2009-ben Al Watson megígérte feleségének, Michelle-nek, hogy vesz neki egy autót a születésnapjára. Mivel Watsonék olyan emberek, amilyenek, tudta, hogy nem fog kapni – és nem is akart – egy modern járművet, amelynek kevés a hangulata és az íze. Elindultak egy helyi autóaukcióra, ahol a házaspár úgy hallotta, hogy jó a kínálat, Watsonék kifizették a licitdíjat, és elkezdték végigjárni az “Eladó” tételeket.
Látogasson el Classic Cars külön rovatunkba
több régi szépségért és felújított járgányért
“Amik tetszettek, azok importáltak voltak, a kisebbek” – mondja Michelle, bár bevallja, hogy egy idősebb Ford Thunderbird vonzotta. Aztán meglátott egy 1973-as Volkswagen Karmann Ghia-t. “Al szerint felcsillant a szemem” – mondja. “Ez volt az igazi.” Michelle számára az autó elegáns karosszériaformája és élénk színe tette kiemelkedővé.
“Tudtam, hogy jobb, ha nem megyek haza nélküle” – mosolyog Al. Szerencsére csak egy másik licitáló volt, és Al a nap végén Michelle lett a kis kupé új tulajdonosa. A 26 éves autóban mindössze 76 000 kilométer volt. A motoron és az alvázon lévő sorozatszámok megegyeztek, és még mindig megvolt az eredeti használati utasítás.
A Karmann Ghia eredete az 1950-es évek elejére nyúlik vissza. Az 1-es típusú VW Bogár még nem volt autóipari ikon, de elég jól fogyott ahhoz, hogy a Volkswagen egyike legyen azoknak a vállalatoknak, amelyek a háború sújtotta, romokkal teli országból Nyugat-Németországot a mai ipari nagyhatalommá változtatták. Bármilyen hasznos és robusztus volt is a Bogár, nem volt elbűvölő. Egy kis csillogás után kutatva a VW vezetősége egy igen hatásos kombinációt talált ki. Megbíztak egy 2+2 kupét, amelyet a világhírű olasz Ghia formatervező cég tervezett, és a Karmann, egy neves német autóbusz-építő cég épített. A legtöbb mechanikus alkatrész a Bogár alkatrészraktárából származott, de senki sem tévesztette össze a Karmann Ghia-t a Bogárral.
Galéria: A Volkswagen Microbus az évek során
A Ghia stílusa jól megmaradt. Az utolsó Karmann Ghiák, amelyek 1974-ben jelentek meg, lényegében változatlanok voltak az 1955-ben megjelent első példányokhoz képest. Az utolsó néhány évben az autók kétülésesek voltak, a nagyrészt elméleti hátsó ülésekből kis tárolóhelyet alakítottak ki.
A Watsonok Karmann Ghiája , mondja Al, “nagyjából olyan volt, mint most. Kicsit ki kellett takarítanom a belső teret – az ajtópanelek megrepedtek – és kivettem a gázfűtést, azok nem biztonságosak”. Néhány vezetéket kicseréltem, új karburátort szereltem be, és a hátsó fékeket is felújítottam.
Az autó szoros rokonsága a VW Bogárral azt jelenti, hogy a mechanikus alkatrészek könnyen beszerezhetők, mutat rá Al, az egyedi Karmann Ghia karosszériaelemek és díszítések beszerzése viszont inkább kihívást jelent. Watsonék talán éppen időben vásárolták meg kupéjukat, mondja. “Egyre nehezebb megtalálni őket. Ha mégis megtalálod őket, akkor vagy teljesen felújítottak és őrült, amit csináltak velük, vagy olyan durva állapotban vannak, hogy meg sem érdemes rájuk nézni.”
Az évek során, ahogy a Bogár egyre erősebb lett, úgy változott a Karmann Ghia is. Eredetileg a két autó osztozott a VW hátul elhelyezett, 1200 köbcentiméteres, léghűtéses négyhengeres motorján, amely 36 lóerőt teljesített. Bár valamivel többet nyomott, mint a Bogár, a Karmann Ghia súlya még mindig jóval 2000 font alatt volt, és aerodinamikus kialakítása nagyobb végsebességet biztosított számára. A végleges Karmann Ghiák, akárcsak a Watsonoké, 60 lóerősek voltak.
Szintén olvassa el:
“Szerintem olyan, mint egy sportautó, mert olyan közel van a földhöz” – mondja Michelle. “Ahhoz képest jól kezelhető” – ismeri el Al. “Nincs benne bőséges teljesítmény, de autópálya sebességgel is megy.” A Karmann Ghia teljesítménye az a terület, ahol Watsonéknak megoszlanak a véleményei. Michelle azt mondja: “Ez egy háztartási vita”. Al szívesen látna néhány módosítást, hogy egy kicsit sportosabbá tegye a kupét – “semmit, ami látszódna, minden belső” -, míg Michelle szerint úgy jó, ahogy van.
Az, ahogy van, biztosan vonzza a figyelmet. “Már attól, hogy körbeautózik a környéken, az emberek megnézik és mutogatnak rá” – mondja Al. “Minden kiállításon, ahová elvisszük, elárasztják. Próbálják kitalálni, hogy mi ez. Rengeteg történetet hallunk róla.”
Michelle tisztában van vele, hogy valami különleges van a Karmann Ghia-ban, és vigyáz arra, hogy ne halmozza el a kilométereket, az autó legtöbbször csak kiállításokra és kirándulásokra megy. Azt mondja, nem könnyű visszafogni magát. “Nagyon élvezem. Bárcsak többet vezethetném.”