Sandrine Ceurstemont
Masszív ívást figyeltek meg az óriás púposfejű papagájhalaknál
Mark Priest
Ez volt a látvány. A mikronéziai Palaunál egy körülbelül 1200 óriás dudorfejű papagájhalból álló csoportot kaptak lencsevégre párzás közben, és spermájuktól zavarossá tették a vizet. Ez az első alkalom, hogy ezt a fajt ilyen nagy számban látták.
George Roff, az ausztráliai St Luciában található Queenslandi Egyetem munkatársa búvárkodás közben szemtanúja volt a viselkedésnek. “Korábban csak 30-40 egyedből álló rajokkal találkoztam” – mondja. A halak körében először 2011-ben figyeltek meg tömeges ívási eseményeket, de korábban soha nem fordult elő, hogy 100-nál több egyedet érintettek volna.
Hirdetés
A legutóbbi esemény során a halak hajlamosak voltak akár 10 egyedből álló csoportokban párosodni, amelyekben több hím küzdött egy vagy néhány nőstényért.
A tevékenység általában sokkal nyugodtabb, mindkét nemből csak egy-egy tagot érint. “Ez éles ellentétben áll a palaui csoportosulás őrült ívási rohamával” – mondja Roff.
Az óriás púposfejű papagájhalak (Bolbometopon muricatum), amelyek akár egy méteresre vagy annál is hosszabbra nőhetnek, és akár 46 kilogrammot is nyomhatnak, egyedülálló szerepet játszanak az ökoszisztémájukban. Nagy állkapcsukkal legelik a zátonyokat, hogy helyet csináljanak az új korallok megtelepedésének.
Az elmúlt évtizedekben azonban a túlhalászás miatt a palaui populáció zsugorodott. Ez különösen a halászhajók által kirakodott egyedek számának drámai csökkenésében mutatkozott meg: az 1990-es évek legtöbb évének több mint 1000 egyedéről 2006-ra kevesebb mint 100 egyedre esett vissza.
Ez arra késztette a kormányt, hogy 2006-ban teljes tilalmat rendeljen el a faj halászatára. És úgy tűnik, hogy ez a stratégia segít a populáció helyreállításában. “Ez a nagy ívási csoportosulás azt bizonyítja, hogy ennek pozitív hatása van” – mondja Alan Friedlander, a Manoa-i Hawaii Egyetem munkatársa, aki filmre vette az eseményt.
Nagyobb csoport
Most úgy vélik, hogy mintegy 60 000 óriás púposfejű papagájhal él Palao fő szigetei körül. Ez a nagy létszám megmagyarázhatja az újszerű párosodási viselkedést, mivel bizonyítékok utalnak arra, hogy a papagájhalak a populáció sűrűségétől függően változtatják ívási szokásaikat.
Sőt, Roff úgy véli, hogy amit a csapata megfigyelt, az lehet a norma az ép populációk esetében. “Érdekes azt feltételezni, hogy a túlhalászás olyan kis aggregációkhoz vezetett, ahol a hímek megvédik a területüket, és udvarolnak a nőstényeknek a párzáshoz” – mondja.”
Roff és csapata természetvédelmi stratégiákat követel más olyan területeken is, ahol a halak nagy számban lehetnek jelen. Bár a halak gyülekezőhelyei gyakran már védett területeken vannak, a közeli sekély vizek, ahol a halak az ívás előtt és után alszanak, nem biztos, hogy ilyenek. Ezek a helyek gyakran a szigonyhorgászat elsődleges terepei, ezért a kutatók szerint ezeket is védeni kellene.
Palauban az óriás dudoros papagájhalak védelmére tett erőfeszítések váratlan áldást hozhatnak. Amióta néhány évvel ezelőtt dokumentálták az első tömeges ívásokat, ezek vonzzák a kedvtelési célú búvárokat, akik kifejezetten azért utaznak, hogy szemtanúi legyenek. Felmérések szerint a búvárok hajlandóak lennének külön díjat fizetni az élményért, ami évente több mint 3 millió dollárra becsült bevételt hozhat.