A “véleménynyilvánítás szabadsága” azzal a szabadsággal kapcsolatos, hogy mondhatunk és nyomtathatunk valamit. Az évek során a Legfelsőbb Bíróság kiterjesztette ennek a szabadságnak a körét. Eredetileg az államok bizonyos körülmények között korlátozhatták a véleménynyilvánítást. Korlátozhatták a véleménynyilvánítást, ha az “a közerkölcs megrontására” irányult. Korlátozhatták, ha az “bűncselekményekre való felbujtásra” irányult. És korlátozhatták, ha az “a köznyugalom megzavarására” irányult. 1937-ben a Legfelsőbb Bíróság felváltotta ezt a mércét. A bíróság úgy döntött, hogy az államok csak akkor korlátozhatják a véleménynyilvánítást, ha az “egyértelmű és közvetlen veszélyt” jelent a közösség biztonságára. Ezt az új mércét először egy korábbi ügyben, a Schenck kontra Egyesült Államok (1919) ügyben javasolták.
A Brandenburgburg kontra Ohio (1969) szintén a szólásszabadsággal foglalkozott. A bíróság kimondta, hogy a beszédet csak akkor lehet korlátozni, ha a kár “fenyegető” vagy “valószínű”. Az 1. módosítás a szimbolikus véleménynyilvánítást is védi. Az amerikai zászló elégetése egy példa erre.
A sajtószabadság szempontjából alapvető fontosságú az “előzetes korlátozás tilalmának” szabálya. Ez azt jelenti, hogy a kormány nem akadályozhatja meg anyagok közzétételét. Ezt a New York Times Company kontra Egyesült Államok ügyben (1971) megerősítették. Ebben az ügyben az amerikai kormány beperelt két újságot, hogy megakadályozza a Pentagon-iratok közzétételét. Ez egy kormányzati tanulmány volt a vietnami háborúról. A tanulmányt titkosnak minősítették. Ennek ellenére a bíróság a kormány ellen döntött.
Az 1. módosítás megengedi a közszereplők kritikáját. Az egyik ezzel a kérdéssel foglalkozó ügy a New York Times Company kontra Sullivan (1964) volt. A Legfelsőbb Bíróság kimondta, hogy egy közszereplő nem perelhet be egy magánszemélyt vagy a médiát rágalmazásért. A rágalmazás egy személy hírnevét sértő anyag közzététele. Az egyetlen kivétel az, ha a “tényleges rosszindulat” bizonyítható. A rosszindulat az igazság gondatlan figyelmen kívül hagyása.
Ugyanez az elv vonatkozik a gyülekezési szabadságra is. A kormányok szabályozhatják a nyilvános gyűlések bizonyos aspektusait. Például meghatározhatják a gyűlés időpontját. Meghatározhatják a helyét. És korlátozhatják a méretét. De nem tagadhatják meg az engedély megadását azon az alapon, hogy mi hangozhat el a gyűlésen.
Az amerikaiak joga, hogy petíciót nyújtsanak be a kormányhoz, garantált. Ez azt jelenti, hogy bármely állampolgár hivatalosan kérheti a kormányt, hogy tegyen valamit. A kormány bírálatának joga szintén garantált. A polgárok mindaddig élhetnek ezekkel a jogokkal, amíg nem ártanak másoknak vagy nem veszélyeztetik a közbiztonságot.