüli pályára, hogy találkozzon a Tempel 1 üstökössel. Az űrszonda két fő részből állt, az impaktorból és az átrepülő űrhajóból. Az impaktor egy réz- és alumíniumtömeg köré épült, egy kis, irányított hajtóműfokozattal. Az üstökös alkotóelemeit az elpárolgott katapult spektrális összetételéből lehetett azonosítani. A tömeg és a sebesség alapján a tudósok a keletkezett kráterből következtetni tudtak volna az üstökös szerkezetére. Az impaktor célzásérzékelője a végső megközelítés során kísérleti kameraként is működött. Az elrepülő űrszonda két elsődleges műszert, nagy és közepes felbontású képalkotókat hordozott, a rádiórendszert pedig harmadik kísérletként használták az üstökös tömegéből vagy a légköri légellenállásból adódó esetleges sebességváltozások mérésére. A képalkotók szűrőkkel voltak ellátva, hogy kiemeljék a törmelékben lévő kétatomos szén- és cianogénmolekulákat. Az infravörös spektrométert a víz, a szén-monoxid és a szén-dioxid kimutatására tervezték. Az impaktor 2005. július 3-án indult el, és 24 órával később 37 000 km/órás sebességgel csapódott az üstökösbe. Az elrepülő űrszonda 500 km (300 mérföld) távolságon belülre repült a Tempel 1 üstököshöz. A Tempel 1 üstökös magja rendkívül porózusnak bizonyult. A becsapódást a földi teleszkópok, valamint a Hubble és a Spitzer űrtávcsövek is megfigyelték. Az elsődleges küldetés 2005 augusztusában ért véget.

A meghosszabbított küldetés, az EPOXI cirkáló és hibernációs fázisból áll, ez utóbbi a hajtóanyag és a finanszírozás (főként a földi műveletekhez) kímélése érdekében. A misszió DIXI részében a Deep Impact elrepülő űrszonda a Boethin üstökös mellett repült volna el, de ezt az üstököst 1986 óta nem látták, ezért az űrszondát újra a Hartley 2 üstökösre irányították, és 2010. november 4-én repült el mellette. Az újracélzást a pálya trimmelésével végezték el az űrszonda 2007. december 31-i Föld melletti elrepülése során. A Hartley-2 üstökössel való találkozás előtt még négy további Föld-körüli repülést terveztek. A 2009. június 29-i földi elrepülés során a Deep Impact infravörös spektrométere a Holdon víz spektrális jeleit találta, ami megerősítette a Chandrayaan-1 indiai szonda által ott talált vizet. A Deep Impact megfigyelései arra is utaltak, hogy a víz a napszél hidrogénionjainak és a Hold felszínén található ásványi anyagok oxigénjének kölcsönhatásából származik. Az EPOXI küldetés EPOCh részében a nagy felbontású képalkotó berendezéssel három naprendszeren kívüli bolygó átvonulását figyelik meg, és más bolygókat keresnek e csillagok körül. A Deep Impact a Hartley 2.

üstökös elrepülése után folytatta az EPOCh projektet.