Polgári jogok: A HIDEGHÁBORÚ: A HIDEGHÁBORÚ: A BOMBA
A HIDEGHÁBORÚ: KOREA
ALGER HISS ÜGYE
JULIUS ÉS ETHEL ROSENBERG KIVÉGZÉSE
A MCCARTHYIZMUS KORA
BŰNÖZÉS ÉS BÜNTETÉS
NEMZETI POLITIKA: NEMZETPOLITIKA: 1950-ES VÁLASZTÁSOK
NEMZETI POLITIKA: A NEMZETI POLITIKA: 1950-1950: VÁLASZTÁSOK 1952
NEMZETI POLITIKA: 1950-1950: VÁLASZTÁSOK 1952
NEMZETI POLITIKA: VÁLASZTÁS 1954
NEMZETI POLITIKA: VÁLASZTÁS 1956
NEMZETI POLITIKA: 1958
POLGÁRJOGOK: Emmett Till (1941-1955) halálának részletei élénk tanúbizonyságát adják annak a rasszizmusnak, amely az 1950-es években még mindig uralta a Délt és az amerikai társadalom nagy részét.
1955-ben Till egy tizennégy éves chicagói afroamerikai volt, aki rokonokat látogatott Mississippiben. Egy augusztusi este szerencsétlen összeütközésbe került egy fehér élelmiszerbolt tulajdonosának feleségével. Hogy pontosan mi történt, az máig tisztázatlan. A nő azt állította, hogy Till megragadta őt, és célozgató megjegyzéseket tett rá. Egyes szemtanúk azt állították, hogy a férfi csak fütyült neki, míg mások megjegyezték, hogy Till rendszeresen fütyült, hogy elrejtse beszédhibáját. Néhány nappal később a boltos, a féltestvére és talán még néhányan elrabolták Tillt a rokonai otthonából. Súlyosan megverték. Kínzóit állítólag feldühítette, hogy a tárcájában egy fehér nő fényképét találták. Lelőtték Tillt, és a holttestét egy közeli folyóba dobták.
A boltost és a testvérét letartóztatták, és gyilkossággal vádolták. Tárgyalásuk súlyos faji feszültséggel járt. Alig több mint egyórás tanácskozás után a kizárólag férfiakból és fehérekből álló esküdtszék ártatlannak találta a vádlottakat.
Néhány hónappal később a Till halálával kapcsolatos tények nyilvánosságra kerültek. William Bradford Huie (1910-1986), egy fehér alabamai újságíró 4000 dollárt ajánlott fel a vádlottaknak, hogy hozzák nyilvánosságra, mi is történt valójában. Ők készségesen beleegyeztek, mivel már felmentették őket a bűncselekmény alól, és nem lehetett újra bíróság elé állítani őket. Huie beszámolója a Look, egy népszerű országos magazin 1956. január 26-i számában jelent meg. Ebben a férfiak elárulták, hogyan verték és gyilkolták meg Tillt. Halálával Emmett Till a polgárjogi mozgalom mártírjává vált.
HIDEG HÁBORÚ: A BOMBA
Az 1940-es évek közepén, a második világháború végén kezdődő és évtizedekig tartó Egyesült Államok és a Szovjetunió (Szovjetunió) vér nélküli konfliktusba keveredett, amely hidegháború néven vált ismertté. Mindkét fél a másik féllel szembeni előnyért versengett, ami azt eredményezte, hogy nukleáris fegyvereket halmoztak fel, és katonai szövetségeket kötöttek a világ országaival. Egymással szemben álltak a nyugati blokk országai, élükön az Egyesült Államokkal, Nyugat-Európa demokratikus nemzeteivel és Japánnal, valamint a Szovjetunió által vezetett, főként kommunista kormányokkal rendelkező nemzetekből álló keleti blokk. Kína 1949-ben kapcsolódott be a hidegháborúba, amikor a kommunisták átvették a hatalmat, és a nyugatbarát kormányt Formosa (Tajvan) szigetére szorították.
Az Egyesült Államok döntése, hogy 1945 augusztusában atombombát dobott Hirosimára és Nagaszakira, talán véget vetett volna a második világháborúnak. Az ilyen kifinomult és halálos fegyverek megléte azonban azt jelentette, hogy minden esetleges jövőbeli háború a civilizáció teljes pusztulásához vezethet. 1949-ben a szovjetek felrobbantották saját atombombájukat, véget vetve ezzel az Egyesült Államok nukleáris fegyverkezési monopóliumának. Ezután mindkét fél elkezdte fejleszteni az atomfegyverek következő generációját: a még erősebb hidrogénbombát. A hadviselés új arculatot öltött. Az 1950-es években úgy tűnt, hogy az Egyesült Államok egy napon háborút indíthat, és atomfegyvereket alkalmazhat a szovjetek ellen.
Bombabunkerek
Az 1950-es években a nukleáris megsemmisítéstől való közvélemény félelme a bombabunkerek építésének fellendülését eredményezte: erősen megerősített, otthonon kívüli vagy otthonokon belüli otthonok, amelyekben a családok megvédhették magukat egy nukleáris támadás esetén.
Ötezer dollárért, ami elég drága volt, a házad pincéjét tágas, szigetelt földalatti lakosztállyá alakíthattad át. Ezek az állítólag pusztítástól mentes lakóhelyiségek minden kényelmi felszereléssel rendelkeztek, beleértve egy Geiger-számlálót is a sugárzás jelenlétének kimutatására.
Mivel azonban a valóságot tekintve, hogy milyen lenne a civilizáció egy nukleáris háború után, sokan a bombabunkereket nem tekintették többnek, mint “halálcsapdáknak.”
1957-ben sok amerikai aggodalommal és rettegéssel reagált, amikor a szovjetek sikeresen pályára állították a Szputnyikot, a világ első ember alkotta műholdját. A közkeletű feltételezés az volt, hogy az SZSZK technológiailag, gazdaságilag és katonailag elmarad az Egyesült Államoktól. Most egy tény megkerülhetetlen volt: a Szovjetunió megelőzte az Egyesült Államokat az űrben. Egy sajtótájékoztatón Dwight Eisenhower
elnök kijelentette, hogy a Szputnyik “egy jottányit sem növeli az aggodalmaimat. Semmi olyat nem látok ebben a pillanatban, a fejlődésnek ebben a szakaszában, ami jelentős lenne ebben a fejlődésben, ami a biztonságot illeti”. Ezek a szavak azonban kevéssé nyugtatták meg a politikusokat, a tudósokat és az átlagpolgárokat. Mindannyian tisztában voltak azzal, hogy egy szovjet műhold, amely esetleg nukleáris fegyverekkel lehet felfegyverkezve, az amerikai légtér felett repül.
HIDEG HÁBORÚ: KOREA
Noha az évtized során egyetlen világhatalom sem kényszerült nukleáris tűzerő alkalmazására, az évtized elején mégis lövöldözős háború tört ki Koreában, a 600 mérföld hosszú kelet-ázsiai félszigeten, amelyet északon Kína és Oroszország határol. A második világháború után Koreát kettéosztották, az északi részt Oroszország, a déli részt pedig az Egyesült Államok tartotta ellenőrzése alatt. A felosztást 1948-ban tették hivatalossá. Két évvel később háború kezdődött, miután Észak-Korea lerohanta Dél-Koreát. Egymással szemben álltak az Egyesült Nemzetek Szervezetét képviselő erők, főként az Egyesült Államok és Dél-Korea, valamint Észak-Korea és a kommunista Kína erői. Az Egyesült Államok atomfegyvereket vethetett volna be a kommunisták leütésére. Egy ilyen akció azonban provokálhatta volna a Szovjetuniót, ezért nem vetettek be nukleáris tűzerőt Koreában. 1953-ban fegyverszünetet, vagyis békeszerződést írtak alá, amelyben egyik fél sem követelte a győzelmet.
A háború kitörése előtt Észak- és Dél-Korea teljes lakossága körülbelül negyvenmillió ember volt. Becslések szerint akár négymillió koreai is meghalt a háborúban. A legtöbben észak-koreaiak voltak, és a legtöbben civilek. Eközben több mint harmincháromezer amerikai katona esett el a harcban, és több mint kilencvenkétezer megsebesült. Ma a koreai konfliktust többnyire elfeledett háborúnak tekintik.
ALGER HISS ESETE
A hidegháború hevülésével a “vörös félelem” beborította a nemzetet, mivel amerikaiak milliói attól tartottak, hogy a Szovjetunió és a kommunista blokk országai a világuralomra törnek. Ebben az időszakban számos, egyébként ismeretlen vagy ismeretlen amerikai került a címlapokra, akiket hazájuk elleni hazafiatlan cselekedetekkel vádoltak. Az egyik legnagyobb nyilvánosságot kapott eset Alger Hiss (1904-1996) ügye volt, aki az 1940-es években az amerikai külügyminisztérium magas rangú tisztviselője volt. 1945-ben Hiss elkísérte Franklin D. Roosevelt elnököt (1882-1945) a jaltai konferenciára, ahol a szövetséges hatalmak kulcsfontosságú megállapodásokat kötöttek a második világháború utáni politikájukról. Hiss részt vett az Egyesült Nemzetek Szervezete létrehozásának előkészítésében is. E minőségében Hiss hozzáférhetett az amerikai nemzetbiztonságot érintő titkos dokumentumokhoz.
A háború után a House Un-American Activities Committee (HUAC) elkezdte vizsgálni az állítólagos kommunista befolyást Hollywoodban és az amerikai kormányban. 1948-ban Whittaker Chambers (1901-1961), a Time magazin szerkesztője és egykori kommunista a HUAC előtt azt vallotta, hogy az előző évtizedben Hiss a kommunista párt tagja volt. Chambers végül módosította történetét, és azt állította, hogy Hiss lopott kormányzati dokumentumokat adott át neki, hogy továbbítsa a Szovjetuniónak. A vizsgálatot lefolytató HUAC-albizottság élén Richard Nixon (1913-1994) állt, aki akkor újonc republikánus képviselő volt. Nixon ebben a minőségében szerezte meg az első országos figyelmet.
Hiss-t a HUAC elé idézték, ahol tagadta Chambers állításait. Be is perelte Chambers-t rágalmazásért. Ennek ellenére Hiss-t kétrendbeli hamis tanúzásért elítélték, és közel négy évet töltött börtönben. Élete hátralévő részében tagadta bűnösségét, és megpróbálta visszaszerezni hírnevét. Végül az 1990-es években orosz történészek olyan bizonyítékokkal álltak elő, amelyek bizonyították Hiss ártatlanságát; 1992-ben egy orosz tábornok, aki korábban a szovjet hírszerzést irányította, még azt is kijelentette, hogy Hiss soha nem volt kém. Mások azonban még mindig azt állítják, hogy Hiss szovjet ügynök volt.
Amíg Hiss börtöncellába került, Whittaker Chambers megírta az 1952-ben megjelent Witness című bestsellerét. Emellett elismert konzervatív szakértő lett. Richard Nixont természetesen 1952-ben amerikai alelnökké, 1968-ban pedig elnökké választották. Bár Alger Hiss ártatlansága vagy bűnössége továbbra is vita tárgya, egy tény vitathatatlan: Ő vált a hidegháborús feszültségek és az antikommunista hisztéria jelképévé.
JULIUS ÉS ETHEL ROSENBERG KIÁLLÍTÁSA
Az 1930-as években Julius (1918-1953) és Ethel (1915-1953) Rosenberg aktív tagja lett a kommunista pártnak. Első gyermekük 1943-as születése után kiléptek a pártból, és családcentrikusabb életmódot folytattak.
A második világháború alatt Ethel bátyja, David Greenglass (1922-) gépészként dolgozott az új-mexikói Los Alamosban, az atombomba-kutatási program, a Manhattan Project helyszínén. Greenglass 1950-ben beismerte a Szövetségi Nyomozó Irodának (FBI), hogy részt vett egy olyan összeesküvésben, amelynek célja atomtitkok átadása volt a Szovjetuniónak. Azt is állította, hogy dokumentumokat adott át a nővérének. Az FBI ügynökei azonnal megjelentek Rosenbergék brooklyni (New York) otthonában. Két hónapon belül a házaspár ellen vádat emelt az esküdtszék kémkedésre való összeesküvés miatt. Az 1951-es tárgyaláson nem hoztak ellenük egyértelmű bizonyítékot; azonban több állítólagos szövetségesük is gyanúba keverte őket, köztük David Greenglass, aki beleegyezett, hogy tanúskodik, cserébe a felesége mentelmi jogáért.
A tárgyalás során Rosenbergék mindvégig fenntartották ártatlanságukat. Mégis őket és egy harmadik vádlottat, Morton Sobellt (1917-) bűnösnek találták. Irving R. Kaufman (1910-1992), az ügyben eljáró bíró kijelentette, hogy a bűncselekmény, amiért elítélték őket, “rosszabb, mint a gyilkosság”. Julius és Ethel Rosenberget villamosszékben való halálra ítélte.
Két éven keresztül Rosenbergék fellebbeztek az ítéletük ellen. Ez idő alatt ügyük nemzetközi hír lett, a tüntetők tiltakoztak a tárgyaláson bemutatott bizonyítékok hiánya és a büntetés súlyossága ellen. Nem sokkal 1953. június 19-én este 8 óra után azonban Rosenbergéket áramütés érte. (Sobellt eközben harminc év börtönbüntetésre ítélték. ) 1969-ben szabadult a börtönből, megírta On Doing Time című önéletrajzát, és fenntartotta ártatlanságát. David Greenglass tizenöt év börtönbüntetést kapott. Az 1990-es évek elején úgy tudták, hogy a New York-i Queensben élt álnéven.)
Bűnösek voltak-e Rosenbergék kémkedésben? El kellett volna őket marasztalni egy még súlyosabb bűncselekményért: hazaárulásért? Vagy a korszak “vörös félelem” hisztériájának és annak a ténynek az áldozatai lettek, hogy egykor kommunista párttagok voltak? Bárhol is legyen az igazság, több tény megkérdőjelezhetetlen: Rosenbergéket kizárólag közvetett bizonyítékok alapján találták bűnösnek; és büntetésük szigora inkább a kor hangulatát tükrözte, mint a bűncselekmény mértékét, amiért elítélték őket. A mai napig Julius és Ethel Rosenberg az egyetlen amerikai állampolgár, akit kémkedésért békeidőben halálra ítéltek. A Rosenberg-ügy jól mutatja, milyen ünnepélyes módon tekintettek az amerikaiak az 1950-es évek két legnagyobb félelmére: a kommunizmusra és az atombombára.
A MCCARTHYIZMUS KORSZAKÁJA
Egyetlen személyt sem kapcsolnak össze jobban az 1950-es évek “vörös félelmével” és a nemzet félelmeinek és paranoiájának kihasználásával, mint Joseph McCarthyt (1909-1957). A wisconsini szenátort 1947-ben választották meg hivatalába. Három évvel később arról tájékoztatta Harry S. Truman elnököt (1884-1972), hogy az amerikai külügyminisztérium tele van kommunista vagy kommunista szimpatizáns alkalmazottakkal. 1950 februárjában a nyugat-virginiai Wheelingben beszédet tartott, amelyben azt állította, hogy birtokában van a minisztériumban foglalkoztatott 205 ismert kommunista neve. Később, amikor a szenátus előtt beszélt, a számok 57 és 205 kommunista között változtak. Amikor felszólították, hogy mondjon konkrét neveket, McCarthy elzárkózott. Azt válaszolta, hogy “helytelen lenne nyilvánosságra hozni a neveket, amíg a szenátus megfelelő bizottsága nem ül össze végrehajtó ülésen, és nem kapja meg őket…. Ha egy embert kommunistának kellene bélyegeznünk, amikor nem kommunista, azt hiszem, ez nagyon rossz lenne.”
Akik gyanakodva tekintettek McCarthy taktikájára, úgy érezték, hogy ő csupán egy önjelölt, aki túlságosan szívesen élvezte a vádjaival járó nyilvánosságot. A szenátor azonban túlélte kritikusait, és az Egyesült Államok egyik legerősebb és legrettegettebb emberévé vált. Kihasználta az amerikaiak kommunista agresszióval kapcsolatos aggodalmait, és kevés politikustársa volt hajlandó elítélni őt. 1950 előtt McCarthy egy ismeretlen szenátor volt, akinek politikai jövője kétséges volt. Most a Szenátus Kormányzati Műveletek Bizottságának elnöke lett, amelynek feladata a szövetségi kormányzaton belüli apró jogsértések kivizsgálása volt. McCarthy kinevezte magát az Állandó Vizsgálati Albizottság vezetőjének. Ezután teljes körű vizsgálatot indított a New Jersey állambeli Fort Monmouthban lévő amerikai hadsereg jelzőalakulatának állítólagos kommunista beszivárgása ügyében. 1954-ben McCarthy televíziós vizsgálatot folytatott, amely Army-McCarthy Hearings néven vált ismertté. McCarthy a kamerák előtt került összetűzésbe Joseph Welch-csel (1890-1960), a U.S. Army tanácsosával. Egy alkalommal a szenátor megtámadta Welch ügyvédi irodájának egyik tagját, ami Welch híres dorgálását eredményezte: “Ne gyilkoljuk tovább ezt a fiút, szenátor úr. Eleget tett már. Nincs önnek tisztességérzete, uram? Végre, nincs önnek tisztességérzete?”
“Beszélő kommunizmus”
1950-ben egy este, egy évvel a kínai kommunista forradalom után, egy houstoni (Texas) házaspár egy kínai étteremben vacsorázott. A nő, egy rádiós író, több kérdést tett fel az étterem tulajdonosának egy műsorral kapcsolatban, amelyet a közelmúlt kínai fejleményeiről készített. Egy közelben ülő férfi kihallgatta a beszélgetést, és értesítette a rendőrséget, hogy az emberek “kommunizmusról beszélnek”. A házaspár letartóztatásban találta magát. Tizennégy órán át voltak börtönben, mielőtt szabadon engedték volna őket.
Ez nem egy elszigetelt eset volt. 1957-ig a kormányzati szervek közel hatmillió személy ellen folytattak vizsgálatot az Egyesült Államokkal szembeni állítólagos hűtlenség miatt, és csak néhány kétes ítéletet hoztak.
McCarthy televíziós bohóckodásai ellene fordították a közvélemény hullámait. Az év végére kollégái elítélték “az Egyesült Államok szenátusának tagjához méltatlan magatartásért”. Többé már nem az amerikai demokrácia hűséges védelmezőjeként ábrázolták: boszorkányvadászként és több száz ember hírnevének lerombolójaként leplezték le. McCarthy befolyása csökkent. Három évvel a hadsereg-McCarthy-meghallgatások után Joseph McCarthy alkoholizmus okozta szövődményekben meghalt.
BŰNÖZÉS ÉS BÜNTETÉS
1950. január 7-én éjjel hét álarcos fegyveres betört a Brink’s páncélautó-vállalat bostoni irodájába. Megkötözték az őröket, és elsétáltak közel 2,8 millió dollár készpénzzel, csekkekkel és fizetési utalványokkal. Ez volt az eddigi legnagyobb összeg, amelyet egyetlen rablás során elloptak. Az FBI az “évszázad bűntényének” nevezte a rablást, és mindössze tizenegy nappal az elévülési idő lejárta előtt oldotta meg (az a dátum, amely után a rablók már nem vonhatók felelősségre).
Az év novemberében Puerto Ricó-i nacionalisták egy kis csoportja erőszakosan tiltakozott az Egyesült Államok jelenléte ellen szülőföldjükön. Ketten közülük, Oscar Collazo és Griselio Torresola, Truman elnök meggyilkolását tűzték ki célul. Majdnem sikerült is nekik. Abban az időben a Fehér Házat éppen felújították, Truman pedig a közeli Blair House-ban lakott. A leendő merénylők bementek a Blair House-ba, és fegyvert rántottak. Az ezt követő összetűzésben Torresola és Leslie I. Coffelt, a titkosszolgálat ügynöke életét vesztette. Collazót halálra ítélték, de Truman elnök életfogytiglani börtönbüntetésre változtatta az ítéletet. 1979-ben szabadult.
A szervezett bűnözés került a címlapokra, kezdve 1950-ben két gengszter meggyilkolásával a Missouri állambeli Kansas City egyik demokrata párti klubházában. 1950-ben és 1951-ben Estes Kefauver (1903-1963) Tennessee szenátor elnökölt egy vizsgálóbizottságot, amely a szervezett bűnözés hatalmának és befolyásának mértékét igyekezett megállapítani. Számos alvilági szereplő került az országos reflektorfénybe. Közülük: Frank Costello (1891-1973) maffiafőnök, aki csak azzal a feltétellel volt hajlandó tanúskodni, hogy arcát nem mutatják a televízióban. A Kefauver-meghallgatások megállapították, hogy a szervezett bűnözést két szindikátus uralta, az egyiknek a központja New Yorkban, a másiknak pedig Chicagóban volt.
Az évtized másik jelentős szövetségi bűnügyi vizsgálatát a Szenátusnak a munkaügyi-irányítási területen folytatott helytelen tevékenységekkel foglalkozó Különbizottsága, más néven a McClellan-bizottság végezte. John L. McClellan arkansasi szenátor (1896-1977) volt az elnök, és a bizottság célja az volt, hogy megvizsgálja az ország szakszervezeteiben, különösen a fuvarozók szakszervezetében, a Teamsters Nemzetközi Testvériségében felmerült korrupciós vádakat.
Az évtized egyik legérdekesebb bűnügyi története egy harmincegy éves férfié volt, aki 1950-ben letette feleségét és két gyermekét a Los Angeles-i városi repülőtéren. Úgy volt, hogy San Diegóba repülnek. A poggyászukba egy házi készítésű időzített bombát csomagolt, amelyet úgy állított be, hogy a repülőgép felszállásakor felrobbanjon. A repülőtéren 25 000 dollár értékű életbiztosítást kötött a családjára. Tervét meghiúsította, amikor a bőrönd lángba borult, miközben felpakolták a gépre. Később beismerte, hogy egy másik nővel találkozgatott, és egy harmadiknak gyerektartást fizetett.
Még az 1950-es években is sajátos módszereket alkalmaztak egyes amerikai bírák a bűnösség vagy ártatlanság megállapítására és az igazságszolgáltatásra. 1951-ben a dél-karolinai Charleston egyik bírája egy Bibliát egyensúlyozott egy lopással vádolt nő mutatóujján. Ezután kijelentette,
By Saint Peter, by Saint Paul
By the grace of God who made us all
If this woman took the money
Let the Bible fall.
A könyv leesett, és, a vádlott végül elismerte bűnösségét.
Az 1950-es években jelentősen nőtt a bűnözés a serdülők körében. Az FBI 1953-ban megállapította, hogy az 1174 város által jelentett statisztikák szerint a 18 év alatti fiatal felnőttek követték el az autólopások 53,6 százalékát, a betöréses lopások 49,3 százalékát, a rablások 18 százalékát és a nemi erőszakok 16,2 százalékát. A nyelvbe bekerült egy új kifejezés a problémás, bűnözésre hajlamos fiatalokra: “fiatalkorú bűnözők.”
Végül 1950-ben az FBI elindította a “Tíz legkeresettebb bűnöző” listáját. Tette ezt azután, hogy a hírekben megjelent egy beszámoló a jelenleg szabadlábon lévő “legkeményebb” bűnözőkről.
NEMZETPOLITIKA: VÁLASZTÁSOK 1950
Az évtized során az 1952-es és az 1956-os elnökválasztás volt a két legfontosabb politikai verseny. Az évtized éveken kívüli választásain azonban számos fontos nemzetközi és belpolitikai kérdés került a figyelem középpontjába.
Az 1950-es kongresszusi választások során a fontos kérdések az infláció (az árak emelkedése) és a koreai háború voltak. A republikánusok a kor vörös-csalogató szellemében úgy jellemezték a demokraták elleni kampányukat, mint a “Szabadság a szocializmus ellen”. Az aktuális elnököt, a demokrata Harry S. Trumant (1884-1972) hibáztatták, amiért “elveszítette Kínát a kommunistáknak”. Dwight Eisenhower (1890-1969), akit akkoriban az 1952-es republikánus elnökjelöltség esélyesének tekintettek, azt állította, hogy Amerika “kúszó bénultságban” szenved, ami a szövetségi kormányzat megnövekedett méretéből fakad. A demokraták erre azt válaszolták, hogy Truman bírálatával a republikánusok veszélyeztetik a nemzetbiztonságot. A demokraták továbbá a republikánusokat bírálták, amiért figyelmen kívül hagyták a farmerek és az iskolások igényeit, mivel nem támogatták a mezőgazdaság és az oktatás szövetségi támogatását.
A választás úgy ért véget, hogy a demokraták irányították a Kongresszus mindkét házát. Azonban egyértelmű jelei voltak annak, hogy a párt tekintélye az országos politikai színtéren meglazul.
NEMZETI POLITIKA: VÁLASZTÁS 1952
Lelkes és keményen megvívott konvenciók után a republikánus Dwight Eisenhower és a demokrata Adlai Stevenson lett pártjuk elnökjelöltje. (Ebben az időben az elnökjelölteket nem előválasztásokon, hanem országos kongresszusokon határozták meg). A hivatalban lévő államfő, Harry Truman úgy döntött, hogy nem indul az újraválasztásért. Ennek egyik oka az volt, hogy a Gallup közvélemény-kutatásokban elért népszerűségi mutatói lehangoló 30 százalékra süllyedtek.
Az Eisenhower-jelölt a költségvetés kiegyensúlyozását, az infláció megszüntetését és a koreai háború befejezését ígérte, és ezek az ígéretek nagyon népszerűek voltak a választók körében. Versenytársa, Richard Nixon (1913-1994) azt állította, hogy a demokraták által irányított kormány tele van jelenlegi és volt kommunistákkal. Válaszul Stevenson elítélte a boszorkányüldözési politikát, és az egyéni polgári szabadságjogok mellett szállt síkra, ami merész álláspont volt, tekintve, hogy sok ellenfele a polgári szabadságjogokat a “komcsi jogokkal” azonosította.
Eisenhower kampánystábja ravaszul alkalmazta a televízió új, népszerű médiumát, hogy eladja jelöltjét. Kampányreklámjaiban Eisenhower tizenöt másodperces hangfoszlányokat közölt egy robusztus és magabiztosnak tűnő jelölt képi megjelenítései körül. Stevenson, aki ékesszóló szónok volt, megvetette a televíziót. Őt nem reklámozták olyan gondosan a közönségnek. Novemberben Eisenhower és induló társa, Nixon könnyű győzelmet aratott.
Checkers Speech
Az 1952-es választások során Richard Nixon, a republikánusok alelnökjelöltje vizsgálat alá került, mert állítólag 18 000 dolláros kampánytámogatást használt fel személyes célokra. A tét az ő politikai élete és a választás kimenetele volt. Harmincperces beszédében, amelyet akkor rekordszámú, 58.000.000 televíziónéző látott, Nixon pénzügyi vagyonáról és kötelezettségeiről beszélt. Eközben úgy mutatta be magát, mint egy normális amerikait, aki egy gonosz rágalom áldozatává vált.
A beszéd során Nixon utalt Dámára, a családja házi kedvenc kutyájára. Színlelt komolysággal magyarázta, hogy a kutyát egy republikánus támogatójától kapta ajándékba. És képzeljék el, Nixon eltökélte, hogy megtartja Dámát. Néhányan összerezzentek Nixon szimpátiát kiváltó próbálkozásán, és elcsépeltnek tartották. Másokat lenyűgözött a jelölt bátorsága. A beszéd után a Republikánus Nemzeti Bizottság arról számolt be, hogy 300.000 levelet és táviratot kapott, amelyek szinte mind Nixont támogatták.
NEMZETPOLITIKA: VÁLASZTÁS 1954
A virágzó gazdaság és egy olyan elnök, akinek a Gallup-felmérés szerinti népszerűsége 75 százalék körül mozgott, azt eredményezte, hogy a republikánusok négyszéki többséget szereztek a szenátusban, és egyensúlyt teremtettek a demokratákkal a képviselőházban. A republikánus jelöltek úgy nyerték el a szavazók kegyeit, hogy Eisenhower elnök erényeit magasztalták, és a közmondás szerint az ő nyakára ültek, ami azt jelenti, hogy népszerűsége segített nekik szavazatokat nyerni. A koreai háború véget ért. A dollár szilárd volt. A költségvetés egyensúlyban volt. Ráadásul a republikánusok azt állították, hogy a demokraták puhányak a kommunizmussal szemben.
NEMZETPOLITIKA: VÁLASZTÁS 1956
Dwight Eisenhower 1956-ban indult az újraválasztásért. Népszerűségére való tekintettel senki sem jelent meg, aki komolyan megkérdőjelezte volna jelöltségét. Eisenhower azonban arra a meggyőződésre jutott, hogy ha a körülmények őt sodorják a pozícióba, Richard Nixon politikailag túl éretlen az elnökséghez. Az elnök sürgette alelnökét, hogy távolítsa el magát a jelöltségtől. Eisenhower különleges asszisztense, Harold Stassen (1907-2001) még azt is közölte a sajtóval, hogy Christian A. Herter (1895-1966) massachusettsi kormányzót támogatja Nixon utódjaként. A republikánusok többsége azonban továbbra is Nixont favorizálta, és ő maradt a republikánus jelöltlistán.
Az Eisenhower demokrata ellenfele ismét Adlai Stevenson volt, aki kemény csatát nyert más potenciális jelöltekkel szemben. Köztük volt a Tennessee-i Estes Kefauver (1903-1963), a texasi Lyndon Johnson (1908-1973), a missouri Stuart Symington (1901-1988) és a New York-i W. Averell Harriman (1891-1986), akit Truman korábbi elnök támogatott.
A kampány során a demokraták a republikánusokat támadták a faji szegregáció támogatása miatt. Felszólították Eisenhowert a hidrogénbomba-kísérletek leállítására, és a katonai sorozás megszüntetésére szólítottak fel. E problémák ellenére a republikánus győzelem nagyjából biztosra vehető volt. Eisenhower alatt az inflációs ráta (az áruk és szolgáltatások árának éves növekedése) 1 százalékra csökkent. A középosztály tovább bővült. Az elnök népszerűbb volt, mint valaha; egy márciusi Gallup-felmérés szerint Eisenhower 76 százalékos támogatottságot kapott. Az egyetlen aggodalom az a szívroham volt, amelyet a hatvanöt éves kormányfő 1955 szeptemberében szenvedett el. Bár orvosai “mérsékeltnek” minősítették, néhány amerikai megkérdőjelezte Eisenhower egészségét és kormányzóképességét.
Mindezek ellenére az 1956-os választások napján ismét az Eisenhower-Nixon páros került ki győztesen. Tízmillió szavazattal nyert, megduplázva a négy évvel korábbi győzelmét.
NEMZETPOLITIKA: Az 1958-as választásokon, amelyek egyértelműen tükrözték az országos pártpolitika hullámvölgyeit, a választók 1958-ban a republikánusoknak az elmúlt több mint negyedszázad legsúlyosabb politikai vereségét okozták. A demokraták tucatjával nyertek kongresszusi helyeket, a demokraták kétszeres túlerőben voltak a republikánusokhoz képest a szenátusban és a képviselőházban.
A demokrata győzelmek abból az országos érzésből fakadtak, hogy az ország vesztésre áll a hidegháborúban és az űrversenyben, amit a szovjet Oroszország 1957-es Szputnyik műholdjának fellövése is jelzett. Eközben a déli demokraták az Eisenhower-kormányzatot okolták az erőltetett integrációért, arra hivatkozva, hogy az elnök szövetségi csapatokat küldött az arkansasi Little Rockban lévő Central High School deszegregációjának biztosítására. A munkanélküliség megugrása a republikánusoknak is ártott.
Kormányzati kontra magánbérskála
A U.S. News & World Reportban megjelent 1955-ös jelentés szerint a felsővezetők, akiket elsősorban a zsírosabb fizetés érdekel, ne fontolják meg a kormányzati szolgálatot. A kormányzati és vállalati pozíciók 1955-ös átlagfizetéseit az alábbiakban hasonlítjuk össze.
| Kormányzati pozíció | Vállalati pozíció |
| Kabinet tagja: 22 500 dollár | Vállalati elnök: 120 000 dollár |
| Bürovezető: 14 800 dollár | Vezető alelnök: $80,000 |
| Budget igazgató: $17,500 | Comptroller: $35,000 |
| Divízióvezető: $12,030 | Plant Manager: $25,000 |
| Engineer: $9,360 | Engineer: $19,600 |
| Junior mérnök: $4,035 | Junior mérnök: $4,300 |
| Ügyvéd: 3,175 | Gépírónő: 2,912 |
Elnöksége alatt Eisenhower először találta magát kiszolgáltatottnak a széleskörű kritikának, és a republikánusok általában védekező álláspontra helyezkedtek a választások idején. Ironikus módon Eisenhower maga is erősebb hatalmi bázissal került ki az 1958-as választásokból. A szavazás megtisztította pártját sok olyan embertől, akik ellenezték külpolitikai kezdeményezéseit. Az integrációval kapcsolatos nézeteltéréseik ellenére Eisenhower sok közös vonást mutatott a konzervatív déli demokratákkal. Mindketten kiegyensúlyozott szövetségi költségvetést akartak, a védelmi kiadások csökkentését, és nem akartak további szociális programokat.