Az olaszországi Ravennában levéltárosok nemrég felfedezték Dante Poklának egy elveszett énekét – ami úgy tűnik, a pokol tizedik köre. Korábban úgy tudták, hogy a kilencedik kör a pokol legmélyebb pontja, ahová Dante és vezetője, Vergilius eljutott, mielőtt felemelkedtek volna a Paradicsom felé vezető útjukon. A 14. századi kézirat angol prózára fordított részletét az alábbiakban reprodukáljuk.
“Vergilius – kiáltottam -, Azok az árnyak-égő, emberi ürülékbe merült, jeges vízben rekedt árnyak. Azt hittem, szemtanúja voltam a legaljasabb bűnösöknek. Kik ezek az alakok, akiket most látok? A szemem árul el engem, vagy a fejük teljesen elmerült mások fenekében? És kik ezek az egyének, akiknek a feneke feldagadt az ott elmerült fejek hatalmas mérete miatt?”
“A reakciód helyénvaló – válaszolta -, mert szörnyű bűnt követtek el ezek az árnyak. Azok, akiknek megnagyobbodott fejeik mások hátsóját foglalják el, amíg éltek, végzős diákok voltak. Mint jól tudod, a bűnösöknek örökké szenvedniük kell a rosszért, amit életükben elkövettek; és így a fejük a nagyság illúziójától duzzadt meg. Ami ezeknek a fejeknek a helyzetét illeti, csak a második csoport kilétét kell felfednem: az állandó professzorokét. Amíg éltek, ezek a vének hagyták, hogy sok fejet elfogyasszanak a hátsójukban, és most ezt a büntetést örökké elszenvedik.”
El akartam menekülni a látvány elől, de még mindig sok kérdés égett bennem. Virgil megérezte a megértés iránti vágyamat. “Menj csak – sürgetett -, beszélhetsz közvetlenül az árnyakkal. De siess, mert attól tartok, hogy meg fogsz betegedni abban a nyomorúságos állapotban, hogy megbízásból színlelsz.”
Óvatosan közelítettem a hozzám legközelebb álló árnyékhoz, feszülten álltam, hogy ne remegjek: “Mi volt a fegyelmed?” Kérdeztem. “Mi hozott erre a helyre?” Az árnyék teljesen eltakarta a fejét, így a professzora beszélt helyette, ahogy életében is tette: “Ez a diák a heideggeri filozófia következményeivel foglalkozott a kortárs humanista diskurzusban” – válaszolta.”
Ezzel véget ért ez az interakció, mert nem is érdekelhetett volna kevésbé, mint abban a pillanatban.”
Megálltam ekkor egy idős derrière előtt, amely ráncos volt az évek tapasztalatától, mégis jobban duzzadt, mint bármelyik másik, amit eddig láttam. “És miért van az, hogy a te hátsód jobban felfúvódott, mint a többi?” Érdeklődtem. A professzor válaszolt: “Ez az árnyék az én tanítványom volt, aki a 11. századi lírai költészet posztmodern újraértelmezéséből doktorált.”
Lassan kezdtem megérteni. Minél jelentéktelenebb egy tanulmányi terület, annál duzzadtabb a fej, és ezzel együtt a derrière is.”
Érzékelve, hogy megértettem, idegenvezetőm sürgetett, hogy csatlakozzam hozzá, és hagyjam el ezt a szörnyű kört. De maradt egy árnyék, amit nem hagyhattam figyelmen kívül. Egyedülálló látvány, a feje nem egy másik árnyék hátsó részében volt. Ehelyett olyan módon torzult el, amit nem tartottam volna elképzelhetőnek – a feje bele volt dugva a saját hátsójába. Rövid szünetet tartottam, Virgil felé fordultam, de háttal állt nekem; nem mert rám nézni.
“Miért torzult el így a tested – kérdeztem -, hogy a fejed a saját hátsódban van?”. Alig tudtam kivenni a választ, mert a hang tompa volt, ahogy áthaladt a derrieren. Ha jól emlékszem, csak három betűt hallottam: MFA.
Miután tanúja voltam ennek a szörnyű látványnak, elhatároztam, hogy újra csatlakozom a vezetőmhöz. “Vergilius – sírtam -, térjünk vissza a már bejárt körökbe. Inkább égnék el tűzben, rohadnék meg ürülékben, vagy fagynék meg egy jeges tóban, minthogy még egy másodpercet töltsek ezekkel a nyomorult, rothadó árnyakkal.”