Catherine Coleman Flowers környezetvédelmi aktivista, aki felhívja a figyelmet az Egyesült Államok vidéki közösségeiben a nem megfelelő hulladék- és vízhigiéniai infrastruktúra nagyrészt láthatatlan problémájára. A Center for Rural Enterprise and Environmental Justice (CREEJ) alapító igazgatójaként Flowers a társadalmi léptékeken átívelő partnerségeket épít – a közeli szomszédoktól kezdve a helyi választott tisztségviselőkön és regionális nonprofit szervezeteken át a szövetségi törvényhozókig és globális szervezetekig -, hogy megoldásokat találjon és valósítson meg a víz- és szennyvízelvezetési infrastruktúra, a közegészségügy és a gazdasági fejlődés egymást keresztező kihívásaira.
Flowers az alabamai Lowndes megyében nőtt fel, egy olyan területen, amelyet a szegénység és a hiányos infrastruktúra sújt, ami gyakran nyers szennyvizet eredményez az udvarokban és a vízfolyásokban, és szennyezett ivóvizet a lakosok számára. Mivel mélyen ismeri azokat a történelmi, politikai, gazdasági és fizikai korlátokat, amelyek akadályozzák a jobb infrastruktúra megvalósítását a régióban, a tudományágak széles skáláján dolgozó munkatársakat vont be annak dokumentálására, hogy a megfelelő és fenntartható hulladékkezeléshez és tiszta vízhez való hozzáférés hiánya hogyan ejti csapdába a vidéki, főként fekete lakosságot a szegénység és a betegségek ördögi körforgásában. 2011-ben Flowers az ENSZ különmegbízottjával együttműködve feltárta a szegénység megdöbbentő mértékét Lowndes megyében és tágabb értelemben az Egyesült Államok déli részén. A Columbia Egyetem Jogi Karának Emberi Jogi Klinikájával és az Emberi Jogokat Tanulmányozó Intézettel közösen kiadta a “Flushed and Forgotten: Sanitation and Wastewater in Rural Communities in the United States” (2019) című könyvét, amely a higiéniához és a tiszta vízhez való hozzáférés egyenlőtlenségeit vizsgálja az emberi jogok keretein belül. A jelentés feltárja a vízszennyezés és a higiéniai problémák mértékét az ország szegény, vidéki közösségeiben, ami nagyrészt e közösségek marginalizálódásának köszönhető. Flowers egy trópusi betegségekkel foglalkozó kutatókkal folytatott együttműködés élére is állt, amely a nem megfelelő vízkezelés és hulladékhigiénia révén terjedő bélparazita fertőzésekre összpontosított. A kutatók megállapították, hogy a horogféreg, amelyről sokáig azt hitték, hogy Délről már eltűnt, valójában elterjedt Lowndes megye lakói között, ami arra ösztönözte az Egyesült Államok Betegségellenőrzési Központját, hogy hasonló, nagyobb vizsgálatot végezzen az egész vidéki amerikai Délvidéken. Flowersnek az amerikai kongresszus előtt tett tanúvallomása vezetett ahhoz, hogy 2019-ben törvényt hoztak az Egyesült Államokban a szegénység elhanyagolt betegségeinek kezeléséről.
Flowers kiszélesíti a környezeti igazságosság fogalmát, hogy az magában foglalja a jogfosztott vidéki közösségek sajátos problémáit, és mozgósítja a politikát és a kutatást a hibás infrastruktúra helyreállítása érdekében, amely állandósítja a társadalmi-gazdasági egyenlőtlenségeket az Egyesült Államok vidéki területein.
Catherine Coleman Flowers a Cameron Egyetemen szerzett BA (1986) és MA (2015) diplomát a Nebraskai Egyetemen. Flowers amellett, hogy a Center for Rural Enterprise and Environmental Justice alapító igazgatója, az Equal Justice Initiative vidékfejlesztési vezetője, az Union Theological Seminary Földi Etikai Központjának vezető munkatársa, valamint a Climate Reality Project és a Natural Resources Defense Council igazgatótanácsának tagja. Korábban Flowers középiskolai tanárként dolgozott a michigani Detroitban és Washingtonban. Cikkei többek között az Anglican Theological Review, a Columbia Human Rights Law Review és az American Society of Tropical Medicine and Hygiene folyóiratokban jelentek meg, könyve, a Waste: One Woman’s Fight Against America’s Dirty Secret (Egy nő harca Amerika piszkos titka ellen) című könyve 2020 őszén jelenik meg.