A diákok általában képesek megjegyezni a megbízhatóság és érvényesség fogalmait. Gyakran azonban nem értik igazán e fogalmak jelentését, és ennek következtében összekeverik őket. Ez a rövid szemléltetés segít átvezetni a fogalmak megvitatásához, amely lehetővé teszi számukra, hogy felfogják mind a megbízhatóság, mind az érvényesség jelentőségét.
Miután megjegyzem, hogy a tanulók olvastak a megbízhatóságról és az érvényességről
az aznapi órára, önkénteseket kérek, akik elmagyarázzák a kettő közötti különbséget.
Miután áttekintjük a helyes definíciókat (amelyeket vagy az önkéntesek vagy
mások segítségével adnak meg az osztályban), megjegyzem, hogy a tanulók gyakran összekeverik ezeket a fogalmakat, és hogy egy példával segítem őket mindkét
fogalom szemléltetésében.
Ezután elmagyarázom, hogy sok emberhez hasonlóan én sem úgy illeszkedem a ruháimba, mint
mint régen. Úgy tűnik, hogy a ruháim összementek. Ez
különösen az elmúlt évben vált problémává. Ilyenkor előveszek egy fürdőszobai mérleget, és a padlóra teszem, ahol mindenki láthatja. Rálépek a mérlegre, és azt mondom: “Minden reggel, amikor felállok a mérlegre, lenézek, és látom, hogy ___kilót nyomok”. (A humor beillesztése az előadásba mindig hasznos, ezért általában minden alkalommal a szám elé teszem a kezemet, amikor megismétlem a súlyomat, és úgy motyogom az összeget, hogy ne lehessen hallani.) Majd így folytatom: “Ez a fürdőszobai mérleg egy mérőeszköz. Akárcsak a kérdőívek, amelyekről olvastatok a könyvben, ez is mér valamit – ebben az esetben csak egy változót -, a testsúlyt. Ez a bizonyos mérőeszköz megbízható. Ha ugyanarra a helyzetre alkalmazzák, ugyanazt az eredményt adja. Így amikor holnap rálépek a mérlegre, akkor is kiló leszek. (Feltételezve, hogy nem fogytam vagy híztam az utolsó mérlegre lépésem óta eltelt huszonnégy órában). Ez a mérleg azonban nem érvényes mérőeszköz. Nem ad valós mérést arról a változóról, amelyet állítólag mér.”
Ezzel a ponttal lelépek a mérlegről, felveszem, és játszom a tárcsával, amely
megengedi az embernek, hogy beállítsa a súlyt a mérlegen. Majd így folytatom: “Mivel a ruháim összementek (és a súlyom most magasabb, mint szeretném), múlt héten ezzel a kis tárcsával öt kilóval könnyebbet mutatott a mérleg. Csinálta már ezt valamelyikőtök? Így ez a mérleg még mindig megbízható mérőeszköz. Nem érvényes mérőeszköz azonban. Ugyanazokat az eredményeket adja, de ezek nem a helyes eredmények.”
Ezután a rövid illusztráció után az egész osztályhoz fordulok, és megkérem őket, hogy mondjanak példákat a társadalomtudományi adatokból, amikor egy mérőszám megbízható, de nem érvényes. Mindig felkészülök néhány saját példával, hogy alátámasszam az osztály illusztrációit. Egy különösen hasznos illusztráció: Egy kérdőívben megkérdezhetnénk egy szülőt, hogy hányszor verte súlyosan a gyermekét az elmúlt héten. A válaszok valószínűleg elég megbízhatóak lennének – konzisztens válaszok 0. Nem biztos azonban, hogy érvényesek lennének.