A byssus fonalakat bizonyos tengeri és édesvízi kéthéjú kagylók hozzák létre, amelyek a byssust arra használják, hogy sziklákhoz, aljzathoz vagy tengerfenékhez rögzüljenek. Az ehető kagylóknál az ehetetlen byssust általában “szakállnak” nevezik, és főzés előtt eltávolítják.
A byssus gyakran a nagy mediterrán tollkagyló, a Pinna nobilis által kiválasztott hosszú, finom, selymes szálakra utal. Az ebből a Pinna-fajból származó byssusszálak akár 6 cm hosszúak is lehetnek, és történelmileg szövetet készítettek belőlük.
A kagyló számos faja választ ki byssusszálat, hogy a felületekhez rögzüljön, a családok közé tartoznak az Arcidae, Mytilidae, Anomiidae, Pinnidae, Pectinidae, Dreissenidae és Unionidae.
Amikor a kagyló lába egy hasadékba ütközik, a levegő kiszorításával és felfelé ívelésével vákuumkamrát hoz létre, hasonlóan a vízvezeték-szerelő dugattyújához, amely a lefolyót dugítja ki. A byssus, amely keratinból, kinon-cserzett fehérjékből (polifenolos fehérjékből) és más fehérjékből áll, folyékony formában kilökődik ebbe a kamrába, és ragacsos habbá buborékosodik. A lábát csőbe görbítve és a habot pumpálva a kagyló körülbelül emberi hajszál nagyságú ragacsos szálakat állít elő. A kagyló ezután a szálakat egy másik fehérjével lakkozza, így egy ragasztóanyagot kapunk.
A byssus egy figyelemre méltó ragasztóanyag, amely nem bomlik le és nem deformálódik a víz hatására, mint a szintetikus ragasztók. Ez a tulajdonsága arra ösztönözte a génmérnököket, hogy a kagyló DNS-ét élesztősejtekbe illesszék be, hogy a géneket a megfelelő fehérjékké fordítsák le.