A díjat 1983-ban Lech Walesa, a lengyelországi Szolidaritás mozgalom vezetője, a következő évben pedig Desmond M. Tutu dél-afrikai érsek, akkori püspök kapta.
A díj egy diplomából és aranyéremből áll, amelyet egy ünnepségen adnak át itt decemberben. 10-én adják át, valamint egy hárommillió svéd koronás pénzjutalom, amely jelenleg mintegy 455 000 dollárt ér.
”A Dalai Láma a béke filozófiáját a minden élőlény iránti nagy tiszteletből és az egész emberiséget és a természetet felölelő egyetemes felelősség koncepciójából alakította ki” – mondta a kiválasztó bizottság. A küzdelem reflektorfénybe kerül
Diplomaták szerint a tibeti száműzöttek azt várják, hogy a kitüntetés visszahozza harcukat a nemzetközi figyelem középpontjába, de irritáló tényező lehet az India és Kína közötti kapcsolatokban is. Azt mondják, hogy a Dalai Láma indiai jelenléte és a neki ott nyújtott támogatás a múltban neheztelést váltott ki Pekingben, és hogy az indiai kormánynak a Nobel-bizottság kiválasztásáról szóló mai nyilatkozatát óvatosan fogalmazták meg, hogy elkerüljék Kína megsértését.
A nyilatkozat, amely nem említette Tibetet, a Dalai Lámát mint szellemi vezetőt és a béke szószólóját méltatta, de hangsúlyozta, hogy a Himalája lábánál lévő szentélye szellemi és nem politikai célokat szolgál. Technikailag a Dalai Lámának tartózkodnia kell a politikai tevékenységtől Indiában, de a gyakorlatban nagyrészt szabadon azt tesz és mond, amit akar.
Miután a kommunisták hatalomra jutottak Kínában, 1950-ben behatoltak az elszigetelt hegyi királyságba, Tibetbe, és megdöntötték a buddhista teokráciát. A Dalai Láma megpróbálta megőrizni Tibet vallási és kulturális örökségét és társadalmi struktúráját.
Amikor a tibetiek bevett jogainak kínai megsértése egyre brutálisabbá vált, és egyre inkább a szerzetesek és kolostorok ellen irányult, igyekezett a közvetítő szerepét játszani. De egy nagyszabású felkelés kitörése után ő és 100 000 tibeti Indiába menekült, ahol politikai menedékjogot kaptak. A Himalája északi részén fekvő Dharmsala városában telepedett le, és száműzetésben kormányt alakított.