A madarak, különösen a papagájfajok idegrendszerét érintő betegség a ventricularis dilatációs betegség (PDD). Eredetileg az 1970-es évek végén írták le aráknál, és “arakófogyás szindrómának” nevezték el, az ezeknél a madaraknál megfigyelhető gyors súlyvesztés miatt. Azóta a PDD-t több mint 50 papagájfajnál dokumentálták, beleértve a papagájok minden fontosabb csoportját.
A betegség a madarak idegeit érinti, különösen a gyomor-bélrendszer idegeit. Jellemző tünetei közé tartozik a regurgitáció, a súlyvesztés és az emésztetlen táplálék ürülékben való távozása. A magvak és a diófélék különösen nehezen emészthetők, és egészben távozhatnak. Ahogy a proventriculust (a madár valódi gyomrát) ellátó idegek egyre súlyosabban károsodnak, a proventriculus kitágul és petyhüdtté válik. Normális méretének tízszeresét is elérheti. Ahogy a proventriculus kitágul, a normális emésztés és mozgékonyság megszűnik, és a madár elkezd pusztulni, mivel nehezen szívja fel a táplálékában lévő tápanyagokat. A halál végül a súlyos alultápláltság miatt következik be. Más madaraknál az idegek a test más részein is károsodhatnak. Attól függően, hogy mely idegek érintettek, ezeknek a madaraknak gondjaik lehetnek az egyensúlyozással, a járással vagy a repüléssel. Néhány madárnak még görcsrohama is lehet.
Míg a PDD fertőzőnek tűnt, a betegségért felelős fertőző organizmus évtizedekig rejtély maradt. A betegség diagnózisa a tipikus klinikai tünetek észlelésén és a gyomor-bélrendszerből származó idegek körüli árulkodó gyulladás megtalálásán alapult egy sebészi úton vett biopszián (általában a termésből). Ezek a termésbiopsziák még mindig a PDD diagnosztizálásának arany standardjának számítanak; 2008-ban azonban a kutatók izoláltak egy vírust a PDD-ben szenvedő madarakból. A vírus hasonló volt a Borna-betegség vírusához, amely főleg lovaknál, ritkán embereknél és más emlősöknél okoz neurológiai tüneteket. Ezt az új vírust avian borna vírusnak (ABV) nevezték el.
A kontrollált vizsgálatok bebizonyították, hogy a madárborna vírus okozza a PDD-t, de a helyzet kissé bonyolult. A kezdeti felfedezés óta az ABV-nek legalább hat különböző genotípusát vagy törzsét fedezték fel. Jelenleg e genotípusok közül legalább kettőről kimutatták, hogy papagájokban és rokon fajokban betegséget okoz. A többi genotípus jelentősége ismeretlen, mint ahogy az is, hogy hányat kell még felfedezni.
Már rendelkezésre állnak olyan vértesztek, amelyekkel az ABV-t ki lehet szűrni. Ahogy egyre több madarat, sőt egész madárházakat vizsgáltak, világossá vált, hogy sok klinikailag egészséges madár hordozza a vírust. Bár néhány ilyen madárnál kialakulhatnak az ABV tipikus tünetei, sokan évekig egészségesek maradnak. Hogy egyes madaraknál miért alakulnak ki a tünetek, míg másoknál nem, nem ismert. Ez összefüggésben lehet az őket megfertőző ABV-törzzsel, vagy esetleg más, az általános egészségi állapotukat befolyásoló tényezőkkel. Vannak jelentések olyan papagájokról, amelyek egy madárral rendelkező háztartásokban több mint 15 év elteltével betegedtek meg, anélkül, hogy más madarakkal érintkeztek volna. Ezek a madarak valószínűleg már a háztartásba kerülésük előtt ki voltak téve az ABV-nek, és tünetmentes hordozók maradtak, amíg valami más ki nem váltotta a vírust, vagy legyengítette a madár immunrendszerét, lehetővé téve a vírus aktiválódását.
A PDD kezelése nagyrészt támogató jellegű. A nagy tápértékű, könnyen emészthető pellet alapú táp etetése segíthet a madarak súlyának megtartásában és a regurgitáció mennyiségének csökkentésében. A súlyosabban érintett madaraknak folyékony kézzel etethető tápokat lehet kínálni, vagy a pelletből iszapot lehet készíteni, hogy még könnyebben emészthető legyen. Bár számos vírusellenes gyógyszert kipróbáltak már, jelenleg nem ismert olyan gyógyszer, amely az ABV-t hatékonyan elpusztítaná. A nem-szteroid gyulladáscsökkentők (NSAID-ok) kordában tarthatják a vírus által az idegek körül okozott gyulladást, és lassíthatják a betegség előrehaladását. Bár sok madár állapota tovább romlik, másokat a jelek szerint kilenc hónapos NSAID-kezelés után meggyógyítottak. A legújabb kutatások összefüggést mutattak ki az ABV és a krónikus tolltépkedés között, és az ABV előfordulása jelentősen magasabb a tollrontó viselkedést mutató madaraknál. Hogy az NSAID-kezelés képes lenne-e segíteni ezeken a madarakon, az még nem derült ki.
A tenyésztők, a volierek és a kis állományok tulajdonosai segíthetnek az ABV terjedésének minimalizálásában azáltal, hogy elkülönítik a vírushordozókat és az érintett madarakat a vírusmentesektől. A vírus az ürülékkel és potenciálisan még a tollszőrrel is ürülhet, így a kiváló higiénia fenntartása szintén minimalizálhatja a keresztszennyeződést. A klinikailag egészséges hordozó madarak továbbra is használhatók tenyészállatként, mivel nem fertőzött csibéket hozhatnak létre. E csibék kézi nevelése tovább javíthatja annak esélyét, hogy vírusmentesen nőjenek fel. Ahogy egyre többet tudunk meg a madárborna vírusról és a proventricularis dilatációs betegségről, úgy fog tovább javulni a betegség diagnosztizálására, kezelésére és akár megelőzésére vonatkozó képességünk.