Kontextus: A palliatív élet végi ellátással kapcsolatos egzisztenciális és spirituális aggályok az elmúlt évtizedben egyre nagyobb figyelmet kaptak.
Célok: A kifejezetten az egzisztenciális szenvedéssel kapcsolatos szakirodalom áttekintése a palliatív ellátásban az egzisztenciális szenvedésnek az élet végi ellátásban betöltött jelentősége, a definíciók, a fogalmi keretek és a beavatkozások szempontjából.
Módszerek: Szisztematikus megközelítést alkalmaztunk azzal a céllal, hogy azonosítsuk a szakirodalomban felmerülő témákat. A CINAHL (1980-2009), a MEDLINE (1970-2009) és a PsychINFO (1980-2009) adatbázisokat, valamint a Google Scholar keresőmotorját használták az egzisztenciális szenvedés, egzisztenciális distressz, egzisztenciális fájdalom, palliatív és élet végi gondozás kulcsszavak alatt.
Eredmények: A keresés összesen 156 cikket eredményezett; 32%-a lektorált empirikus kutatási cikk, 28%-a lektorált elméleti cikk, 14%-a pedig recenzió vagy véleményen alapuló cikk volt. Az irodalomjegyzékek és a kapcsolódó hivatkozási listák kézi keresése után 64 cikket tekintettünk relevánsnak, amelyeket ebben az áttekintésben tárgyalunk. Az átfogó elemzés a következőkre vonatkozó ismereteket azonosítja: 1) az egzisztenciális szenvedéssel kapcsolatos feltörekvő témák, 2) ezen azonosított témák kritikai áttekintése, 3) a kutatási irodalom jelenlegi hiányosságai, és 4) ajánlások a jövőbeli kutatásokra vonatkozóan. Az átfogó áttekintés eredményei azt mutatják, hogy az egzisztenciális szenvedés és a mély személyes gyötrelem az élet végén a haldokló betegeket leginkább legyengítő állapotok közé tartozik, ugyanakkor az ilyen szenvedés kezelésének módja az utolsó napokban nem eléggé ismert.
Következtetés: Tekintettel az egzisztenciális szenvedésnek tulajdonított definíciók széles skálájára, a palliatív ellátást végző klinikusoknak figyelemmel kell lenniük saját választásaikra, és a kezelési lehetőségeket kritikus szemszögből kell mérlegelniük.