A Háború véget vet a nagy depressziónak
A kormány új utakat talál a háború finanszírozására
A hidegháborús feszültségek létrehozzák a “katonai-INDUSTRIAI KOMPLEXUM”
AMERIKAI VÁLLALKOZÁSOK MEGNYOMULNAK A KÜLFÖLDI PIACOKRA
AMERIKAI SEGÍTSÉG SEGÍTI EURÓPA ÚJJÁÉPÍTÉSÉT
A MUNKASZERVEZETEK HATALMAT ÉS BEFEKTETÉST NYÚJTANAK
HARC VÉGET VET A NAGY DEPRESSZIÓNAK
1939-ben, az amerikai gazdaság nehézségekkel küzdött. A munkanélküliség magas volt, míg az árak és a bérek alacsonyak. 1940-re, amikor Európa háborúban állt, minden megváltozott. Az európai országok kétségbeesetten kerestek árukat a háborús erőfeszítésekhez. Dollármilliókat költöttek amerikai acélra, lőszerre, fegyverekre és élelmiszerekre. A magánvállalkozások azonban csak lassan reagáltak a háborús igényekre. Sok gyártó továbbra is fogyasztási cikkeket gyártott, amikor a haditechnikai eszközökre volt a legnagyobb szükség. A nyersanyaghiány szintén hátráltatta a fellendülést. Ahelyett, hogy kormányzati utasításokat adott volna ki, vagy átvette volna az irányítást az iparágak felett, a Roosevelt-kormányzat inkább a magánipart irányította a szükséges termékek előállítására. Megállapodásokat kötött a magánvállalkozásokkal a háborús termelés fellendítése érdekében. A magánpénzeknek és a szövetségi ösztönzőknek ez a keveréke lett az amerikai gazdaság modellje a következő harminc évre.
Az 1930-as években Franklin D. Roosevelt elnök (1882-1945) olyan sok új kormányzati ügynökséget hozott létre, amelyek mindegyike egy-egy kezdőbetűvel volt jelölve, hogy együttesen “ábécé levesnek” nevezték őket. Ezen ügynökségek némelyikét az 1940-es években háborús munkára alakították át. De számos új ügynökséget kifejezetten a háború miatt hoztak létre. A William S. Knudsen (1879-1948) által vezetett Office of Production Management (OPM) a nyersanyagok, például az acél termelési céljait határozta meg. 1941-ben a Supply Priorities and Allocations Board (SPAB) vette át az OPM egyes feladatait. A Nemzeti Védelmi Közvetítő Testület (National Defense Mediation Board, NDMB) igyekezett biztosítani, hogy az alapvető fontosságú iparágakat ne zavarják meg sztrájkok. 1942 elején a War Production Board (WPB) és a National War Labor Board (NWLB) lett a két fő ügynökség, amely az áru- és nyersanyagellátást felügyelte. Donald Nelsont (1888-1959), a Sears Roebuck egykori vezetőjét nevezték ki a WPB élére, és ezzel a gazdaság legbefolyásosabb emberévé vált.
Mindezen erőfeszítések ellenére, hogy az ellátást stabilan tartsák, a háború mégis hiányt okozott. Annak érdekében, hogy az alapvető ellátmányok igazságosan oszoljanak meg, számos terméket, köztük a húst, a cukrot, a vajat és a konzerveket is fejadagolták. Minden amerikai állampolgár kapott egy bélyegkönyvet. Ezeket a bélyegeket a vásárlónak kellett átadnia, amikor fejadagolt árut vásárolt. Sok beszállító többletpénzre tett szert azzal, hogy illegálisan eladta a fejadagolt árukat azoknak a vásárlóknak, akiknek nem volt elég bélyegük, és felárat számított fel nekik. A benzint is adagolták, de más módon. Minden járművet A-tól E-ig minősítettek, és az ablakban egy matricát viseltek, amelyen egy betű volt feltüntetve. Az “A” besorolásúak magánautók voltak, és nagyon kevés benzinre voltak jogosultak. A vészhelyzeti járművek “E” besorolásúak voltak, és annyit vehettek belőle, amennyire szükségük volt. A többiek a kettő közé estek. Rövidesen virágzó fekete, vagyis illegális piac alakult ki a benzin és más fejadagolt termékek terén.
Bár otthon még mindig hiány volt, 1943-ra az amerikai gazdaság termelékenyebb volt, mint valaha. Az amerikai ipar 1940 és 1945 között nyolcvanhatezer harckocsit, harmincezer repülőgépet és hatvanötezer hajót gyártott. A U.S. Steel huszonegy millió sisakot gyártott a hadsereg számára. A minőség is javult. A repülőgépek messzebbre és gyorsabban tudtak repülni, mint valaha. Az általános célú jármű, amelyet a katonák szlengjében GP vagy Jeep néven ismertek, egyre keményebb lett. A háborús időkben elért előrelépések segítették az amerikai ipart abban, hogy elérje a háború utáni domináns pozícióját. 1946-ra Amerika vállalatai kétségbeesetten igyekeztek megválni az amerikaiaktól attól a 140 milliárd dollártól, amelyet a hiány és a fejadagok idején megtakarítottak. A kiadások kordában tartása volt Harry S. Truman elnök egyik legnagyobb kihívása az 1940-es évek végén.
Az amerikaiak nélkülöznek, ócskavasat gyűjtenek
A fejadagrendszer ellenére a háború alatt bizonyos fogyasztási cikkek készletei elfogytak. A nejlonharisnyák gyártása szinte teljesen leállt, amikor a gyárak átálltak ejtőernyők és orvosi felszerelések gyártására. A nők elkezdtek egy vonalat húzni a lábuk hátsó részén, hogy az emberek azt higgyék, hogy varrott harisnyát viselnek. A szemüvegek, amelyeket általában Németországból importáltak, nagyon ritkulni kezdtek. A szövetségi kormány “selejtezési akciókat” indított, hogy segítsen megtakarítani a nyersanyagokat. A gyerekek szalonnazsírt (amelyet lőszerek készítéséhez használtak), régi újságokat (újrahasznosításra), régi konzervdobozokat, alufóliát és egyéb fémhulladékot gyűjtöttek. Az ócskavasgyűjtések összefogták a nemzetet a fasizmus elleni harcban. De nagyon korlátozott hatással voltak a fogyasztási cikkek hiányára.
A KORMÁNY ÚJ MÓDSZEREKET TALÁL A HÁBORÚ FINANSZÍROZÁSÁRA
Az amerikai gazdaság az 1940-es évek elején fellendült. Ez a drámai fellendülés a hatalmas szövetségi védelmi kiadásoknak volt köszönhető. A háborúban való amerikai részvétel költségei 1941 és 1945 között elképesztő 360 milliárd dollárra rúgtak. Ennek kevesebb mint a felét fizették ki adókból. Ehelyett a szövetségi kormány kölcsönt vett fel a háborús kiadások fedezésére. 1940-ben
1940-ben az államadósság 43 milliárd dollár volt. 1945-re az amerikai kormány 260 milliárd dollárral tartozott.
A pénzszerzés legmegbízhatóbb módja az adózás volt. De a jövedelemadók emelése politikailag kockázatos volt. A Roosevelt-kormányzatnak óvatosnak kellett lennie, hogy ne vegyen el túl sok pénzt az egyszerű amerikaiaktól. Ennek a politikának nemcsak azért volt értelme, mert így a szavazók továbbra is a demokrata elnököt támogatták. A szövetségi kormány a gazdaságot is károsíthatta volna azzal, hogy csökkentette volna az amerikai fogyasztók elkölthető pénzmennyiségét, ha túlságosan megemeli az adókat. Ehelyett a kormányzat a “progresszív” adórendszer mellett döntött, amelyben a magasabb jövedelműek jövedelmük százalékában egyre nagyobb adót fizettek. A háborús adópolitika olyan sikeres volt, hogy egészen 1964-ig folytatódott.
Az 1942-es adótörvény az amerikai történelem legmagasabb jövedelemadó-kulcsát vetette ki. A legjobban keresők 91 százalékos adót fizettek jövedelmük egy része után. A vállalatok bruttó nyereségük akár 40 százalékát is fizették társasági adó formájában. A legjelentősebb azonban az volt, hogy több amerikai fizetett adót, mint valaha. Az adófizetők száma az 1939-es 39 millióról 1945-re 42,6 millióra emelkedett. Az adók beszedésére új rendszert vezettek be. Bár átmeneti háborús intézkedésnek szánták, a háború után rutinszerűvé vált a fizetésből való levonás.
De még a megnövekedett adózás sem biztosított elég pénzt a háború kifizetéséhez. A háborús költségek hatvan százalékát hitelfelvételből fedezték. A kormányzati hitelfelvétel fő formája a hadikötvények rendszere volt. Az amerikaiak 25 dollártól 10 000 dollárig terjedő címletekben vásárolhattak ilyen kötvényeket az amerikai kormánytól. A kötvénytulajdonosok a befektetéseket később visszaadhatták a kormánynak. Összesen 135 milliárd dollárt gyűjtöttek össze a háborús államkötvények eladásával. A kötvények nagy részét bankoknak és biztosítótársaságoknak adták el, amelyek a nagy bizonytalanság idején biztonságos befektetéseket kerestek. Az egyszerű amerikaiak számára azonban a háborús kötvények vásárlása hazafias cselekedetté vált. A magánszemélyek 36 milliárd dollárt kölcsönöztek a nemzetnek a hadikötvény-rendszeren keresztül. A kötvények vásárlására ösztönözték az embereket a kötvénykampányok, amelyek némelyikében reklámfogások is szerepeltek. A Kentucky Derby győztesének, a Man o’Warnak a patkóit árverezték el egy háborús kötvényakció alkalmával, míg Hedy Lamarr (1913-2000) filmszínésznő csókokat osztogatott a kötvényvásárlásért cserébe.
Nem csak a háborús erőfeszítések profitáltak a progresszív adózás és a kötvénybefektetés kombinációjából. A gazdagok és szegények közötti különbség Amerikában kezdett kiegyenlítődni. 1939-ben a keresők felső öt százaléka rendelkezett az ország rendelkezésre álló jövedelmének 25 százalékával. 1945-ben már csak 17 százalékuk volt. Az amerikai történelemben először fordult elő, hogy a gazdagok nem gazdagodtak tovább. Amikor a háború véget ért, az emberek beváltották kötvényeiket, és a pénzt fogyasztási cikkekre kezdték költeni. A magas bérek és Amerika uralma a világkereskedelemben biztosította egy új amerikai középosztály kialakulását a második világháború után.
A gazdaság háború utáni teljesítménye hamarosan hozzájárult a szövetségi deficit csökkentéséhez. A szövetségi kormány 1945-ben 53 milliárd dollárral többet költött, mint amennyi adót kapott. 1950-re a szövetségi kiadások már csak 3 milliárd dollárral haladták meg a bevételeket. Az államadósság azonban nem szűnt meg. A szövetségi kormány tartozása az 1945-ös 260 milliárd dollárról 1950-re 256 milliárd dollárra csökkent, de a következő ötven év nagy részében tovább emelkedett.
A HOLDHÁBORÚI FESZKEDÉSEK TEREMTIK A “HADI-INDUSTRIAI KOMPLEXUST”
Az 1917-es orosz forradalom óta politikai feszültség volt az Egyesült Államok és a Szovjetunió között. A két nemzet a második világháború alatt összefogott a nácik elleni harcban, de 1945 után a Szovjetunió azt remélte, hogy kiterjesztheti határait. Ez a terjeszkedés azzal fenyegetett, hogy számos olyan piacot elzár, ahol az amerikai vállalatok üzleti tevékenységet folytattak. A háború után Harry S. Truman elnök úgy döntött, hogy a Szovjetunió terjeszkedését meg kell állítani. Tanácsadója George F. Kennan (1904-), a moszkvai amerikai nagykövetség tisztviselője volt. Kennan tanácsai olyan külpolitikához vezettek, amely a következő negyvenöt évben is érvényben maradt. Ezt a “megfékezés” politikájaként ismerték. Az amerikai kormányzat a szovjet hatalom és befolyás terjedését akarta “megfékezni”.
A Spruce Goose
A második világháború alatt Howard Hughes (1905-1976) repülőrajongó és filmmágnás vagyonra tett szert. Cége repülőgépeket épített a hadsereg számára. Az egyik repülőgép, amelyet Hughes cége épített, egy hatalmas repülőgép volt, amely félig hajó, félig repülőgép volt. Az úgynevezett “Spruce Goose”, amelyet főleg nyírfából építettek, olyan nagy volt, hogy a megfigyelők azzal viccelődtek, hogy vízszintes farokuszonyaiból egy kis repülőgép is fel tudna szállni. A függőleges farokuszony 113 láb magasan tornyosult a föld fölé, ami megegyezett egy B-17 Flying Fortress bombázó hosszával. A repülőgép 320 láb szárnyfesztávolsága a legnagyobb volt a repülés történetében. Hughes fogadalmat tett, hogy vagy a Spruce Goose repül, vagy elhagyja az országot. 1947. november 2-án beindult a nyolc háromezer lóerős motor, és valami csoda folytán a Spruce Goose felszállt a levegőbe. Sikerült egy mérföldet repülnie, majd leszállt Long Beach kikötőjében, és soha többé nem repült. Hughesnak nem kellett elhagynia az országot. Bár az egész ügy nagy kínos helyzetbe hozta a kormányt, a projekt bizonyította az amerikai ipar bizalmát és energiáját.
Truman elszigetelő politikájához Moszkva részéről agresszív beszéd párosult. Az 1940-es évek végén az Egyesült Államok és a Szovjetunió egyenként dollármilliárdokat kezdett költeni a védelemre, és beléptek az úgynevezett hidegháborúba. A nem katonai jellegű szembenállás azért kapta ezt a becenevet, mert egyik ország sem akart és nem is engedhetett meg magának egy “forró” háborút a másik ellen. A Szovjetunió és kommunista ideológiája mégis annyira fenyegetőnek tűnt a világ kormányai számára, hogy Truman elnökként egyik első intézkedése az volt, hogy 400 millió dollárt adott Görögországnak és Törökországnak a kommunista lázadók elleni küzdelemhez. Az Egyesült Államok nem akarta, hogy ez a két nemzet a Szovjetunió részévé váljon.
A Bretton Woods-i megállapodás
A Szovjetunió terjeszkedésének megállítását többek között az indokolta, hogy egy ilyen fejlődés milyen hatással lehet a kereskedelemre. A második világháború végéhez közeledve az amerikai diplomaták és üzleti vezetők igyekeztek biztosítani, hogy világszerte szabad piacok legyenek. A háború végének közeledtével, 1944-ben aláírták a Bretton Woods-i megállapodást. Ez két intézményt hozott létre, a Nemzetközi Valutaalapot (IMF) és a Világbankot (Nemzetközi Újjáépítési és Fejlesztési Bank), és létrehozta az Általános Vám- és Kereskedelmi Egyezményt (GATT), egy többoldalú megállapodást, amely az országok közötti kereskedelem szabályait határozta meg. Mivel Amerika úgy került ki a háborúból, hogy otthon nem szenvedett károkat, az Egyesült Államok képviselői uralták az IMF-et és a Világbankot. A GATT révén ösztönözték a szabad kereskedelmet, és intézkedéseket hoztak a devizapiacok szabályozására. Az IMF pénzt adott kölcsön a kormányoknak, hogy segítse őket a háború utáni újjáépítésben. A kölcsönök után kamatot számított fel.
1948-ban a Truman-kormányzat 39,6 milliárd dolláros költségvetést terjesztett a Kongresszus elé jóváhagyásra. Mintegy 18 milliárd dollárt, a teljes kormányzati kiadások majdnem felét a hadseregre szánták. Az Egyesült Államok a történelemben először kezdett nagy állandó hadsereget kiépíteni. Csakúgy, mint 1939 és 1945 között, az ilyen hatalmas kiadások fellendítették az amerikai ipart. A különbség az volt, hogy ezúttal nem érezték, hogy a háború valaha is véget ér. Egy teljesen újfajta ipar alakult ki, amelynek egyetlen célja az volt, hogy fegyverzetet, felszerelést és lőszert biztosítson a Pentagon számára. Mivel összekapcsolta a hadsereget és az ipart, a gazdaságnak ezt az új részét “katonai-ipari komplexumnak” nevezték el. Az 1940-es évek végére ez volt az amerikai gazdaság egyik legerősebb ágazata. Az 1940-es években fontosnak tűnt, hogy a hadsereg jól ellátott legyen hardverrel. Nagyon kevesen ismerték fel azt a kockázatot, hogy egy ilyen erős ipar a saját hasznára akarja fenntartani a hidegháborút.
AMERIKAI VÁLLALKOZÁSOK MEGNYOMULNAK A KÜLFÖLDI PÁLYÁKRA
A nagy gazdasági világválság egyik oka az volt, hogy az amerikai vállalatok elvesztették a külföldi piacokhoz való hozzáférésüket. A második világháború alatt az amerikai vállalatok gyorsan terjeszkedtek. Több milliárd dollár értékben szállítottak árukat a háború sújtotta országokba, például Franciaországba és Nagy-Britanniába. Mire a háború véget ért, az amerikai vállalatok hatalmas pénztartalékokat halmoztak fel. Az 1940-es évek végén ezt a pénzt külföldi befektetésekre fordították.
1947-ben az Egyesült Államok összesen 26,7 milliárd dollárt fektetett be külföldön. Ebből a tőkéből tizenhatmilliárd dollár magáncégektől származott. A többi a szövetségi kormánytól érkezett kölcsönök és befektetések formájában
olyan ügynökségeken keresztül, mint a Világbank, a Nemzetközi Valutaalap (IMF) és a Reconstruction Finance Corporation (RFC). A tengerentúli befektetések oka részben az volt, hogy megállítsák a kommunizmus terjedését. A tengerentúli amerikai kiadások fő célja azonban az volt, hogy megelőzzenek egy újabb, a Nagy Gazdasági Világválsághoz hasonló gazdasági katasztrófát.
A kereskedelmi mérleg
Az 1940-es években az Egyesült Államok kilábalt az 1930-as évek gazdasági problémáiból. Különösen több árut kezdett exportálni, mint amennyit importált. Ez csaknem egy évtizede nem történt meg. A táblázat az 1940-es években exportált és importált áruk értékét mutatja.
Az amerikai üzleti terjeszkedés az 1940-es években gyakran úgy történt, hogy az amerikai vállalatok a szövetségi kormánnyal és külföldi kormányokkal közös vállalatokat hoztak létre. Néhány üzleti vezetőnek sikerült a tengerentúli piacokon terjeszkednie és egyúttal hazafiasnak is lennie. Robert W. Woodruff (1889-1985), a Coca-Cola elnöke a háború alatt komoly problémával szembesült. Mivel a cukorellátást rationálták, terméke veszélybe került. Woodruff úgy oldotta meg a problémát, hogy meggyőzte a kormányt, hogy a katonák és az ipari munkások jobban járnak, ha Coca-Colát isznak. Rövidesen, ahová az amerikai csapatok mentek, mindenhová Coca-Colát vittek magukkal. Így a Coca-Cola világpiacra került, és azóta is ott maradt.
A nemzetközi terjeszkedést a természeti erőforrások, például az olaj, a szén és a fémércek keresése is ösztönözte. A háború végére a kiváló minőségű vasérc amerikai kontinentális tartalékai kifogyóban voltak. A Bethlehem Steel Corporation 37,5 millió dollárt költött latin-amerikai vasérclelőhelyek feltárására. Brazíliában az M. A. Hanna Company mintegy 160 millió tonna vasérckészletet tárt fel. Az Anaconda Copper Mining Company 150 millió dollárt fektetett be chilei rézbányákba. A gyártók külföldi földeken is terjeszkedtek. A Ford 3 millió dollárt fektetett be, hogy Ausztráliában kezdjen el autókat gyártani, akárcsak a General Motors.
A tengeren túli terjeszkedés legnagyobb lehetőségét azonban az olaj kínálta. Az 1940-es években minden amerikai olajvállalat külföldön keresett új tartalékokat és új üzleteket. Harold Ickes amerikai belügyminiszter (1874-1952) segített az amerikai vállalatoknak hozzáférni a közel-keleti olajtartalékokhoz. Ezt gyakran külföldi vállalatokkal és kormányokkal kötött közös megállapodások révén érték el. A Standard Oil, a legagresszívabb olajvállalat 100 millió dollárt költött finomítók, csővezetékek, sőt új városok építésére Venezuelában és másutt. További 140 millió dollárt költött finomítókra Angliában. Az olajtársaságok minden esetben szorosan együttműködtek a szövetségi kormánnyal. Az 1940-es években példátlan együttműködés alakult ki a kormány és az üzleti szféra között. Ez sehol sem volt fontosabb, mint a tengerentúli terjeszkedésben.
AMERIKAI SEGÍTSÉG SEGÍT EURÓPA ÚJJÁÉPÍTÉSÉBEN
A második világháborút követően Európa nemzeteinek szörnyű nehézségekkel kellett szembenézniük. Olyan nagyvárosokat, mint Berlin, Drezda és Köln Németországban, valamint Coventry, Hull és Liverpool Nagy-Britanniában a földdel tették egyenlővé a bombák. Ráadásul a gyárak, a vasutak, a kikötők és a főbb iparágak súlyosan megrongálódtak. 1947 júniusában George Marshall (1880-1959) amerikai külügyminiszter segélyprogramot javasolt több európai ország újjáépítésére. A program Marshall-terv néven vált ismertté.
Marshall és washingtoni támogatói úgy vélték, hogy a második világháborúnak két oka volt. Először is úgy vélték, hogy az Egyesült Államok hibázott, amikor az első világháború után megpróbált távol maradni a nemzetközi ügyektől. Az Egyesült Államok nem volt hajlandó csatlakozni a Népszövetséghez (az országok közötti párbeszéd előmozdítására létrehozott testülethez), és az 1930-as években is kivonult az európai ügyekből. A második világháború második oka Marshall támogatói szerint az volt, hogy az Egyesült Államok az első világháborút követően nem tudta rendezni a háborús adósságokat. A súlyos adósságok az 1920-as években gazdasági válságot okoztak Németországnak, és 1933-ban Adolf Hitler (1889-1945) és a nácik hatalomra jutásához vezettek. A Marshall-terv célja az volt, hogy ugyanez ne ismétlődhessen meg.
A Szovjetunió, valamint más európai nemzetek eleinte nagyon szerettek volna részesülni a Marshall-tervből. Az első találkozó után azonban a szovjetek és szövetségeseik visszaléptek, arra hivatkozva, hogy az esetleges segélyhez kötött feltételek igazságtalanok lennének. Tizenhat európai nemzet maradt az asztalnál. Végül beleegyeztek, hogy négy év alatt 17 milliárd dolláros segélycsomagot kapjanak. Ötmilliárd dollárt az első évben fizetnének ki. A segélynyújtásért cserébe Marshall támogatói úgy akarták szabályozni az európai gazdaságot, ahogyan a Roosevelt-kormányzat szabályozta az amerikai gazdaságot az 1930-as években.
A szövetségi kormány a Marshall-terv segítségével egy kereskedelmi korlátoktól mentes piacot akart létrehozni Európában. Ennek több oka is volt, ami fontosnak tűnt. Számos európai országban, köztük Franciaországban és Olaszországban erős kommunista pártok alakultak ki, és sok amerikai aggódott amiatt, hogy a szovjet hatalom elterjed Nyugat-Európában, ahogy húsz évvel korábban a fasizmus tette. Az amerikai vállalatok azt akarták, hogy Európa helyreálljon, hogy polgárai több amerikai árut vásárolhassanak. De bármilyenek is voltak az indítékok, a Marshall-terv felgyorsította az európai nemzetek talpra állását, és segített elkerülni egy újabb gazdasági válságot. Megteremtette az Európai Közös Piac és az eurónak nevezett közös valuta alapjait is, amelyet ma számos nyugat-európai országban használnak.
A MUNKASZERVEZETEK HATALMAT ÉS BEFEKTETÉST ÉRNEK
Az amerikai történelemben soha máskor nem voltak olyan erősek a szakszervezetek, mint az 1940-es években. A második világháború alatt a szakszervezeti tagság gyorsan nőtt. 1941-ben 10,1 millió munkavállaló tartozott szakszervezetekhez. Négy évvel később 14,7 millió férfi és nő volt szakszervezeti tag. A szakszervezetek szoros kapcsolatban álltak a Demokrata Párttal, és az elnöki kabinetben Frances Perkins munkaügyi miniszter (1882-1965) támogatta őket. A szövetségi kormányra gyakorolt befolyásuk messze túlmutatott azon a képességükön, hogy sztrájkokat és tüntetéseket szervezzenek.
Két nagy szervezet uralta a munkásmozgalmat: az Amerikai Munkásszövetség (AFL) és az Ipari Szervezetek Kongresszusa (CIO). Mindkét szakszervezet megállapodott abban, hogy nem sürgetnek sztrájkokat, amíg a háború tart. A szakszervezeti vezetők azonban hamarosan elégedetlenek lettek a National War Labor Board (NWLB), a bérek ellenőrzésére létrehozott szövetségi ügynökséggel. Az is aggasztotta őket, hogy az NWLB-t és más háborús ügynökségeket a nagyvállalatok irányították.
1942-re a nagyvállalatok és a szakszervezetek között bajok kezdtek kialakulni. A mindennapi háztartási cikkek ára gyorsan emelkedett, és a szakszervezetek magasabb béreket követeltek a tagjaiknak. Végül az NWLB beleegyezett egy 15 százalékos béremelésbe. De 1943-ra a sztrájkok is elszaporodtak. Abban az évben több mint hárommillió munkás lépett sztrájkba. A United Mine Workers (UMW) vezetője, John L. Lewis négyszázezer szénbányászt vezetett ki sztrájkba, megszegve a sztrájktilalmi megállapodást. A sztrájk nagyon népszerűtlen volt a közvélemény körében, mivel a szén volt a fő fűtőanyag. Lewis hamarosan Amerika leggyűlöltebb embere lett.
A szakszervezetek általában, és Lewis különösen, szoros kapcsolatot ápoltak a Roosevelt-kormányzattal. 1943-ra minden megváltozott. Szó volt arról, hogy a bányákat a szövetségi kormány lefoglalja. A kongresszus elfogadta a háborús munkaügyi vitákról szóló törvényt, amely megpróbálta illegálissá tenni a sztrájkok ösztönzését a kormány által irányított üzemekben. Franklin D. Roosevelt elnök megakadályozta a törvényjavaslatot, de utasította Harold Ickes belügyminisztert, hogy vegye át a bányákat. Végül a bérek kiszámításának új módja vetett véget a vitának anélkül, hogy megszegték volna a béremelésekre vonatkozó NWLB-szabályokat.
Amint a munkáshiány egyre súlyosbodott, Roosevelt kreatív megoldási módokat keresett a probléma megoldására. 1944 januárjában azt javasolta, hogy tegye lehetővé a szövetségi kormány számára, hogy a polgárokat arra utasítsa, hogy bárhol dolgozzanak, ahol jónak látja. A szakszervezeteket feldühítette ez a terv. A rabszolgamunka egy formájának tekintették. És volt egy valószínűtlen barátjuk a nagyvállalatokban. Az üzleti vezetők nem akarták, hogy megmondják nekik, kit alkalmazzanak.
1946-ban, nem sokkal a háború vége után sztrájkok törtek ki az autó-, acél-, hírközlési és elektromos iparban. Ez volt a munkabeszüntetések rekordéve Amerikában, 4,6 millió munkás tette le a szerszámokat. Harry S. Truman elnök küzdött az erős szakszervezetekkel, amelyek nem voltak hajlandók elfogadni a bérmegállapodást. Végül a Truman-kormányzat átvette a bányákat és a vasutakat. A sztrájkok mégis folytatódtak, Truman pedig árulóként ítélte el a sztrájkolókat. Az UMW-t súlyos pénzbírsággal sújtották a szövetségi tiltó határozat megsértése miatt. E konfliktusok ellenére azonban az évtized végére a növekvő jólét lezárta a szakadékot a demokrata kormányzat és a szervezett szakszervezetek között.