A Huang He folyó, amelyet Sárga folyónak is neveznek, felelős a legtöbb veszélyes árvízért Kínában. A folyó háromezer mérföld hosszú, az északi hegységben fekvő Csinghaj tartománytól a Kína és Korea között fekvő Sárga-tengerig tart. Az általa okozott hatalmas vagyonpusztításoknak és emberveszteségeknek köszönhetően a folyót a nyugatiak ”Kína bánatának” nevezték el. Csak 1887-ben 900 000 ember halt meg az áradásokban. Ezzel még nem volt vége, hiszen az 1931-es árvízben közel négymillióan haltak meg, 1938-ban pedig közel egymillióan.
A Sárga-folyó magas fekvése miatt hajlamos az árvizekre. Az 1931-es árvíz előtt az 1887-es árvíz volt a történelem eddigi legsúlyosabb természeti katasztrófája. Az évszázadok során a gazdák gátakat építettek
a folyó mentén, hogy szabályozzák a folyómederben felhalmozódott iszap okozta vízszint emelkedését. A folyó menti gazdák intézkedései ellenére a heves esőzések legyőzték a gátakat, és soha nem látott áradásokat okoztak.
A Henan tartománybeli Zhengzhou városához közeli síkságok alacsony fekvése miatt a Sárga-folyó vize feltehetően áttörte a Huayankou-i gátakat. Ez tette lehetővé, hogy az áradások gyorsan elterjedjenek egész Észak-Kínában. Az áradások mintegy 50 000 négyzetmérföldnyi területet borítottak be, és tanyákat, házakat, kereskedelmi központokat és egyéb vagyontárgyakat pusztítottak el, amelyek pontos értéke a mai napig nem ismert. Összesen 2 millió ember maradt hajléktalanná és alapvető javak nélkül. Eddig a Sárga-folyó közel 4 millió ember halálát okozta az árvíz. Micsoda átok!