Duke Snider
1950-59, Brooklyn/Los Angeles Dodgers. Legjobb év: 1953 (.336 átlag, 132 futás, 198 ütés, 38 dupla, 42 hazafutás, 126 RBI, 82 séta, 16 lopott bázis)
Az 1950-es években New Yorkban az egyik legnagyobb beszédtéma az volt, hogy a város három major league csapata közül melyiknek van a legjobb középcsatára. A brooklyni Ebbets Fielden az elfogultság minden bizonnyal a Dodgers sajátja, Snider felé hajlott. Nehéz hibáztatni ezt a lojalitást; az izmos külsejű Snider rettegésben tartotta az ellenfeleket a Dodgers hangulatos hazai pályáján, és könnyen lehet, hogy őt tartották a csapat legjobb játékosának a sok közül, akik a Brooklyn híres Boys of Summer-korszakában virágoztak. 1953-tól kezdve öt egymást követő évben Snider legalább 40 hazafutást ért el – évente legalább 23-at az Ebbetsben. Különösen 1953 augusztusában volt tűzben, amikor az akkori rekordot jelentő 15-öt dobott a kerítésen túlra. Úgy tűnt azonban, hogy Snider a legjobbját októberre tartogatta; az évtized során öt World Series szereplés során mindössze 31 mérkőzésen 11 homerrel és .313-as ütőszámmal szerepelt. Snider nem csak a hazafutásokról szólt; az 1950-es években végig .308-at ütött, és az évtized utolsó két évében .310-et ütött a Dodgersben, miután a Dodgers a szülővárosába, Los Angelesbe költözött – annak ellenére, hogy az ovális alakú Memorial Coliseum, a jobb és a jobbközépen lévő hatalmas külső mezőnyökkel együtt, elvette az erejét.
Ted Williams
1950-59, Boston Red Sox. Legjobb éve: 1957 (.388-as átlag, 38 hazafutás, 87 RBI, 119 sétálás, 33 szándékos sétálás)
A harmincas éveiben járó Splendid Splinter egyszerre volt pompás és szálkás egy évtizedben, amelyben elképesztő számokat produkált – és talán előrébb is kerülhetett volna ezen a listán, ha nem szorult volna ki… nos, mondjatok bármit! 1950-ben majdnem a fél évet kihagyta az All-Star Game-en elszenvedett, karrierjét veszélyeztető kartörése miatt; az 1952-53-as szezon nagy részét kihagyta, mivel a koreai háború alatt visszatért a haditengerészethez, és túlélt egy kényszerleszállást; 1954 elején eltörte a kulcscsontját; 1955-ben pedig rövid időre visszavonult, majd május végén tért vissza. Mindezek ellenére Williams folyamatosan MVP-szerű számokat produkált, és összeadagoló gépeket tört össze, amikor megpróbálta kiszámolni, hogy milyen őrült statisztikái lettek volna, ha egy teljes szezont játszik (amit az 1950-es években ritkán tett meg). Williams .336-ot ütött az évtized során – beleértve a .366-os értéket a Fenway Parkban, ahol folytatta a szurkolókkal és a helyi riporterekkel való gyűlölködő kapcsolatát. Az évtized legnagyobb teljesítményét azonban egyértelműen 1957-ben érte el, amikor a 39. születésnapját átlépve ötödik ütőbajnoki címét nyerte meg figyelemre méltó .388-as átlaggal – az 1941-es legendás .406-os átlaga óta a legmagasabbat. Williams ezt egy újabb ütőbajnoki címmel követte, az utolsóval, 1958-ban, amikor is .328-at ütött. (1954-ben újabb koronát nyert volna, de az akkori szabályok nem számolták a sétákat, és így nem gyűjtött elég ütést). Mint mindig, Williamsnek különösen jó szeme volt ahhoz, hogy milyen dobásokat üssön, mivel az évtized során négyszer szerzett 100-nál több sétát – annak ellenére, hogy 420-nál több ütést csak egyszer gyűjtött össze.
Willie Mays
1951-52, 1954-59, New York/San Francisco Giants. Legjobb éve: 1954 (.345 átlag, 119 futás, 195 ütés, 33 dupla, 13 tripla, 41 hazafutás, 110 RBI)
A színésznő és hűséges Giants-szurkoló Tallulah Bankhead egyszer azt mondta: “Csak két zseni volt a világon: Willie Mays és Willie Shakespeare.” A Maysben rejlő zsenialitás eleinte nem mutatkozott meg New Yorkban, első két szezonjában némiképp küszködött azzal, hogy sztárrá váljon – az utóbbi szezont rövidre zárta, amikor behívták katonának a koreai háború idején. De amikor 1954-ben visszatért, hirtelen megvillantotta szupersztár-potenciálját egy álomszezonban – megnyerte egyetlen ütőbajnoki címét .345-ös értékkel, 41 hazafutást ütött, és nemcsak az ütőjével, hanem a kesztyűjével is hozzájárult az Indians legyőzéséhez a World Seriesben, amikor a baseball leghíresebb elkapásával a Polo Grounds középső pályájának mély bejárataiba futott, hogy elkapja Vic Wertz 450 láb magas ütését. Ez az áttörést hozó kampány megalapozta a nagyság olyan szintjét, amelytől Mays ritkán tért el: 1955-ben 51 homert ütött, amivel négy home run-koronája közül az elsőt szerezte meg, négyszer vezette az NL-t lopásokban, és háromszor triplázott – 1957-ben 20-at -, és egyike lett azon kevés major ligás játékosnak, aki egy szezonban legalább 20 duplát, triplát és hazafutást gyűjtött. És ha azt gondolnád, hogy Duke Snider (fent) isten volt az Ebbets Fielden, akkor Mays karrierjének számai semmivel sem érnek fel a stadionban; a Flatbushban 56 mérkőzésen Mays .355-öt ütött 28 homerrel és 60 RBI-vel. Mays körülbelül olyan jó öt eszközös játékos volt, mint amilyen valaha is volt; ez az oka annak, hogy egyesek őt tartják a valaha volt legnagyobb major ligás játékosnak.
Stan Musial
1950-59, St. Louis Cardinals. Legjobb éve: 1951 (.355 átlag, 124 futás, 205 ütés, 30 dupla, 12 tripla, 32 hazafutás, 108 RBI, 98 járás, 24 szándékos járás)
Az 1950-es években Ted Williamshez hasonlóan Musial is jó hírét keltette a középkorú labdajátékosoknak, mivel még jóval a 30-as éveiben is szupersztár szinten játszott. Az édes lendületű, balkezes outfielder belevitorlázott az új évtizedbe, és 1950-52 között ütőbajnoki címeket nyert, hogy ismét megerősítse, hogy az NL legfélelmetesebb ütőereje volt a palánknál. Ekkoriban Musialt annyira tisztelték, hogy a Cardinals üres csekket adott neki, hogy olyan fizetést írjon be, amilyet csak megérdemel. (85 000 dollárt írt be.) Olyan játékosok jelentek meg a ligán belül, mint Mays, Aaron és Snider, hogy megkérdőjelezzék Musial elsőszámú státuszát, de The Man továbbra is zökkenőmentesen cirkált, mindig a .300-30-100-as határt átlépve, miközben minden nap játszott – egy alkalommal 895 egymást követő meccsen, ami akkori NL-rekordot jelentett. Az 1950-es években az ilyen automatikus képességek miatt nem került a figyelem középpontjába – nem segített, hogy egy olyan Cardinals-csapatban játszott, amely többször is a .500-as szint körül ingadozott -, de aligha hagyták figyelmen kívül, hiszen az évtized során minden évben bekerült az NL All-Star csapatába. Alkalmanként Musial tényleg bekerült a hírekbe: 1954-ben öt hazafutást ütött a Giants elleni dupla meccsen, 1957-ben pedig – 36 évesen – .355-ös mutatóval megszerezte hetedik és egyben utolsó ütőbajnoki címét, miközben pályafutása 3000. ütését ütötte. Musial inspirációként és példaképként szolgált számtalan fiatal labdajátékosnak, köztük az alábbi játékosnak, aki a lista élén áll…
Mickey Mantle
1951-59, New York Yankees. Legjobb év: 1956 (.353-as átlag, 132 futás, 188 ütés, 52 hazafutás, 130 RBI, 112 séta, 10 lopott bázis)
A szőke hajú, váltóütő, oklahomai születésű Mantle páratlan erejű, a lemez mindkét oldaláról halálos ütésével meghosszabbította a Yankees halhatatlanjainak sorát, amely Babe Ruth-tal kezdődött és Lou Gehriggel és Joe DiMaggióval folytatódott. A 19 éves korában már mindennapos játékosként játszó Mantle kezdetben túlságosan megterhelőnek találta a vele szemben támasztott hatalmas elvárásokat, és egy ponton fel akart hagyni; egy mentális frissítés helyrehozta. Mantle az évtized elején stabil, de nem látványos számokat produkált, de 1955-ben .306-os átlaggal és 37 homerrel robbantott – majd 1956-ban ezt követte egy csodálatos tripla koronás teljesítmény, amelyben .353-as átlagot ért el 52 homerrel és 130 RBI-vel, ami karriercsúcsot jelentett. Kevés olyan dolog volt, amit Mantle ne tudott volna; átlagosan és erősen ütött, türelmes volt, mert gyakran sétált, és gyors volt a bázisokon, annak ellenére, hogy karrierje elején számos térdműtétje volt. Ő vezette be a “szalagos” hazafutások korszakát is, és nemcsak a stadionokban hagyott nyomot, ahol játszott, hanem azokon kívül is – a legemlékezetesebb, amikor 1953-ban a washingtoni Griffith Stadionból egy 565 láb magas homert dobott valakinek a hátsó kertjébe. Sokan elgondolkodnak azon, hogy Mantle mennyivel veszélyesebb lett volna, ha nincs az a halmozódó csípés és ütés, amit elszenvedett, nem is beszélve az alkoholfogyasztás okozta önkínzásról, ami végül viszonylag korai halálához vezetett 1995-ben, 63 évesen.