Az egyik legfontosabb és leghagyományosabb sportágként ismert atlétika története az ókori Görögországig nyúlik vissza, amikor ez volt a közösen megrendezett olimpiai játékok fő sporttevékenysége. Az atlétika a nevét a görög athlos szóból kapta, amelynek jelentése “verseny”. Számos történész úgy véli, hogy az első atlétikai versenyre i. e. 776-ban került sor
Az atlétika az olimpiai játékok egyik legjellegzetesebb és legfontosabb sportversenye. Alapja a különböző típusú versenyek, menetelések, dobások, ugrások és egyéb, a sebesség, az állóképesség vagy a távolság szempontjából eltérő versenyszámok megoldása. A sportolók egyénileg vagy csapatban dolgozva csoportosan is elvégezhetik őket, és többféle lehetőségben is részt vehetnek.
Az atlétika kategóriájába tartozó versenyszámok közül meg kell említenünk a sprintversenyeket (amelyek 60 és 400 méter közöttiek lehetnek), a közép- és hosszútávfutást (800 és 10 000 méter között), az akadályfutást és a váltófutást. Aztán ott vannak a különböző maratonok, a futóversenyek és a terepfutás. Ami az ugrásokat illeti, ezek lehetnek távolugrás, magasugrás és mások, míg a dobások a diszkosz, a gerely, a kalapács és a golyó.
A sporteseményeket a kifejezetten erre a célra kialakított stadionokban lehet megtartani. Ezeknek a stadionoknak rendelkezniük kell a híres olimpiai pályákkal, amelyek általában narancssárga vagy kék színűek, és sávokra vannak osztva. A szabadtéri versenyek is megrendezhetők, különösen a maratonok, amelyek nagyon hosszú távokat tesznek meg, és általában az olimpiai játékok egyik legjobban várt és hagyományos csúcspontja, mivel hihetetlen sportolókat láthatunk hatalmas távokat megtenni.
Az olimpiai játékokon kívül olyan jelentős események és bajnokságok is vannak, mint az atlétikai világbajnokság, az atlétikai világkupa, a különböző atlétikai kontinentális kupák és a csak 6 napból álló Arany Liga.