“Ő segített megvalósítani az álmomat.”
Sylvia Hillman, 41, és Shelley Marie Thompson, 34
Barátok 15 éve
Amikor Sylvia bátyja 1993-ban egy nyári éjszakán megpróbált ráhajtani Shelleyre, nem kapta meg a lány számát. Helyette Sylvia kapta meg.
Sylvia éppen egy phoenixi éjszakai klubból távozott a bátyjával és néhány barátjával, amikor a férfi meglátta Shelleyt a parkolóban, és megállította az autót. “Odahívta őt, és mindannyian flörtölni próbáltak vele” – mondja Sylvia, aki ezután bocsánatot kért a srácok viselkedéséért. A két nő beszélgetésbe elegyedett, és napokon belül Sylvia és Shelley – mindketten egyedülálló anyák – teljesen elválaszthatatlanok lettek. Abban az időben Sylvia a PR-szakmában dolgozott, egy sportoló és egy lemezlovas karrierjét menedzselte, és saját álmait dédelgette, hogy tévé- és filmíró legyen.
“Amióta megismertem Sylviát, azóta az írást akarta karrierjének tekinteni” – magyarázza Shelley. “Azt kérdeztem tőle: ‘Mit teszel, hogy ez megvalósuljon? Miért vesztegeted az idődet azzal, hogy segítesz másoknak elérni az álmaikat? Meg kell próbálnod!”
1999-ben Sylvia lánya, az akkor 16 éves Sterling hivatásos színészkedésbe kezdett, ezért Sylvia Los Angelesbe költözött, ahol Sterling talált és felfogadott egy ügynököt. Hogy eltartsa magát, Sylvia ideiglenes munkákat vállalt a szórakoztatóiparban, és végül egy nagy komédiaklubot, a Laugh Factory-t vezette.
“Shelley és én minden nap beszéltünk telefonon – néha óránként!” – mondja Sylvia. “Mindig arra ösztökélt, hogy meséljek az embereknek, akikkel találkoztam, az írásomról. Az ő állandó támogatása tényleg segített abban, hogy komolyan vegyem magam és az álmomat.” Sylvia a klubban végzett munkája miatt a filmiparban dolgozó emberekkel is összefutott, és Shelley bátorításával Sylvia lassan elkezdett másokkal is beszélni az írásról.
2004 őszén Sylvia találkozott egy Dale S. Lewis nevű rendezővel. Sylvia odaadta neki a forgatókönyvét – egy románcot egy íróról és az elszökött férfiról, a Near Mrs. címűt -, és a férfi már másnap reggel felhívta, hogy szeretné megrendezni. “Teljesen el voltam ragadtatva” – mondja Sylvia. “De egy film elkészítése pénzbe kerül, és nekem nem volt pénzem.”
Amikor Sylvia felhívta Shelleyt, hogy megossza vele a hírt, Shelley minden részletet tudni akart. “Megkértem, hogy adja meg a számokat” – mondja Shelley. “Mire lenne szüksége ahhoz, hogy ez a film elkészüljön?” Sylvia 2500 dollárra becsülte, és Shelley hihetetlen ajánlatot tett: Eladná az autót, amit nemrég fizetett ki, és odaadná Sylviának a pénzt. “Azt mondtam: “Kislány, te megőrültél!” – emlékszik vissza Sylvia. “Elkezdtem sírni. Jobban hitt bennem, mint én magamban.”
Shelley számára, aki egy bölcsőde tulajdonosa, a döntés könnyű volt. “Sylviának annyi nyers tehetsége van, hogy rosszul esett látni, hogy elpazarolják” – magyarázza. “Hiba lett volna hátradőlnöm. Valamit tenni akartam, hogy segítsek neki, és anyagilag olyan helyen voltam, ahol tudtam.”
A következő néhány hónap forgószéllel telt. Sylvia leszerződtette a rendezőt és néhány színészt, és hatnapos forgatást ütemezett be Los Angelesben. Shelley odarepült, és munkához látott, a vezető producertől kezdve a boomoperátoron át a cateringesig mindenben szerepet vállalt.
A nők nagyon jól érezték magukat, és a 34 perces filmet országszerte bemutatták filmfesztiválokon, köztük a minneapolisi Twin Cities Black Film Festivalon, ahol elnyerte a legjobb rövidfilmnek járó díjat. A Near Mrs. sikerén felbuzdulva Sylvia 2005-ben otthagyta főállású munkáját, hogy az írásra koncentrálhasson, és hihetetlenül izgatott volt, amikor a Black Entertainment Television megvásárolta a Near Mrs. jogait, és később műsorra is tűzte. Most több forgatókönyvet csiszol, mind a tévé, mind a film számára, és újakat próbál kidolgozni.
“Nem könnyű, de amikor elkezdek frusztrált lenni, Shelley tüzet gyújt alattam, és azt mondja, hogy folytassam, maradjak éhes és alázatos” – mondja Sylvia. “Neki köszönhetően élem az álmomat. Teljes szívemből szeretem ezt a lányt.”
“Ott volt mellettem, amikor elvesztettem a férjemet.”
Lisa Morrissey, 36 éves, és Diana Stefaniak, 33 éves
Öt éve barátok
Amikor Lisa férje, George 1997 májusában – az esküvőjük előtti hétvégén – belépett a hadseregbe, Lisa nem igazán volt elragadtatva a férje döntésétől. De tudta, hogy a férfi mindig is arról álmodott, hogy a hadsereg harckocsizója lesz, ezért támogatta őt, amikor a férfi gyorsan emelkedett a ranglétrán, és tiszt lett. Néhány év kiképzés után – többek között Németországban és Kentuckyban – George-ot áthelyezték Texasba. Így 2002 januárjában a pár és az akkor egyéves Maria Fort Hoodba költözött. Kicsivel több mint egy évvel később George-ot Irakba vezényelték.
Lisa megpróbált pozitív maradni, gondoskodott Mariáról, és más katonafeleségekkel dolgozott együtt, mint a Family Readiness Group, egy katonai családokat támogató csoport vezetője. Ezen a csoporton keresztül találkozott Lisa Dianával, akinek a férje, Duane, George századában szolgált. “Lisa és én egyszerűen összeillettünk” – mondja Diana. “A találkozást követő heteken belül szinte minden éjszakát egymás házában töltöttünk, csak együtt lógtunk, és próbáltuk elterelni a gondolatainkat az egyedüllétről.”
Amint közeledtek az ünnepek, Lisa, Diana és a többi feleség belevetette magát az előkészületekbe, hogy férjeiknek a “valaha volt legjobb karácsonyt” ajándékozzák. Úgy döntöttek, hogy egy óriási fotókollázst készítenek az összes katona családjának pillanatképeiből. 2003. november 20-án este 10 óra körül, amikor a nők Lisa konyhaasztala körül ültek, és a kollázson dolgoztak, kopogtak a bejárati ajtón. Az egyik feleség az ablakhoz ment, hogy megnézze, ki az, és amikor megfordult, Lisa és Diana tudta, hogy a hír rossz.
“Az arca kísértetiesen fehér volt” – emlékszik vissza Diana borzongva. “Az ajtóban álló férfiak tisztek voltak, és díszruhában álltak. Minden katonafeleség tudja, hogy ha tisztek jönnek az ajtódhoz öltözékben, az azt jelenti, hogy a katonád meghalt”. A többi nő elhagyta a szobát – kivéve Dianát, aki Lisával maradt, amikor az a tragikus hírt kapta. “Folyton azt mondogattam: ‘Nem, rossz embert kaptak el. Biztosan tévedés történt” – mondta Lisa. De nem az volt: George-ot egy útszéli bomba ölte meg. “A földre rogytam és elkezdtem sírni. Egyszerűen nem tudtam elhinni.” Egész éjjel sírt, és Diana vele maradt.
Másnap reggel Diana vette át az irányítást, felhívta Lisa barátait és családját, hogy elmondja nekik, mi történt. Megvédte Lisát a média telefonhívásaitól, elment Dallasba, hogy felvegye George anyját a repülőtéren, bébiszitterkedett Mariára, főzött és kitakarította Lisa házát.
“Egyáltalán nem tudtam volna működni Diana nélkül” – mondja Lisa. “El sem tudom képzelni, milyen lett volna az az éjszaka nélküle. George halála után sokan másképp bántak velem. Azt hiszem, nem tudták, hogyan viselkedjenek. De köztem és Diana között semmi sem változott.”
Diana el sem tudta volna képzelni, hogy ne legyen ott a barátja mellett. “Lisa akkor is Lisa maradt, bármi is történt” – mondja. “A barátsága túl sokat jelentett nekem ahhoz, hogy elveszítsem.” Valójában a következő hónapokban Diana szoros figyelemmel kísérte barátnőjét. “Gondoskodtam róla, hogy ne üljön egyedül otthon” – mondja. “Amikor az ember a hadseregben szolgál, és meghal a férje, az egész élete megváltozik. Az identitásod, mint katonafeleség, eltűnik.” Így amikor Diana férje, Duane néhány héttel George halála után hazajött szabadságra, időt töltött Lisával; a nő megnyugtatónak találta, amikor Duane arról beszélt, milyen volt George élete, amíg ő szolgált. És Diana gondoskodott róla, hogy ott legyen George megemlékezésén, a halálának egyéves évfordulóján.
“Mindazok után, amin keresztülment, még mindig olyan pozitív” – mondja Diana. “Annyira csodálom az erejét, és tudom, hogy mindig barátok maradunk”. Bár most különböző kontinenseken élnek – Diana Németországba költözött, amikor Duane-t 2005 novemberében áthelyezték oda, Lisa és Maria pedig 2004 márciusában Ohioba költözött, hogy megpróbáljanak új életet kezdeni -, a nők e-mailben és telefonon keresztül is szoros kapcsolatot tartanak. Az egyik ilyen hívás során, négy évvel ezelőtt, Lisa megosztotta a hírt, hogy beleszeretett egy John nevű férfiba. Diana eleinte óvatos volt, és azon tűnődött, hogy Lisának szüksége van-e még egy kis időre a gyógyuláshoz, mielőtt új kapcsolatba kezd – de a kételyei hamarosan eloszlottak. “Lisa annyira boldog Johnnal” – mondja Diana. “Segített neki meggyógyítani az összetört szívét.” A pár nemrég ünnepelte második házassági évfordulóját.
Bár egy tragédia kellett ahhoz, hogy Lisa és Diana olyan közel kerüljenek egymáshoz, mint most, Lisa áldásként tekint a barátságukra. Ahogy ő fogalmaz: “
“Neki köszönhetem, hogy beindult a vállalkozásom.”
Jen Gilbert, 39 éves, és Diana LoGuzzo, 40 éves
22 éve barátok
Amikor Jennifer és Diana először találkoztak – 1986 nyarán egy londoni főiskola előtti programon -, nem is lehettek volna különbözőbbek: Jen extrovertált, nagy, jómódú zsidó családból származik, míg Diana, aki egy olasz apa és egy dél-amerikai anya egyetlen gyermeke, sokkal zárkózottabb. A két nő mégis azonnal megkedvelte egymást.
“Teljesen egyedül voltam, tonnányi bőröndöt cipeltem ki a taxiból, amit aztán öt emeletet kellett felcipelnem a kollégiumi szobámba. Diana odajött hozzám, és megkérdezte, hogy kell-e segítség” – emlékszik vissza Jen. “És azóta is segít nekem.”
A következő 10 évben a nők gyakorlatilag összeforrtak: Közös lakásuk volt New Yorkban, és együtt utaztak, amikor csak szabadidejük volt. Diana volt a szikla – amikor Jen elvesztette szeretett párnáját egy Londonból Spanyolországba tartó repülőúton, Diana a spanyol nyelvtudását használta fel, hogy megtalálja -, Jen pedig a tevékenységeket irányította.
“Jen sokkal szociálisabb ember, mint én” – mondja Diana. “Hihetetlen energiája és bátorsága van. Arra inspirál, hogy több kockázatot vállaljak. Az ő bátorítása nélkül soha nem tettem volna meg néhány dolgot az életemben, amire igazán büszke vagyok, például kipróbáltam a snowboardozást, visszamentem az iskolába, hogy megszerezzem a masszázsterápiás engedélyt, és ami a legfontosabb, egyedülálló anya lettem. És Jen tudja, hogy ha bármire szüksége van, én itt vagyok neki.”
Ez a feltétel nélküli támogatás nagyon jól jött 1993-ban, amikor Jen úgy döntött, hogy elindítja saját rendezvényszervező vállalkozását, nem sokkal többel, mint egy kis kezdőtőkével és egy nagy ötlettel. “Diana volt a szurkolóm és az asszisztensem” – mondja Jen. “Mindent megcsinált a telefonfelvételtől kezdve a pénzforgalmi jelentéseken át a cégem nevének és logójának kitalálásában való segédkezésig és a büfévacsorák felszolgálásáig az ügyfelek számára.” Diana segítségével Jen cége, a Save the Date nagy siker lett: Oprah és Jewel partijait tervezte, és New Yorkban is van irodája.
És bár ez a nagyszerű nagy munka Jen számára “egymillió” barát közelségét eredményezte, Diana szerint mindketten tudják, hogy csak egy helyre lehet fordulni, ha a legjobb, legigazibb önmaguk akarnak lenni. Ahogy Jen fogalmaz: “A munkámban állandóan ‘be kell lennem’. Diana visszakapcsol engem ahhoz a buta részemhez. Ő az én próbakövem, az a személy, aki mindig egyenes velem, megalapoz, és elhiteti velem, hogy érdemes, képes és különleges vagyok. Amikor együtt vagyunk, csak önmagam lehetek. Nem kell elmennünk egy menő klubba vagy étterembe, hogy jól érezzük magunkat; elég, ha bevásárolni megyünk, vagy otthon ülünk és tévézünk. Csak arról van szó, hogy találkozunk egymással. Őszintén, nem tudom, mit csinálnék nélküle az életemben.”
“Ő vett rá, hogy elhagyjam a bántalmazó férjemet.”
Michelene M. Wasil, 36 éves, és Amy Wehr, 32 éves
30 éve barátok
Némely barátok olyan közel állnak egymáshoz, mintha családtagok lennének. Michelene és Amy valóban állíthatják ezt – igazából.
“Mielőtt Amy és én megszülettünk, a nagybátyám feleségül vette Amy nagynénjét” – mondja Michelene. “Szóval unokatestvérek vagyunk.” Állandóan együtt játszottak, amíg Amy szülei el nem hagyták New Yorkot és Floridába nem költöztek. A gyerekkori cimborák néhány évre elvesztették a kapcsolatot, de amikor Michelene 14 éves volt, elvált édesanyja – akinek egy rossz kapcsolat után anyagi gondjai voltak – elküldte a nagyszüleihez New Port Richey-be, FL-be, abba a városba, ahol Amy élt. A lányok újra kapcsolatba kerültek, és a következő négy évet azzal töltötték, hogy felforgatták a kisvárost.
“Annyira jól éreztük magunkat együtt” – mondja Michelene. “Kihagytuk az iskolát, és elmentünk a tengerpartra, vagy ‘sárba mentünk’ a fiúkkal nagy teherautókkal. Csak normális tinédzser dolgok.” Amy hozzáteszi: “Mindig próbáltunk ‘jobbá’ válni. Megállapodtunk, hogy öt napig nem káromkodunk. És ha én kiakadtam a súlyom miatt, Michelene a Dalai Lámát idézte. Ha valamelyikünk padlón volt, a másik felemelte őt. Egymás jobbik fele voltunk.”
Amy nem sokkal a középiskola után férjhez ment, és 1992-ben Michelene egy nagyon hosszú, viharos kapcsolatba került egy Dan nevű férfival. A középiskolában ismerkedtek meg, két évvel az érettségi után kezdtek randizni, és hat hónappal később összeköltöztek. 2002-ben összeházasodtak.
“Az első néhány év jól telt vele” – mondja Michelene. “De amint egyre sikeresebb lett a munkájában, elkezdett inni és drogozni. Részegen jött haza, és csúnya szavakkal illetett. Néhányszor, amikor részeg volt, fojtogatott, megütött, és a falnak lökött. Folyton azt hittem, hogy majd megváltozik, hogy újra az lesz, aki akkor volt, amikor beleszerettem, de ez nem történt meg”.
A megpróbáltatásai alatt Michelene mindig felhívta Amyt. “Rémálom volt látni, ahogy keresztülment ezen” – mondja Amy. “Michelene-ben azt szerettem a legjobban, hogy mindig olyan energikus és pozitív ember volt, akivel jó volt együtt lenni. Dan miatt megváltozott. Öntudatos és negatív lett.” Amy bátorította, hogy menjen el, de Michelene még nem állt készen. “Az önbecsülésem nem létezett” – mondja Michelene. “Miután annyi éven át azt mondták, hogy hülye és értéktelen vagyok, valójában azt hittem, hogy egyedül sosem fogok túlélni.”
A végső csepp a pohárban 2002 karácsonyán volt, amikor kevesebb mint egy év házasság után Michelene egy másik nővel találta Dant az ágyban. Michelene teljesen összetört, de Amy meglátta a lehetőséget.
“Azt mondtam neki: “Itt a lehetőséged” – mondja Amy. “‘Ez az, amire vártál. Hagyd el őt.”
A csúnya igazsággal szembesülve Michelene végül összeszedte a bátorságát, hogy megfogadja a barátnője tanácsát. 2003 februárjában összecsomagolt és New Yorkba költözött, ahol most a szülei – és ami a legfontosabb, Amy – éltek. A következő hat hónapban Michelene ideje nagy részét Amynél töltötte, segített a gyerekekkel, a főzésben, a bevásárlásban – bármiben, ami elterelte a figyelmét arról, amin keresztülment. “Elmentünk a tengerpartra, a parkba, filmeket kölcsönöztünk, buta dalokat énekeltünk, és nem kevés üveg bort fogyasztottunk el!” – emlékszik vissza Michelene. “Amy mindig ott volt mellettem, és azt mondta nekem, hogy jól döntöttem, és hogy újra megtalálom a szerelmet”.
2003 áprilisában Michelene beadta a válókeresetet. Dan többször is felhívta, és elmondta neki, hogy szereti őt, és vissza akarja kapni, de Amy nem hagyta, hogy a barátnője csapdába essen. “Elgyengültem, és arra gondoltam, hogy visszamegyek Danhez” – mondja Michelene – “ő pedig emlékeztetett, milyen messzire jutottam, és mennyire csodál, amiért elhagytam.”
Öt évvel később Michelene újra férjhez ment, és egy 22 hónapos gyermek anyukája. “Az új férje a Dan ellentéte” – mondja Amy. “Dan régebben a szemét forgatta Michelene-re, de amikor Justin ránéz, látszik rajta, mennyire csodálja és szereti őt.”
Michelene azt mondja, hogy Amy állandó támogatása és bátorítása nélkül nem találta volna meg Justint. “Tényleg nem gondoltam, hogy egyáltalán léteznek olyan férfiak, mint Justin” – magyarázza. “Amy folyamatosan emlékeztetett arra, hogy van fény ennek a nagyon sötét alagútnak a végén, amiben voltam. Meggyőzött arról, hogy van valahol egy férfi, akivel igazán boldog lehetek. Igaza volt!”
oldalon.